美國欲抗衡中國仿人機器人發展 卻被特朗普貿易戰拖累 - 彭博社

由Apptronik公司製造的阿波羅人形機器人原型。

攝影師：克里斯蒂安·博克西/彭博社三月下旬，多家科技公司的代表在華盛頓與兩黨議員會面，展示其最新人形機器人。這場由眾議院中國共產黨特別委員會組織的活動，旨在展示技術實力並推動美國在新科技戰場上與中國抗衡。

數日後，唐納德·特朗普總統宣佈了全面關税政策，可能顛覆美國在機器人領域——尤其是人形機器人方面的進展。人形機器人因其擬人化的外觀和動作，比傳統工業機器人需要更多組件，包括專用執行器、傳感系統和計算芯片。根據美國銀行最新分析，許多關鍵硬件部件產自中國。而目前，中國正面臨最嚴苛的進口關税。

分析師指出，佔機器人材料成本50%以上的執行器，其核心部件如無框力矩電機、行星滾柱絲槓和精密軸承多由中國生產。報告還發現，在人形機器人視覺系統（單套價值數千美元）的五大供應商中，有四家是中國企業。

“如果你觀察一個機器人，它是一台複雜的機器，包含計算機、電池、攝像頭、電機——許多不同的組件，”Apptronik首席執行官傑夫·卡德納斯表示。該公司上月參加了華盛頓的活動。Apptronik在美國組裝機器人，但仍依賴來自中國的一些材料，儘管它拒絕具體説明是哪些材料。“目前對我們很多人來説都不確定。我們正在努力瞭解情況，但它每天都在變化。”

特朗普此後已對許多國家給予臨時豁免，但白宮仍對從中國進口的商品徵收145%的關税。上週末，特朗普政府表示將免除一系列熱門電子產品的中國關税，但不久後又淡化了這一豁免。但代表北美1000多家機器人公司的貿易組織“自動化促進協會”主席傑夫·伯恩斯坦表示，“很難説”這些豁免是否會幫助機器人公司。

Apptronik公司首席執行官傑夫·卡德納斯與該公司的阿波羅人形機器人原型。攝影師：克里斯蒂安·博奇/彭博社關税的不確定性現在可能會使美國更難在機器人競賽中取得領先。“一些公司告訴我，他們想把製造業帶回美國，但我們甚至沒有銷售這些組件的供應商。即使有，它們的成本也高得多，”伯恩斯坦説。“如果這些零件的成本飆升，將減緩我們的競爭能力。”與中美在人工智能領域的競爭不同，北京一開始就佔據了優勢。中國政府推動了該領域的創新，認為機器人是其“中國製造2025”製造業計劃的關鍵組成部分。這加上該國強大的供應鏈，促使越來越多的中國企業推出足夠靈活的人形機器人，能夠表演功夫和跑半程馬拉松。

然而，有一度硅谷似乎正佔據上風。在經歷了多年挫折後，科技投資者們開始向人形機器人初創公司投入數億美元，包括Apptronik、Figure AI和Dexterity，試圖實現他們對未來機器人的夢想。據説蘋果公司、Meta Platforms Inc.和特斯拉等大型科技公司也都在不同階段探索人形機器人。

美國機器人復興的驅動力來自於AI軟件的進步可能幫助機器人更好地適應和導航其周圍環境的興奮。但市場的另一個推動力是用於更先進機器人的某些材料價格的下降——這要歸功於中國。

“中國現在生產大量組件，硬件成本大幅下降，”風險投資公司New Enterprise Associates的合夥人Aaron Jacobson表示。“這實際上使得初創公司能夠進入一些因為過去太昂貴而未曾涉足的領域。”

特朗普不斷升級的貿易戰幾乎一夜之間改變了這一動態。“大家原本都非常興奮，現在關税問題卻給這股勢頭潑了一盆冷水，”NEA支持的初創公司Rapid Robotics的CEO Kim Losey説道。

Rapid Robotics公司CEO Kim LoseyRapid Robotics約半年前，Rapid Robotics決定對其"機器人即服務"模式進行"重大轉型"，該模式下供應商需負責管理與維護設備。公司通過開發能裝箱並在托盤上碼放的工業人形機器人來擴展業務。中國供應鏈的速度和成本優勢是這次轉型的關鍵。但關税政策公佈後，Losey表示她的第一反應是：“我們需要多元化供應。”

她指出，由於公司仍處於全面投產的初期階段，在選擇合作供應商方面仍有靈活性。備選方案可能包括加拿大或台灣地區的企業。“我們正在評估多種選擇，“Losey説，“但令人擔憂的是，中國在機器人零部件領域極為先進，這點很難忽視。“德國、日本等國家雖能填補部分供應鏈缺口，但機器人企業在成本與時效上需要權衡取捨。

“他們需要36周，“Losey談及歐洲及其他市場供應商時表示，“我們等不了那麼久。我直接問他們'36天能完成嗎？'”