為何美國男性認為上大學不再值得——《彭博社》

照片插圖：Najeebah Al-Ghadban；圖片來源：Getty Images；Maddie McGarvey為《彭博商業週刊》拍攝卡登·尤查的父親沒有上過大學。他的叔叔也沒有，而他們都有工作。在尤查的男性朋友中，他認為沒有一個人會在明年從俄亥俄州麥迪遜市的高中畢業後，去讀四年制大學。麥迪遜市位於克利夫蘭以東45分鐘車程的地方，靠近伊利湖。尤查自己只有一次考慮過繼續深造，那時他短暫思考過學位是否能加速他的消防員職業生涯。但當他意識到這隻會給他的微薄青少年資產負債表增加債務而非收入時，他很快打消了這個念頭。18歲的尤查沒有考慮大學，而是在一家汽車碰撞修復和改裝店找到了一份全職工作，他説他每小時能賺15美元，這對他來説是一筆“相當可觀的收入”。他已經在存錢購買他的夢想之車——一輛2013年的Scion FR-S。

“聽起來可能不多，但我已經算過了，我每兩週能賺到一千多美元，對於一個剛高中畢業的人來説，這還不錯，”他説，然後繼續在一所職業技校裏修理一輛白色克萊斯勒的凹痕，他一直在那裏上下午的碰撞修復課程。大學在他看來“要花很多錢”，他説，“而我卻能免費獲得同樣的教育。”

尤查認識有大學學歷的人嗎？當然：他的媽媽上過大學，他的兩個姑姑也是。甚至他的女朋友也計劃繼續深造，學習護理。但沒有男性。這是全美範圍內的一個趨勢——12年級後結束學業的學生大多是男孩——但也許沒有哪個地方比這裏的萊克縣更能明顯看到男性入學率的急劇下降。

18歲的麥迪遜高中畢業生卡登·尤查正在康科德鎮奧本職業中心學習碰撞修復課程，並已在一家改裝維修店找到全職工作。攝影：麥迪·麥加維為《彭博商業週刊》拍攝在中西部這一地區——家庭收入中位數為78,000美元，最大城市門託人口47,000——18至24歲男性大學入學率在截至2023年的十年間下降了超過15個百分點，這是美國所有大縣中降幅最大的。相比之下，全國平均降幅約為3個百分點。根據《彭博商業週刊》對美國人口普查局數據的分析，2013年萊克縣有一半年輕男性在讀大學；十年後，這一比例降至僅三分之一。

男性放棄大學並非新現象：女性本科入學人數超過男性已有約40年曆史，且差距持續擴大。皮尤研究中心數據顯示，25至34歲女性中近半數擁有學士學位，男性該比例為37%。2011至2022年間，美國大學入學人數減少120萬，其中男性幾乎佔全部降幅。

隨着美國男性放棄高等教育，該羣體在其他領域也全面退步。與四十年前相比，當今工人階級男性就業率更低，經通脹調整後的工資五十多年來幾乎未增長，他們更少結婚生子，自稱沒有密友的人數持續增加。男性自殺率是女性四倍。阿斯彭經濟戰略集團報告顯示，2023年18-30歲男性日均獨處時間（非睡眠）達6.6小時，較2019年增加18%，比女性多出逾一小時。

克利夫蘭州立大學男女比例約為45%比55%，反映出高等教育領域的普遍趨勢。攝影：Maddie McGarvey（為《彭博商業週刊》拍攝）日益擴大的性別差距引發了無數關於美國如何辜負困境中男性羣體的思考。雖然並非所有差距都可歸咎於高等教育，但這無疑是關鍵因素：人口普查數據顯示，擁有大學及以上學歷的男性收入仍比無文憑男性高出約200%。金錢雖買不到幸福，但確實能保障經濟穩定。

那麼為何如此多男性選擇放棄高等教育？高昂費用是普遍原因。常春藤盟校的年收費接近10萬美元，而州內公立大學每年也需約2.5萬美元（據大學理事會數據）。這些費用同樣阻礙低收入女性羣體，但男性更常被（有意或無意地）灌輸儘早開始賺錢的觀念。

萊克縣佩裏高中教師Rita Soeder的"實習班"就是典型案例：四名高年級男生中僅一兩人計劃上大學，其他人則急於開啓職業生涯，希望在規避學生貸款的同時搶先積累財富。

“你看到很多網紅説不需要上大學，當人們看到這些言論，他們就會聽信”

索德爾迅速指出，從事藍領工作並無不妥：她只是希望學生們能清楚自己的選擇，無論是否包含四年制學位。例如，她所在的學校正與當地高校合作，將因入學率下降而閒置的部分教室改造成實驗室，學生可以在那裏學習焊接、護理或其他職業領域的課程。在門託高中——該縣規模最大的學校——超過40%的高年級學生正在修讀至少一些職業技工課程，如汽車維修或公共安全。

門託學區與萊克蘭社區學院的勞動力發展主任約瑟夫·格拉萬表示，如果萊克縣更多年輕男性沒有上大學，這是“集體設計的結果”。“我們看到的是——基於學生、家庭和僱主的需求——他們正在尋找更直接的勞動力市場選擇。”

這一計劃有其明智之處，尤其是在藍領人口眾多的縣。美國大片地區已逐漸遠離製造業——唐納德·特朗普總統正試圖通過他的第二次貿易戰來扭轉這一趨勢——但萊克縣仍在堅守，或至少努力堅守。這裏仍是數百家活躍的製造商和工廠的所在地。俄亥俄州製造業僱員總數位居全美第三，僅次於加利福尼亞州和德克薩斯州。

但一些男學生似乎僅憑直覺就走上這條路。“我在網上聽到很多人説，從事技工行業在培訓期間就能賺錢，而且更有保障，所以感覺更安全，“索德班上一位不願透露姓名的學生説道。

大約30年前，喬治·威爾遜高中畢業時放棄了大學選擇直接工作。雖然對技工生活感到滿意，但他最近決定在克利夫蘭州立大學攻讀學位。攝影：Maddie McGarvey（為《彭博商業週刊》拍攝）他並非唯一從網絡陌生人那裏獲取見解和建議的人。皮尤研究顯示，近20%的13-17歲男孩表示他們幾乎持續使用YouTube。網絡上反對大學教育的聲浪達到空前高度，尤其在特朗普支持者中——這位賓夕法尼亞大學畢業生聲稱高校正在"灌輸"學生。

類似信息來自查理·柯克等活躍人士，他在2024年大選前走訪二十多所大學，開展所謂"你被洗腦之旅”，試圖讓更多Z世代為特朗普投票。2024年6月蓋洛普民調顯示（早於特朗普最新反學術言論），近三分之一美國成年人對高等教育幾無信心。2020年18-29歲年輕男性中41%投票給特朗普，2024年該比例躍升至56%。

“我認為社交媒體是一個重要因素，”佩裏高中的另一名學生在被問及像他這樣的男生如何做出高中畢業後的選擇時説道。“你會看到很多網紅説不需要上大學，當人們看到這些信息時，就會聽進去。”

附近許多男性也做出了類似選擇，包括50歲的喬治·威爾遜。三十多年前從俄亥俄州高中畢業時，他選擇了工作而非學位。他曾短暫註冊為大學生，隨後轉學，最終輟學。“心理上，我還沒準備好，”他説，“當時我看不到上大學的好處，就繼續工作了。我想要一份穩定、能賺錢的常規工作。”他的職業生涯在門託市的精密鑄件公司製造飛機渦輪發動機葉片；如今他在那裏操作機器人上夜班。他表示，技術工種讓他受益匪淺——妻子因此能獲得兩個學位，這份工作也讓他成為親力親為的父親。兩個女兒都上了大學，兒子則參軍入伍。

儘管事業有成，他最近仍決定在首次嘗試數十年後重返大學。他先就讀於萊克蘭社區學院攻讀副學士學位，後轉入克利夫蘭州立大學攻讀組織領導力學位。他説想成為一名教師，這個決定會讓年輕時的自己大吃一驚。“我沒想到自己會喜歡學習，”他説，“也沒想到會愛上教育。”

像威爾遜這樣迴歸校園的X世代學生遠不足以維持高等教育的生存。2023年詹妮弗·舒勒就任萊克縣唯一四年制學院——伊利湖學院校長時，入學率下滑觸目驚心：她接手的是560萬美元的財政赤字。過去十年間，這所以男生為主的學生羣體縮減了近20%。“這嚴重影響了我們的盈虧線，”她説。通過裁減教職工和項目來減少赤字的同時，她加倍努力留住現有學生。

橄欖球隊曾是個棘手難題；2023-24學年其隊員續讀率僅為46%。意識到積極的人際關係和導師制能為困境中的學生創造奇蹟後，校長迅速聘用了新教練。她選中了蒂芬大學的大衞·普萊斯——這位富有魅力的教練從申請階段就開始向學生拋出關鍵問題：家庭生活如何？是否準備好成為學生運動員？是否重視獲得學位？並持續保持傾聽。

俄亥俄州佩恩斯維爾市伊利湖學院橄欖球隊主教練大衞·普萊斯，成功提升了該隊史低迷的學生續讀率。攝影：Maddie McGarvey/《彭博商業週刊》“我們的項目要求每個加入者都必須有超越橄欖球的追求，“他説，“橄欖球只是途徑，我們的核心是建立文化，將這些年輕人培養成真正的男子漢。“儘管早早建立了這種紐帶，每學期他仍要與至少一名考慮退學的學生談話。但整體效果顯著：僅一年時間，球隊續讀率躍升至85%。

“太多因素正在將年輕男性推出大學，“普萊斯在餐廳裏邊説邊頻頻停下與路過學生打招呼，“我認為整個社會過分追求即時滿足，而忽視了全局。”

莉茲·佈雷納德是萊克-吉奧加教育援助基金會的諮詢總監，該非營利組織幫助高中生規劃畢業去向。她表示，過去幾年裏她注意到越來越多成績優異、履歷亮眼的男生放棄讀大學，主要原因竟是他們覺得“無聊”。佈雷納德支持學生投身技術行業，但也擔憂部分人是出於錯誤理由做此選擇。“我不希望學生認為‘這是解決無聊的辦法’或‘這能解決所有財務問題’或‘這是更輕鬆的路’，”她説，“我為這些學生感到憂慮。”

19歲的傑登·歐文斯就是慶祝學業終結的一員。這位去年從門託高中畢業的年輕人表示，他和男性朋友們畢業後只想“趕快闖社會”，即開始賺錢以獲得成人認同感。“大學耗時太長，我不想再耗費那麼多年。高中已經夠受的了，”歐文斯在前往職業技術中心上課前説道，“畢業時我們歡呼‘終於解脱了！’”

他現在就職於私營救護車公司，正在接受護理人員培訓。這份工作不僅能賺錢，更讓他感受到男子漢的擔當——這對成長過程中缺失男性榜樣（父親缺席）的他尤為重要。“你想學習、想保護他人、想養家餬口，”歐文斯説，“男性選擇這類職業正是因為它們能迫使你變得陽剛。” ——與安·崔合著 下一篇：美國法律允許向殘障工人支付低至每小時25美分的工資