天文學家認為新發現的小行星撞擊地球的風險較低 | 路透社

在智利阿塔卡馬沙漠的塞羅帕拉納爾，位於非常大望遠鏡（VLT）天文台的視角，2025年1月25日。路透社/羅德里戈·古鐵雷斯/檔案照片華盛頓，2月27日（路透社）- 對於12月發現的小型小行星的新觀察使天文學家得出結論，早期數據曾表明與這顆直徑約130-300英尺（40-90米）的小行星發生碰撞的風險較高，但現在認為其撞擊地球的幾率幾乎為零。

這顆小行星被稱為2024 YR4，預計將在2032年靠近地球，科學家們之前計算的撞擊概率約為3%，這是此類天體記錄的最高值。

由位於智利的歐洲南方天文台和其他設施獲得的新數據，提供了小行星未來軌跡的更精確圖像。根據歐洲航天局近地小行星協調中心的數據，撞擊概率已降低至0.001%，而美國宇航局噴氣推進實驗室則將其定為0.004%。

“風險正在急劇下降，”德國歐洲南方天文台的天文學家奧利維爾·海諾特説。

美國宇航局將小行星撞擊月球的概率定為1.7%。

自發現以來，這顆小行星一直受到密切監測，因為它可能構成威脅。撞擊可能會造成區域性毀滅和重大人員傷亡。

海諾特表示：“一顆直徑10米（33英尺）的物體將產生與廣島原子彈相同能量的撞擊，”他估計，YR4的撞擊能量將是其500倍。

“幸運的是，當小行星進入時，大部分能量很可能會在高層大氣中釋放。不過，這仍然是一次相當大的爆炸，可能會對城市範圍造成損害，”海諾特補充道。

小行星在地球漫長的歷史中偶爾會撞擊地球，通常會造成災難性的後果。例如，一顆小行星估計寬度為6-9英里（10-15公里）——遠大於2024 YR4——在6600萬年前撞擊了墨西哥尤卡坦半島沿海，消滅了大約四分之三的世界物種，並結束了恐龍時代。美國宇航局在2022年進行了一個原理驗證行星防禦任務，使用其機器人DART航天器改變小行星Dimorphos的軌道，目的是在未來如果有小行星與地球發生碰撞時進行類似操作。天文學家們對小行星的瞭解越來越多。例如，美國宇航局的機器人OSIRIS-REx航天器前往一顆名為Bennu的小行星，並在2020年收集了岩石和塵埃樣本，根據一項在1月發佈的研究，這些樣本包含了一些生命的化學構建塊。另一項研究估計了潛在損害如果一個直徑大約為三分之一英里（500米）的本努小行星撞擊地球，將會造成的後果。科學家估計在2182年本努與地球碰撞的機會為1/2700。除了立即的破壞，研究人員估計本努大小的小行星撞擊將向大氣中注入1億到4億噸的塵埃，導致氣候、大氣化學和全球光合作用的干擾，持續三到四年。

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