NASA宇航員在太空滯留數月後返回地球 - 彭博社
Sana Pashankar
兩名NASA宇航員在軌道上滯留九個月後，終於搭乘SpaceX飛船返回地球，這場牽動國際目光的航天事件最終落幕，也加深了美國對埃隆·馬斯克旗下公司的依賴。
巴里·威爾莫爾和蘇妮·威廉姆斯與另外兩名乘員——NASA宇航員尼克·黑格及俄羅斯宇航員亞歷山大·戈爾布諾夫——共同乘坐龍飛船返回艙，在降落傘減速下於紐約時間週二下午6時許墜入佛羅里達州海岸附近海域。
“濺落成功，第九乘組重返地球！“NASA的桑德拉·瓊斯在直播中宣佈，SpaceX任務控制中心隨即爆發出歡呼與掌聲。
隨後，救援船隻迅速駛向灼黑的返回艙進行安全檢查，直播畫面顯示返回艙在平靜的海面上隨波盪漾，一羣海豚正從旁遊過。約240萬觀眾通過SpaceX直播觀看返回艙被吊裝至回收船，宇航員們開始逐一出艙。
威廉姆斯和威爾莫爾躺在擔架上接受例行體檢時微笑着揮手致意。若一切順利，他們將獲准飛往休斯頓與家人團聚。
3月18日SpaceX返回艙在佛羅里達海岸濺落後，附近遊弋的海豚羣。圖片來源：SpaceX/美聯社"今天整個流程完美執行，“NASA項目經理史蒂夫·斯蒂奇在着陸後的新聞發佈會上表示。
根據美國宇航局官網數據，這對著名宇航員的駐站時長在NASA宇航員中排名第六。發射評論員此前表示，威廉姆斯以總計608天的太空停留時間成為美國宇航員太空時長第二人。她還保持着女性宇航員太空行走總時長的紀錄。
威爾莫爾和威廉姆斯於去年六月搭乘波音公司飛船抵達國際空間站，原計劃停留約一週。但由於波音飛船出現技術問題，NASA在八月決定讓二人改乘競爭對手SpaceX的飛船返回，使得這次短暫任務延長至約九個月。
NASA視頻截圖顯示3月4日新聞發佈會上布奇·威爾莫爾、尼克·黑格和蘇尼·威廉姆斯。來源：NASA他們的遭遇引發國際關注，部分媒體稱其為"滯留"宇航員——暗指NASA不願讓他們乘坐原飛船返回。這場磨難令波音陷入困境的航天業務雪上加霜，此前該公司因一系列危機導致高層換血。
波音公司對"星際航線"飛船"高度投入”，正與航天局"攜手"推進認證工作，斯蒂奇表示。
此番表態源於彭博社報道稱，這家美國飛機制造商正在為評估虧損項目的處置方案，首席執行官凱利·奧特伯格正着手精簡業務組合。
波音公司代表拒絕置評。
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與此同時，他們的故事凸顯了NASA對SpaceX的依賴程度——該機構主要載人航天項目的持續運行已離不開這家公司。
宇航員在軌停留時間延長還引發了美國政府最高層的政治攻訐。前總統特朗普指責現任拜登政府幾乎拋棄了宇航員。SpaceX首席執行官馬斯克則聲稱，拜登團隊出於政治原因將宇航員滯留太空。
美國宇航局和SpaceX的代表在本月的一次新聞發佈會上未對馬斯克的具體聲明予以確認。斯蒂奇表示，該機構評估了多種方案，並與SpaceX合作確定了將宇航員送回地球的最佳方式。
這一情況在印度引起了特別關注，威廉姆斯與該國有聯繫，且印度自身也擁有一個雄心勃勃的太空計劃。在古吉拉特邦宇航員父親的家鄉朱拉薩恩村，印度教寺廟的信徒和當地學校的孩子們在週一和週二的大部分時間裏都在祈禱威廉姆斯能安全返回。
印度總理納倫德拉·莫迪向她發了一封信，稱全國人民“為你的健康和任務成功祈禱”。
對於美國宇航局的宇航員來説，常規任務持續時間超出計劃總是存在風險。該機構曾多次將宇航員在空間站的停留時間延長數月，以適應交通時間表的變更或技術問題。
“我們做好了長期停留的準備，儘管我們原本計劃短期停留，”威爾莫爾在太空中的新聞發佈會上説道。“這就是我們在載人航天飛行中所做的。”