亞馬遜Alexa結合AI終成可行商業模式——彭博社
Dave Lee
帕諾斯·帕奈已將重心轉向Alexa。
攝影師：邁克爾·納格爾/彭博社
上一次我們聽到亞馬遜公司首席執行官安迪·賈西的消息時，他正向投資者透露公司今年預計投入1000億美元資本支出——這是科技巨頭在追求人工智能領域的最大手筆。
因此不難理解為何他急於説明AI已在發揮作用。週三在紐約的一場活動中，這家公司強力推介其常被嘲笑的智能語音助手Alexa——藉助生成式AI獲得了新使命和新商業模式。
彭博觀點讓各州主導選民身份驗證白宮剛剛自擺世界盃烏龍更多父母需要與子女進行的大學對話加州關税訴訟暗藏雙重目的儘管存在發佈會現場無法親身體驗技術的常規（且關鍵）限制，但與會記者和分析師們仍留下了深刻印象。若Alexa真如宣傳所言，亞馬遜已讓它重獲存在感。
這是ChatGPT問世後Alexa的重大升級。ChatGPT顛覆科技界的時刻，曾讓Alexa笨拙原始的功能顯得如同遠古遺物。競品AI能寫論文、生成圖像、編寫軟件代碼，而Alexa主要用途還是設置廚房定時器或播放音樂。
籠罩在Alexa業務上的問題是，該公司能否利用全球數億台Alexa設備為亞馬遜帶來可觀收入。最初，人們認為用户會通過語音向Alexa下達亞馬遜訂單——但這樣做的人太少。隨後公司寄望於第三方開發者像開發手機應用那樣，為Alexa構建能創造盈利場景的應用，使亞馬遜從中分成。這一願景同樣落空——Alexa用户甚至無法有效發現這些應用的存在。
亞馬遜繼而開始將Alexa植入所有可能的設備。產品發佈會變成了"上市即夭折"設備的點名現場：一副粗製濫造的眼鏡、一台微波爐、名為Astro的輪式小機器人。最終，Alexa業務負責人戴夫·林普轉投傑夫·貝索斯的火箭公司。正如我當時所寫，他離任時始終未能破解讓Alexa兑現承諾的難題。
直到帕諾斯·帕奈登場。這位魅力十足的希臘裔美國人於2023年9月被亞馬遜從微軟挖角。數年前他激情推出雙屏智能手機卻遭遇市場冷遇時，我曾與他有過接觸。對他的任命令人費解——我懷疑他的到來可能意味着Alexa會冒出更多古怪點子。
值得慶幸的是，他似乎反其道而行，為Alexa注入了自貝索斯激情主導時期以來罕見的專注力。週三的發佈會上沒有五花八門的硬件，僅展示了兩款設備：小型畫框屏幕和電視（均非新品）。雖然市面上已有大量支持Alexa的智能家居設備，但公司顯然終於接受了現實：Alexa的最佳操控方式需兼顧視覺與聽覺。
為進一步強調這一點，亞馬遜正在推出alexa.com——這是一個基於網頁瀏覽器的版本，明顯是為了蠶食ChatGPT、Perplexity、Claude等競爭對手的市場。Alexa用户可以將電子郵件或房屋協議等內容轉發到該服務，稍後可以用簡單的英語進行查詢——“足球訓練是什麼時候？”；“我可以在房子上安裝太陽能電池板嗎？”
它能與這些市場領導者競爭嗎？亞馬遜押注Alexa品牌將成為更友好的AI入口——對於大多數可能對面向技術嫺熟人羣的AI工具感到困惑的消費者來説，Alexa更易識別且更值得信賴。
為了實現這一目標，亞馬遜認為其與第三方服務的集成和合作將使它們脱穎而出。這一次，成功的機會要大得多。在Alexa+上——亞馬遜將為Prime會員免費提供；否則每月收費19.99美元——有“數萬”與Uber、Grubhub和OpenTable等外部服務的集成。屏幕將意味着用户可以被告知使用他們最初可能不知道的東西。自然語言處理的最新進展將意味着，例如，“給我訂一輛Uber”的任何合理變體都將被理解並執行。
經過多年的探索，這些集成似乎是Alexa第一個真正重要的商業模式的暗示。一個利用與Ticketmaster合作的演示涉及要求Alexa為即將到來的比賽尋找棒球門票。Alexa回覆並顯示了可以在聊天機器人中購買的各種座位選項。然而，如果用户覺得門票太貴，他們可以要求在價格降至期望水平時收到通知。對於Ticketmaster來説，從可能原本會放棄的客户那裏獲得最終銷售的價值是顯而易見的——亞馬遜很可能會從這類安排中分一杯羹（儘管合作的細節尚未披露）。
一旦你開始整合這些功能——購買棒球票、預訂附近晚餐、安排優步行程、設置日曆邀請、向朋友發送詳情短信——你就會明白Alexa的發展方向。其在Alexa中的實現方式，讓ChatGPT的替代方案——雜亂無章的Operator代理——顯得極其過度設計（儘管不可否認更靈活）。
我們從iPhone中學到，簡潔、安全和易用性才是一個平台適合大眾的關鍵，即使它並非第一個做到這些的。Alexa+是我見過的第一個似乎為普通大眾準備的AI“代理”：一個對話式、易於使用的機器人——與市場上其他產品不同——它似乎不會隨時失控。
亞馬遜對其機器人的推廣更易被接受，因為它不是大談AI對人類的作用，而是強調AI在你家中的角色。更重要的是，這些新增功能將與已售出的數百萬台Alexa設備兼容。這是亞馬遜的AI競爭對手夢寐以求的硬件安裝基礎。蘋果的投資者們，剛剛經歷了最近的AI尷尬，可能在想為什麼庫比蒂諾沒有率先做到這一點。
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