沙特阿拉伯：維珍航空大膽品牌進軍艱難市場 - 彭博社

理查德·布蘭森與沙伊·韋斯在沙特阿拉伯利雅得。圖片來源：維珍航空自四十多年前作為英國航空時髦新鋭的挑戰者起步以來，維珍大西洋航空始終帶着一絲叛逆氣質。

1984年該航司首航時，三十多歲的創始人理查德·布蘭森身着機長制服在舷梯上單腿搖晃，手舉香檳痛飲。多年來，這位現年74歲的英國企業家曾為兑現與競爭對手的賭約男扮女裝，身着蘇格蘭短裙宣傳新航線（內褲上印着"硬核競爭"標語），還在英國航空因安裝倫敦眼摩天輪出糗時，操縱飛艇懸掛"英航硬不起來"的標語掠過天際。

彭博社平等議題法官裁定科羅拉多州驅逐涉黑團伙成員需提前21天通知日本頭部企業廢除阻礙女性發展的終身僱傭制後院微型公寓計劃緩解南非住房危機反對童工運動在ESG逆風中堅守陣地這一次，布蘭森與維珍航空首席執行官沙伊·韋斯面臨一項更為微妙的任務——推廣從倫敦希思羅基地飛往沙特阿拉伯利雅得的新航線。在這個仍以嚴格法規約束飲食、公共着裝及行為舉止的國度，2019年向休閒旅遊開放邊境後，沙特已投入巨資建設新酒店和奢華體驗項目，力圖將本國打造為旅行樞紐。

儘管熱情迎客，但酒精飲品仍屬違禁品，公開場合示愛亦被禁止。旅客被建議穿着遮蓋肘膝的寬鬆服裝。

曾以託舉模特甚至滑稽藝人進行宣傳的布蘭森，此次並未為沙特首航準備類似噱頭。

“這次我們肯定不會用駱駝搞宣傳了，“他在航班起飛前週二對記者表示。

這家以跨大西洋航線聞名的航司此前已在中東地區運營迪拜和特拉維夫航線（後者因巴以衝突暫停至十月）。布蘭森透露，未來可能在利雅得開設維珍酒店或推出維珍郵輪航線，具體取決於近日商談結果。

理查德·布蘭森2013年身着蘇格蘭裙抵達愛丁堡機場。攝影師：傑夫·J·米切爾/蓋蒂圖片社這些規定似乎並未讓乘客卻步：據希思羅機場數據顯示，二月飛往利雅得的航班是空座率最低的航線之一。

維珍大西洋航空已對限制措施作出調整——例如飛機進入沙特領空後便停止提供酒精飲料。但布蘭森認為，未來20年內沙特會像迪拜一樣逐步開放文化限制。

“我們必須保持尊重，不能像在跨大西洋航班上那樣強行推銷，“他表示。

雖然許多社會規範已有所放寬，但婚外情和同性戀行為仍屬可判刑行為。布蘭森稱有"大量LGBTQ羣體"在沙特生活得自在。“只是那裏沒有倫敦那樣的天堂夜總會，“他提及倫敦某同志酒吧時説道。

2018年，布蘭森與沙特阿拉伯斷絕了往來。在政府批評者賈馬爾·卡舒吉於沙特駐伊斯坦布爾領事館失蹤後，他辭去了紅海兩個旅遊項目的董事職務，並暫停了與沙特公共投資基金關於投資其太空公司——維珍銀河控股公司和維珍軌道公司的談判。

在全球一片譁然後，沙特官員最終認定他是被謀殺的，同時排除了穆罕默德·本·薩勒曼王儲的涉案嫌疑。

布蘭森表示，他一直與薩勒曼保持聯繫，並計劃在本週的訪問期間與其會面。“與英國這樣的地方相比，這裏絕非烏托邦世界，“他説，“但我認為，過去七年裏，這裏確實朝着正確的方向發生了巨大變化。”

理查德·布蘭森於1984年創立維珍大西洋航空公司舉行揭幕儀式。攝影師：特里·迪士尼/快報/赫爾頓檔案館/蓋蒂圖片社維珍大西洋航空正與英國航空（國際航空集團最大子公司）及阿聯酋航空展開競爭，後者同樣運營倫敦直飛利雅得的航線。今年晚些時候，沙特主權財富基金旗下的初創航司利雅得航空（沙特推動旅遊業發展的重要舉措）將正式投入運營。

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維珍大西洋已與利雅得航空及沙特國有航司沙特航空建立聯運合作。韋斯表示，倫敦-利雅得航線80%的機票銷售對象是沙特居民，其餘來自英美兩國。他指出，該航線不僅吸引商務旅客和探親訪友羣體，宗教旅遊客源也在增長。

維珍集團，布蘭森的控股公司，最近一直專注於其最熟悉的旅遊和酒店業。維珍大西洋航空在疫情期間經歷了法院監督的重組，上個月報告了自2016年以來2024年首次全年盈利。

投資組合還包括維珍航海和維珍酒店，後者去年在倫敦肖爾迪奇區開設了一家分店。布蘭森的衞星業務維珍軌道於2023年關閉。