財富税將釋放英國"拒商"信號——彭博社

Martin Ivens

財富税並非修復英國財政的正確良方。

攝影師：詹妮弗·韋斯特/彭博社 五十年前，當英國在經濟懸崖邊搖搖欲墜時，工黨首席公共知識分子、環境大臣安東尼·克羅斯蘭曾告誡揮霍無度的地方議會：“盛宴已結束。“這位樂觀主義著作《社會主義的未來》的作者，敲響了公共支出看似無限時代的喪鐘。

由我前《泰晤士報》同事大衞·利普西（上週末去世）執筆的克羅斯蘭演講，如同炸彈般引爆輿論。然而許多工黨官員卻充耳不聞——即便在英國不得不向國際貨幣基金組織求援時，左翼仍反對財政緊縮。但新當選的保守黨反對黨領袖瑪格麗特·撒切爾將克羅斯蘭的話銘記於心，靜待時機。

彭博觀點北愛爾蘭橙帶樂隊應停止遊行特朗普關税背後的形而上學動物園父母們準備好繼續開放"爸媽銀行"了嗎？歐洲最佳家族企業的秘密武器金錢難買 本週，英國預算責任辦公室發佈的財政風險聲明與克羅斯蘭的警告如出一轍：英國正入不敷出，必須直面現實。這份報告的發佈遲了整整一年，對克羅斯蘭的工黨繼任者們已無太大助益。若財政大臣雷切爾·裏夫斯從一開始就坦誠分析國家困境——並歸咎於保守黨前任——她本能在支出緊縮方面獲得更多政治支持。此刻良機已逝；如同1970年代，許多工黨議員仍拒絕承認嚴峻的經濟現實。

公共財政的監督機構通常會對財政大臣們搖尾示好，但這次預算責任辦公室(OBR)卻露出了獠牙，稱政府"無力兑現向公眾作出的諸多承諾”。這並非新情況：歷屆政府已使英國公共財政處於"相對脆弱的境地”。但凱爾·斯塔默政府非但沒有按照預算責任辦公室的要求做出"艱難抉擇"，反而在後座議員的反抗下放棄了一系列公共支出削減計劃。

狂歡盛宴已然結束，宿醉時刻正式來臨。在36個發達經濟體中，英國債務水平高居第六，財政赤字排名第五，借貸成本位列第三。更糟的是，英國未能在疫情和能源危機導致債務激增後有效降低公共債務，使得國家抵禦外部衝擊的能力持續減弱。

內閣中的明智之士正試圖喚醒同僚的理智。內閣辦公室大臣帕特·麥克法登——他仍帶着託尼·布萊爾當年強推公共服務改革時在工黨內部留下的傷痕——用平靜卻暗含警告的語氣表示"錢不能花兩次"。政府可能不得不推遲取消保守黨制定的備受詬病的"兩孩福利上限"。這項措施將耗資35億英鎊（47億美元），但反對派已迫使部長們放棄了價值50億英鎊的殘障福利改革方案。嚐到甜頭的工黨左翼還將矛頭對準了特殊教育需求認定製度——該制度導致數十萬兒童被貼上花費高昂的"特殊需求"標籤，每年給地方政府造成120億英鎊且持續增長的財政負擔。

這對財政大臣來説是個不祥之兆。事實上，裏夫斯幾乎無法達到她制定的財政規則。資金如此緊張，以至於由前人權律師領導的政府正認真考慮限制古老的陪審團審判權利，僅僅是為了節省開支。而工黨帶頭，工會緊隨其後。由英國醫學協會（BMA）代表的約53,000名醫生在低投票率的情況下，決定進行為期六個月的罷工行動，以支持他們完全不切實際的29%加薪要求。去年，醫生們在沒有任何相應工作實踐改變的情況下，獲得了高達22%的薪酬協議。政府的邏輯是務實的——選民認為醫生們有合理的理由彌補工資損失，而部長們急於平息一場導致150萬次醫療預約取消的長期罷工。

這一次，民意調查顯示選民並未被罷工者説服。因此，改革派的衞生大臣韋斯·斯特里廷的回應非常強硬。“公眾不會原諒在這種情況下采取罷工行動，我也不會，”他對《泰晤士報》説。強硬的言辭——但在如今，誰能確定一個搖搖欲墜的政府不會屈服？其他公共部門的工會正在密切關注。

財政大臣的天真正在反噬她。在她的第一份預算中，裏夫斯輕率地承諾：“我不會通過增加借貸和税收來解決問題”——然後卻將企業籌集的資金全部用於醫療服務和慷慨的公共部門工資協議。裏夫斯現在必須在秋季考慮提高税收以平衡賬目。

這似乎並未困擾工黨議員們，他們一心想着對富人課以重税——然而針對外國人的高額税收已迫使數千人逃往米蘭、迪拜等税率更友好的地區。上週末前工黨領袖尼爾·基諾克提出的財富税若實施，將真正讓我們重回1970年代——當時令人咋舌的高額税款曾迫使企業家、藝術家和流行明星流亡海外。如果瑞芙斯執意推行此政策，她將向世界傳遞一個信號：英國不再歡迎商業。

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