加拿大稀土公司Ucore將於5月在美國啓動生產——彭博社

Ucore位於路易斯安那州的設施坐落於前空軍基地內的對外貿易區。來源：uCore加拿大Ucore稀土金屬公司計劃於明年五月在路易斯安那州新廠啓動稀土元素生產，以提升美國在這一當前由中國主導的產業中的加工能力。

此舉正值特朗普政府加緊推動稀土國內生產之際，稀土對武器及其他高科技應用具有重要戰略意義。

該公司正將前空軍基地上一座8萬平方英尺的建築改造成價值8000萬美元的稀土磁材工廠——包括部分受中國出口管制的金屬。

在獲得對外貿易區資質後，Ucore得以推進更大規模的加工業務。此類貿易區允許企業延遲或減免關税，並對再出口商品實行免税待遇。

“你可以從巴西進口原料，加工後運往日本製造磁鐵，整個進出口環節都不會產生關税影響，“首席執行官帕特·瑞安在接受採訪時表示。

Ucore公司於6月開始動工，將位於路易斯安那州亞歷山德里亞英格蘭航空園的建築物改造成一個用於處理和提煉稀土的設施——這些關鍵材料廣泛應用於國防、電動汽車製造和消費電子領域。該公司從美國國防部獲得了1840萬美元的資金，用於四階段建設中的第一階段。

公司首席執行官瑞安表示，Ucore的目標是明年生產多達3000噸稀土，到2027年整個工廠完工時達到1.2萬噸。

Ucore成立於2006年，其股票在加拿大和美國均有交易。今年股價已上漲逾一倍，使這家總部位於新斯科舍省哈利法克斯的公司市值接近1億美元。

Ucore已成為北美少數幾家從事稀土加工的公司之一。MP Materials Corp.在加利福尼亞州擁有商業規模的生產設施，薩斯喀徹温研究委員會正在提高產量，位於加拿大西部的工廠和Energy Fuels Inc.在猶他州的設施也具備加工能力。

三年前，Ucore在安大略省金斯頓建立了一個示範工廠，面積相當於兩個網球場。這個全計算機化的設施使用來自澳大利亞和巴西的原材料生產輕稀土和重稀土氧化物，目前年產量為110噸。

瑞安表示，他已經在考慮建造第二家工廠，可能會選址安大略省。他預見在路易斯安那州生產重稀土磁體材料——如鋱、釹、釤和鐠——並利用金斯頓工廠生產鈰和釓。

該公司正就終端產品與一系列潛在買家進行洽談，包括國防承包商、涉足日本市場的跨國公司、電動汽車承包商以及一家污水處理企業。

Ucore公司還在阿拉斯加擁有一處稀土礦牀，但由於北美地區亟需提升加工能力，開採礦山並非當前重點。瑞安表示，其團隊在2018年經歷了一個"頓悟時刻”，促使他們將重心轉向精煉環節，以抗衡中國在供應鏈全鏈條的主導地位。

“掌控精煉環節就等於掌控資源命脈，“他説道。