小羅伯特·F·肯尼迪的疫苗專家小組召開會議 科學影響力面臨初步考驗——彭博社
Gerry Smith, Damian Garde
小羅伯特·F·肯尼迪攝影師：Jim Lo Scalzo/EPA本週，一羣處境艱難的政府顧問將舉行會議，這將是美國疫苗政策控制權的首次重大考驗：科學專家還是小羅伯特·F·肯尼迪。
免疫實踐諮詢委員會每年召開幾次會議，審查數據並提出建議，決定何時接種疫苗以及是否由保險覆蓋。這個頗具影響力的團體在公共衞生領域之外鮮為人知，通常低調行事。
小羅伯特·F·肯尼迪攝影師：Jim Lo Scalzo/EPA/Bloomberg但本週，隨着委員會自肯尼迪——一位長期批評疫苗的人士——成為國家最高衞生官員以來首次在亞特蘭大召開會議，它引起了關注。他誓言要審查這個曾因其救生產品而備受推崇的領域。沒有人知道該委員會的意見最終是否會被接受。
肯尼迪作為衞生與公眾服務部部長對委員會有影響力，但他幾乎沒有消除人們對他過去批評疫苗的擔憂。上週，他對新冠疫苗的有效性提出質疑，承諾研究疫苗與自閉症之間已被闢謠的聯繫，並就美國日益嚴重的麻疹疫情發表了前後矛盾的聲明。
雖然美國食品藥品監督管理局根據安全性和有效性審批新疫苗，但顧問委員會負責建議接種人羣和接種頻率。委員會成員花費數小時研討複雜科學問題，並將會議內容在YouTube上公開。美國最高衞生官員通常不會出席此類會議，肯尼迪預計也不會到場。
迴歸常態
對專家而言，委員會在會議延期後能重新召開已是寬慰。二月份會議推遲這一極不尋常的舉動令公共衞生專家警覺，他們擔憂曾指控委員會存在利益衝突的肯尼迪試圖破壞疫苗政策。
如今，專家們只期待一場常規的公開聽證會。
“簡而言之，我們期待恢復正常，“美國公共衞生協會執行主任喬治·本傑明醫生表示，“這本該是場例行會議，但現任部長的人選令人擔憂。”
費城兒童醫院疫苗教育中心主任保羅·奧菲特表示，他希望看到會議"如常運作”，保持關於疫苗科學的公開辯論。
儘管特朗普政府官員對免疫接種的益處和時機持懷疑態度的人數不斷增加，但除了一個新網站突出顯示部分成員的行業關聯外，制定這些決策的委員會在運作上幾乎沒有公開變化。該小組將討論新冠疫苗和麻疹疫情等議題，並預留時間聽取公眾意見。
毫無影響
但即使為期兩天的會議如期進行，後續發展仍不明朗。這個由15人組成的專家小組將評估預防常見呼吸道病毒的疫苗，並就旅行者免疫接種提出建議——這些建議對製藥公司和普通美國人的財務與健康都有重大影響。此類建議通常需經美國疾病控制與預防中心主任批准。
在長期支持肯尼迪的戴夫·韋爾頓（其疫苗觀點遭議員抨擊）提名失敗後，該機構目前沒有最高負責人。美國參議院尚未安排聽證會來確認新任提名人蘇珊·莫娜雷斯擔任下一任主任。
“在很多方面確實不清楚是誰在管理衞生與公眾服務部，”多里特·賴斯表示，這位加州大學法學院教授補充道，“而且他們並不太願意透露信息。”
美國疾控中心（CDC）和衞生與公眾服務部（HHS）的代表未對置評請求作出回應。
委員會將投票決定是否建議旅行者接種針對基孔肯雅熱的疫苗，這是一種由蚊子傳播、會導致發熱和關節疼痛的疾病。同時還將審議針對老年人呼吸道合胞病毒（RSV）的免疫接種建議——該病毒對老年羣體可能致命。
CDC當前建議75歲及以上所有人，以及60至74歲患有慢性病、有重症風險的成年人接種葛蘭素史克、輝瑞和莫德納生產的RSV疫苗。委員會將於週三投票決定50多歲的高風險人羣是否也應接種。
密歇根大學健康管理與政策教授戴維·赫頓指出，這將為市場新增1300萬潛在接種者，推動銷售額增長。
葛蘭素史克（GSK）和輝瑞已獲得美國批准用於更年輕年齡組，儘管有研究表明接種這兩種疫苗的人可能面臨吉蘭-巴雷綜合徵風險增加。該病症會導致人體免疫系統攻擊神經，可能引發麻木、肌肉無力和癱瘓。
Moderna仍在尋求60歲以下成年人的監管批准。