英國水務審查建議設立擁有更大權力的新監管機構——彭博社
Eamon Farhat
根據一份針對英國困境重重的水務行業獨立審查報告，英國政府應設立一個新的水務行業監管機構，將水務辦公室(Ofwat)與專注於環境和飲用水監管的機構合併。
坎利夫審查報告的發佈背景是：公眾對污水排放和費用上漲的憤怒情緒不斷升級，使該行業成為去年選舉中的主要議題。監管機構水務辦公室因制定規則允許私有化水務公司積累債務、同時支付高額股息並忽視老化基礎設施而受到指責。
根據週一由資深公務員喬恩·坎利夫發佈的報告，水務辦公室應與環境署的水務職能、飲用水監察局以及自然英格蘭的部分部門合併，組建一個統一的綜合水務監管機構。坎利夫為這個負債累累且極不受歡迎的行業設計了一整套改革方案。
報告指出：“我們還建議賦予監管機構權力，阻止水務公司控制權的重大變更——例如當投資者被認為沒有優先考慮公司及其客户的長期利益時。”
英國政府週日表示，將設立一個新辦公室調查消費者對水務公司的投訴，作為對這個因多年投資不足和污染醜聞而陷入危機的行業進行"全面徹底"改革的一部分。
根據英國環境、食品和農村事務部的聲明，擬設立的水務監察專員將擁有解決糾紛的法定約束力，不同於現行的"自願性"機制，此舉旨在使水務行業與其他公用事業監管標準接軌。
該行業亂象的典型代表當屬泰晤士水務公司。這家英國最大供排水企業在與債權人進行數月融資談判後，上週提出了國有化救援的可能性。該公司已多次瀕臨資金鍊斷裂，上月KKR集團撤回了向這家負債累累的企業注資40億英鎊（54億美元）的提案。
政府污水調查名單：泰晤士水務位列榜首
數據來源：英國環境署
曾主導英國銀行業整頓的坎利夫耗時九個月，從水務公司高管到環保活動家進行廣泛調研，剖析現行制度弊端。改革方案能否落實取決於政府對其建議的執行力度。
在上月發佈的中期報告中，坎利夫指出該行業存在目標優先級模糊與規劃缺失問題，特別批評多頭監管模式導致責任主體不明。
雖然該行業的重新國有化不在考慮範圍內，但曾擔任英格蘭銀行副行長的坎利夫呼籲加強監管，以確保該行業吸引"正確類型"的投資者。這指的是那些滿足於穩定回報的長期股東，而非那些希望在退出前快速獲利的投資者——這是對近年來某些投資人的批評。
坎利夫在最終報告中表示：“委員會認識到，近年來水務行業的實際收益率似乎與風險水平不符。在某些情況下，公司是否以犧牲自身財務韌性為代價發放股息，這是合理的問題。”