中國迅速填補特朗普削減美國國際開發署在亞洲項目後的空缺——彭博社
Iain Marlow, Philip Heijmans
美國在2月下旬取消了柬埔寨的兩個援助項目——一個旨在促進兒童識字率，另一個用於改善五歲以下兒童的營養與發育。一週後，中國援助機構宣佈為幾乎相同目標的計劃提供資金。
“兒童是國家和民族的未來，“中國駐柬埔寨大使王文斌在該國衞生部長和聯合國兒童基金會官員出席的活動上表示，“我們應共同關愛兒童健康成長。”
雖然中方公告未披露具體金額，但據兩位瞭解美國項目內情的人士透露，中國資金實質上資助了與特朗普政府撤銷美國國際開發署（USAID）時終止的同類倡議和發展目標。因無公開表態授權，兩人要求匿名。
2024年10月，王文斌（左）與柬埔寨首相洪瑪奈。攝影師：楊強/中國新聞社/視覺中國/蓋蒂圖片社根據新聞稿和採購文件，兩國項目均聚焦針對"最弱勢兒童"的"全納教育”，並採用所謂養育照護框架。知情人士表示，項目都提供了學習用品、洗手物資，並致力於改善"弱勢"家庭、新生兒及殘疾兒童的發展狀況。
與美國政府本週宣佈通過削減數千個援助合同節省的277億美元相比，4000萬美元的對柬援助項目金額微不足道。但對國內生產總值僅與佛蒙特州相當的柬埔寨而言，這筆資金意義重大，填補外資缺口已成為該國當務之急。
2024年12月，中國海軍艦艇停靠在柬埔寨雲壤海軍基地碼頭。攝影師：AFPTV//Getty Images負責監管國際開發署並可能將其整體合併的美國國務院發表聲明稱，當前資助的援助項目旨在增強美國民眾的財富與安全。聲明同時指出，過去30年美國通過對柬發展投資取得"重大進展”，並與柬政府"保持緊密合作"。
國務院在聲明中補充道：“儘管美國對外援助政策有所調整，我們期待美柬關係能在保障美國更安全、更強大、更繁榮的基礎上實現富有成效的成熟發展。”
這些合同於2月26日終止，此前特朗普總統與顧問埃隆·馬斯克啓動了全面改革美國對外援助體系的計劃，包括撤銷美國國際開發署。
雖然只是個案，但似乎印證了民主黨及部分共和黨議員、援助倡導者和前政府官員的擔憂：通過大幅削減外援，特朗普正為中國創造填補權力真空的便利條件，使這個全球競爭對手在雙方角力的國家中獲得軟實力優勢。
這在柬埔寨尤為緊迫——自1990年代以來，美國已在該國投入約10億美元。長期以來，美國在東南亞（尤其是柬埔寨）與中國展開艱難博弈。過去四年間，拜登政府持續對中資參與該國雲壤海軍基地建設表示擔憂。
但近期美國開始強化與金邊政府的防務合作，並於去年底首次獲准派遣軍艦停靠雲壤基地。
“外交禮物”
全球發展中心高級研究員查爾斯·肯尼表示：“這對中國來説是份外交禮物。在每一個被大幅削減美援的國家，如果他們投入少量資金到醫療教育項目並宣稱’我們在加大投入’，這確實像是為他們準備的宣傳禮物。我相信他們足夠聰明，會善加利用。”
自特朗普政府着手關閉美國國際開發署、終止其大部分對外援助合同、並讓多數員工停薪留職以來，美國議員、發展專家和國家安全專業人士不斷強調削減對發展中國家援助所藴含的地緣政治風險。
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許多立法者和專家警告稱，中國可能乘虛而入——通過"一帶一路"倡議向亞非拉官員提供以基建為主的數千億美元貸款多年後，將進一步擴大對發展中國家的影響力。
事實確實如此。中國已宣佈資助柬埔寨一項曾被美國取消後又恢復的排雷計劃。三月中旬，北京還宣佈在盧旺達開展早教項目，而美國國際開發署近期剛削減當地合同。據報道，中方官員還承諾彌補尼泊爾（位於中印之間）的資金缺口。
聯合國兒童基金會柬埔寨代表威爾·帕克斯聲明稱，基於2022年的提案，該機構與柬埔寨於2024年同中國簽署合作協議。帕克斯表示，項目本月啓動，將"補充"其他國家的資金。
“過去十年柬埔寨在兒童事業上取得巨大進步，“他説，“但援助預算的持續削減可能危及這些來之不易的成果。”
柬埔寨政府明確承認了這種關聯性。
“柬埔寨政府與多方合作，從不單獨依賴任何一方，“政府發言人彭博納通過短信回應提問時表示，“因此若某合作伙伴退出，我們會尋求替代方案。”
中國外交部在一份聲明中表示，中國"將繼續在南南合作框架下為柬埔寨經濟社會發展提供援助”。
外交部強調：“中國的援助政策始終如一且清晰透明。不干涉內政、不附加政治條件、不開空頭支票的原則從未改變。”
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據知情人士透露，在本月國會山一場閉門聽證會上，當被問及柬埔寨項目與中國迅速宣佈援助的時機問題時，曾主導削減美國國際開發署預算的特朗普任命官員皮特·馬羅科淡化了對中國影響力擴張的擔憂。
馬羅科未回應置評請求。
儘管特朗普政府官員聲稱取消的這些項目未給美國帶來利益，但曾任美國國際開發署非洲事務代理助理署長的戴安娜·普特曼指出，該機構數十億美元的外援資金為美國大使們贏得了關鍵外交優勢。
普特曼表示：“他們在駐在國實施外交政策的影響力與能力，正是由其帶來的資金作為後盾。而在全球南方國家，這些資金主要來自美國國際開發署。”
外交關係委員會專家托馬斯·博利基與黃嚴忠在最新一期《外交事務》中撰文指出，雖然可能趁美國撤資之機擴大在重要市場影響力，但中國"不會接手"那些戰略價值較低、卻面臨重大疾病風險國家的關鍵全球衞生項目支出。撰文 《外交事務》 本週刊發
“我希望這不會完全淹沒在外交敍事中，實際上有人會因此喪生，”全球發展中心的肯尼説。“這很可悲。”