Meta反壟斷案庭審：WhatsApp曾無計劃與Facebook競爭 - 彭博社

WhatsApp聯合創始人布萊恩·阿克頓表示，在他將公司出售給馬克·扎克伯格之前，這家通訊企業從未計劃開發與Facebook競爭的功能。這一説法為面臨聯邦反壟斷指控的Meta公司提供了辯護支持。

“我們從未打算開發類似Facebook的信息流或其他功能，“阿克頓週二在華盛頓聯邦法庭作證時表示。他還稱，如果WhatsApp保持獨立運營，本可以堅持訂閲制商業模式而非投放定向廣告。

阿克頓的證詞是美國聯邦貿易委員會起訴Meta平台公司反壟斷案的一部分，該案已進入第六週審理。監管機構指控Meta通過十餘年前收購WhatsApp和Instagram構建了非法的社交網絡壟斷，要求拆分該公司。Meta否認指控並辯稱面臨來自TikTok、蘋果公司等競爭對手的激烈競爭，而聯邦貿易委員會忽視了這一點。

Meta收購WhatsApp是本案關鍵，FTC律師指出Meta在2014年以190億美元收購前，已將該通訊應用視為潛在社交網絡競爭對手。雖然當時WhatsApp僅是類似短信的私密通訊工具，但FTC出示的內部文件顯示，Meta高管曾擔憂WhatsApp可能進軍社交領域，同期多個競品正拓展社交功能。

“對我們而言最大的競爭壓力在於，某家公司可能開發出一款面向小羣體通訊的即時通訊應用，進而將其拓展為更廣泛的社交網絡。”Meta首席執行官扎克伯格在2013年2月寫給公司董事會的內部文件中寫道，當時該公司還名為Facebook。

法庭文件顯示，在收購前扎克伯格用一年多時間爭取WhatsApp聯合創始人簡·庫姆，期間Meta持續追蹤包括WhatsApp在內的多款移動通訊應用的增長數據與功能特性。

Meta律師團隊則辯稱，WhatsApp從未計劃進軍社交網絡領域或開展廣告業務。庭審中展示了阿克頓手寫的"拒絕廣告！拒絕遊戲！拒絕噱頭！“字條，多位前員工及董事會成員也證實該公司無相關功能規劃。Meta傳喚阿克頓出庭作證正是為了強化這一主張。

作證期間，FTC律師詢問阿克頓Meta的收購報價是否包含廣告價值評估。他表示不清楚具體計算方式，但鑑於Meta的商業模式，推測廣告會是考量因素之一。阿克頓同時承認，若非被收購，WhatsApp本將持續推進功能擴展計劃。

此外，他表示曾反對Facebook推出WhatsApp商業版，因為這會削弱端到端加密功能，並指出該商業版本是在他離職後才上線的。聯邦貿易委員會的部分訴訟重點在於試圖證明，如果WhatsApp或Instagram保持獨立，這些收購交易造成的用户損害本可避免。

面對Meta律師的質詢，阿克頓表示考慮到WhatsApp的受眾規模，Meta給出了"公平估值”。他還提到2014年在七個國家試行的訂閲模式很成功，並認為WhatsApp本可通過提高訂閲價格獲得更多收益。

自2018年離開Meta後，阿克頓與前東家恩怨不斷。出售公司讓他獲利數十億美元——根據彭博億萬富翁指數，他目前身家45億美元——但當Meta開始制定通過廣告變現的計劃時，他最終選擇離職。阿克頓認為這會危及WhatsApp用户的隱私，此後他對出售公司表示過悔意。2018年Facebook陷入劍橋分析公司數據醜聞後，阿克頓發推文呼籲”#刪除Facebook”。

本案案號為聯邦貿易委員會訴Meta平台公司，20-cv-03590，美國哥倫比亞特區地方法院（華盛頓）。