強生公司利用破產法終止滑石粉致癌索賠的企圖遭拒——彭博社
Steven Church, Jonathan Randles
強生嬰兒爽身粉。
攝影師：賈斯汀·沙利文/蓋蒂圖片社
聯邦法官駁回了強生公司第三次試圖通過破產程序建立數十億美元信託基金的申請，該基金旨在賠償聲稱因使用被指含有有毒物質的嬰兒爽身粉等產品而患癌的女性。
美國破產法官克里斯托弗·洛佩茲週一在休斯頓進行為期兩週的審理後，駁回了強生旗下小型子公司紅河滑石的破產申請，認定癌症受害者對該提案的投票存在缺陷。
強生第三次嘗試通過小型子公司一次性解決所有涉及卵巢癌及其他類似婦科疾病的滑石粉相關訴訟，以避免在全國各地法院面臨審判。最新信託提案擬為受害者預留90億美元。
洛佩茲表示，和解協議投票存在違規行為，其中包括"為數千名債權人設置不合理的短暫投票時間，這一切都是為了不惜代價達到75%的通過率"。
裁決消息公佈後，強生股價在盤後交易中下跌2.7%。
自2021年強生啓動該策略以來，批評者一直指責這家全球最盈利的企業之一，試圖利用僅適用於破產企業的特殊聯邦法規來規避訴訟。
該公司前兩次通過破產信託支付賠償的嘗試均被費城聯邦上訴法院駁回。通過將案件轉移至德克薩斯州，該公司轉而受新奧爾良上訴法院管轄，該法院的裁決更符合強生公司的法律論點。強生現在可以要求上訴法院重新審理此案。
公司發言人未立即回應置評請求。
儘管處理數萬起嬰兒爽身粉訴訟案的知名人身傷害律師多數支持這家醫療巨頭提出的和解方案，但少數律師希望洛佩茲法官予以否決。美國司法部破產監督機構也對此表示反對。反對者認為不應允許強生利用《破產法》第11章解決訴訟案，並質疑該公司在破產前爭取受害者支持的策略。
提起訴訟的女性指控強生公司銷售的嬰兒爽身粉等滑石粉產品含有致癌物質石棉。該公司否認其產品有害，但已於2020年停止在美國銷售含滑石粉的嬰兒爽身粉。
在二月份休斯頓舉行的庭審中，洛佩茲法官需要釐清複雜的破產法問題，包括強生是否操縱了93,000名索賠人對和解方案的投票。
根據裁決，若一家承擔石棉責任的公司能獲得75%參與破產和解方案投票原告的支持，則允許其通過信託基金解決當前及未來所有索賠責任。
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根據被否決的提案，強生旗下一家破產子公司將設立信託基金，根據一套詳細標準確定每位癌症受害者應獲賠償金額。所有關於嬰兒爽身粉導致卵巢癌及其他婦科疾病的訴訟本應中止，轉由該信託基金處理。
在最新破產申請前，強生組織了債權人投票。該公司提高和解報價後，更多債權人支持協議，使其獲得足夠支持達到破產法規定的75%門檻。
紅河公司否認投票存在缺陷，並辯稱反對破產和解的律師出於自身經濟利益試圖破壞協議。
該破產案件編號為Red River Talc LLC, 24-90505，由德克薩斯州南區（休斯頓）聯邦破產法院審理。