觀測到一顆行星在恆星附近瓦解，拖着彗星般尾巴 | 路透社

這幅發佈於2025年4月22日的示意圖中，正在解體的系外行星BD+05 4868 Ab圍繞着一顆距離地球140光年的類太陽恆星運行。圖片由麻省理工學院何塞-路易斯·奧利瓦雷斯通過路透社提供。本圖像由第三方提供。禁止轉售。禁止存檔。必須標註來源。路透華盛頓4月22日電 - 天文學家發現一顆小型岩石行星危險地緊貼宿主恆星運行，其表面被恆星熱量汽化而逐漸解體，後方拖着一條長達約900萬公里（560萬英里）的礦物塵埃尾，形似彗星。自20世紀90年代以來，科學家已發現約5,800顆太陽系外行星（稱為系外行星）。其中僅有四顆被觀測到正在軌道中解體，包括當前這顆。該行星是四顆中距離太陽系最近的，為科學家研究這些註定消亡的星球提供了獨特機會。通過路透社可持續轉型通訊，洞悉影響企業與政府的最新ESG趨勢。立即註冊

研究人員觀測到這顆名為BD+05 4868 Ab的行星正逐漸崩解為塵埃，其流失物質的質量約相當於珠穆朗瑪峯隨着它圍繞恆星運行的每一圈軌道，行星拖曳的塵埃尾跡環繞恆星半周。據估計，這顆行星的大小介於我們太陽系最小且最內側的行星水星與地球的月球之間。它位於距離地球約140光年的飛馬座。一光年是光在一年中行進的距離，相當於5.9萬億英里（9.5萬億公里）。它的主恆星是一種稱為橙矮星的類型，比太陽更小、更冷、更暗，質量約為太陽的70%，直徑約為太陽的70%，亮度約為太陽的20%。這顆行星每30.5小時繞其恆星運行一週，距離比水星到太陽的距離近約20倍。

由於與恆星極為接近，估計這顆行星的表面温度接近華氏3000度（約攝氏1600度）。因此，行星的表面可能已經變成了岩漿——熔融的岩石。

“我們預計這顆行星將在未來約一百萬年左右瓦解成塵埃，“麻省理工學院卡夫利天體物理與空間研究所的博士後研究員、該研究的主要作者馬克·洪（Marc Hon）表示。該研究於週二發表在《天體物理學雜誌通訊》（新標籤頁打開）上。“這在宇宙時間尺度上是災難性的快速。瓦解是一個失控的過程。隨着行星上更多的物質變成塵埃，瓦解過程會加快，“洪説。

進入太空後，汽化物質冷卻形成礦物塵埃，從行星表面不斷流失。

“我們知道彗尾中的塵埃顆粒大小介於大顆粒煤煙與細沙之間，“韓教授表示，“但目前尚不清楚彗尾的礦物成分。”

研究人員通過"凌日法"發現BD+05 4868 Ab行星——即從地球觀測視角，當該行星從其主恆星前方經過時會導致恆星亮度下降。這一發現藉助了美國宇航局的凌日系外行星巡天衞星(TESS)空間望遠鏡。

該行星如何形成當前近軌道運行狀態尚不明確。

“觀測數據顯示該軌道未見明顯衰變。可能是行星最初形成於較遠軌道，後受外部天體影響導致軌道改變，從而被推送到更靠近恆星的位置，“韓教授解釋道。

這種軌道變化可能是由其他行星或天體的引力作用所致。

研究人員計劃未來數月使用美國宇航局詹姆斯·韋伯太空望遠鏡進行後續觀測，通過研究彗尾物質成分獲取類地系外行星構成線索。在其它恆星系尋找生命時，科學家重點關注位於"宜居帶"的巖質系外行星——該軌道距離允許液態水（生命關鍵要素）存在於行星表面。“彗尾預計包含從這顆解體行星表面或內部蒸發的礦物質。這些物質可能來自地殼、地幔甚至行星核心。研究行星內部結構極具挑戰性，即便對太陽系內行星也是如此。但BD+05 4868 Ab將讓我們首次直接測量太陽系外類地行星的礦物組成，“韓教授表示。

“這絕對是系外行星地質學的一個絕佳機會，有助於理解太陽系外岩石世界的多樣性和潛在宜居性，“Hon表示。

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