克羅格(KR)因246億美元交易失敗遭艾伯森(ACI)起訴——彭博社
Sabrina Willmer, Jaewon Kang
交易被阻後,艾伯森公司提起訴訟索賠數十億美元,指控克羅格未盡"最大努力"爭取監管批准。
攝影師:馬克·費利克斯/彭博社克羅格公司正反擊艾伯森公司就其246億美元收購競爭對手連鎖超市失敗提起的訴訟,這場爭端始於去年美國反壟斷機構成功阻止交易後。
克羅格律師在週二特拉華州衡平法院解封的文件中稱,艾伯森試圖通過毫無根據的指控克羅格破壞交易,以索取包括6億美元終止費在內的數十億美元賠償。
克羅格表示,私募股權公司賽伯樂資本管理作為艾伯森最大股東,有動機推動訴訟以獲取"艾伯森急需的生存資金,同時讓賽伯樂從其長達數十年的投資中獲得足夠回報"。
克羅格正向艾伯森索賠其為爭取監管批准所支出的費用,具體金額未在文件中披露。
艾伯森發言人週二回應稱,克羅格的"蒼白指控"是為轉移視線,掩蓋其未履行交易合同義務、逃避賠償及高管領導力問題。發言人表示艾伯森曾致力促成合並,但克羅格未履行承諾,並期待在法庭陳述案情。
美國最大雜貨連鎖店克羅格兩年前同意收購第二大雜貨商艾伯森,旨在增強與亞馬遜公司、沃爾瑪公司及其他非工會化競爭對手的對抗能力。兩家零售商還同意向C&S批發食品公司出售數百家門店以獲得監管批准。
但美國聯邦貿易委員會以反壟斷為由提起訴訟阻止交易,認為資產剝離計劃並不充分。
交易受阻
聯邦法官於12月叫停該交易,裁定出售部分門店無法恢復市場競爭,且將使C&S處於顯著劣勢。裁決公佈後,艾伯森率先終止協議。
交易被阻後,艾伯森提起訴訟索賠數十億美元,指控克羅格未為獲得監管批准付出"最大努力"。
該雜貨連鎖企業指控克羅格"蓄意"違反合併協議,拒絕剝離反壟斷審批所需的資產,無視監管機構反饋,且不接受對剝離門店更有實力的接盤方。
克羅格否認指控並表示已竭盡全力促成交易,包括考慮提起上訴、與新一屆政府磋商等替代策略。
克羅格在週二的提交文件中還指控艾伯森違反協議,破壞其獲取監管批准的戰略。
克羅格表示,在遭遇監管阻力後,艾伯森對交易能否完成變得更加懷疑,這導致其“自行其是”。
剝離門店
根據文件,艾伯森秘密與C&S合作,向克羅格施壓要求其剝離超出雙方約定數量的門店。克羅格指控稱,該公司敦促C&S向監管機構表示需要更多門店以有效競爭,認為此舉將增加交易完成的可能性。但這一策略適得其反,監管機構認為C&S並非合適的買家。
C&S未立即就克羅格的提交文件置評。
與此同時,克羅格的律師寫道,艾伯森制定了“B計劃”以防交易失敗,並編制了針對克羅格的訴訟記錄。“這一訴訟策略本質上是商業策略,”律師寫道。
在花費數月為其交易辯護後,兩家雜貨商現正在法庭上對決,且兩家公司近期均有管理層變動。克羅格於三月撤換了首席執行官羅德尼·麥克馬倫,此前對其個人行為進行了調查。艾伯森本月表示,首席執行官維韋克·桑卡蘭將退休,首席運營官蘇珊·莫里斯將於5月1日接任其職務。莫里斯此前被選定領導克羅格和艾伯森同意出售的近600家門店。
案件名稱為Albertsons訴Kroger案,案號2024-1276,特拉華州衡平法院審理。