芝加哥博物館化石揭示著名早期鳥類始祖鳥的新見解 | 路透社

圖集1/2 這張未註明日期的照片展示了芝加哥菲爾德博物館藏品中，一隻約1.5億年前生活在現今德國地區的侏羅紀鳥類始祖鳥化石在紫外光下的成像，揭示了骨骼旁附着的軟組織。由德萊尼·德拉蒙德/菲爾德博物館通過路透社提供。禁止轉售。禁止存檔。本圖像由第三方提供

這張未註明日期的照片中，芝加哥菲爾德博物館收藏的始祖鳥化石在紫外線下顯現出骨骼旁的軟組織。這種侏羅紀鳥類約1.5億年前棲息於現今德國地區。德萊尼·德拉蒙德/菲爾德博物館/路透社供圖… 閲讀更多5月14日（路透社）——研究人員對芝加哥菲爾德博物館收藏的鴿子大小的始祖鳥化石進行的新分析，揭示了這種已知最古老鳥類一系列前所未見的特徵，包括其羽毛、前肢、足部及頭部的細節。這件出土於德國南部的標本，是自1861年以來發現的14具始祖鳥化石中保存最完整、狀態最佳的之一。首具始祖鳥化石的發現曾引發轟動，其兼具爬行動物與鳥類特徵的結構為英國博物學家…查爾斯·達爾文關於進化的觀點，並證明鳥類是由恐龍演化而來的。通過路透社可持續轉型通訊，瞭解影響企業和政府的最新ESG趨勢。立即訂閲。

這項新研究利用紫外線照射芝加哥化石以顯現軟組織，並通過CT掃描識別仍嵌在岩石中的微小細節。研究表明，164年後的今天，我們對這種生活在1.5億年前侏羅紀時期、能夠飛行的著名生物仍有新的認知。

研究人員發現解剖學證據表明，儘管始祖鳥具備飛行能力，但它可能大部分時間在地面活動，並可能具備攀爬樹木的能力。

科學家們首次在始祖鳥化石的雙翼上發現了特化羽毛——三級飛羽的存在。這些位於翅膀最內側的飛行羽毛連接着上臂細長的肱骨。鳥類從沒有三級飛羽的小型有羽恐龍演化而來。研究人員表示，始祖鳥體內發現這類現代鳥類普遍擁有的羽毛，説明三級飛羽是專門為飛行進化而來的。

缺乏三級飛羽的有羽恐龍，其上臂羽毛表面與身體之間會存在空隙。

“要產生升力，空氣動力學表面必須與身體連續。因此，恐龍要進化出使用羽翼飛行的能力，就必須填補這個空隙——正如我們在始祖鳥身上看到的那樣，“菲爾德博物館古生物學家、本研究主要作者Jingmai O’Connor解釋道。該研究於週三發表在期刊自然（新標籤頁打開）。“儘管我們研究始祖鳥已有160多年，但許多基礎信息仍存在爭議。它是鳥類嗎？它能飛嗎？第三列飛羽的存在支持了對這兩個問題都回答’是’的解釋，“奧康納補充道。

這個精緻的標本以三維形態保存，不像許多化石那樣被壓扁。研究人員精心處理以保護軟組織殘留，這些組織在紫外線下會發出熒光。

鳥類是恐龍家族中唯一在6600萬年前小行星撞擊地球導致的大滅絕事件中倖存下來的成員。始祖鳥兼具爬行動物特徵（如牙齒、長骨尾和手部爪子）與鳥類特徵（如由大型羽毛構成的翅膀）。其趾墊的軟組織似乎適應了大部分時間在地面生活，這與學界認為始祖鳥僅具備有限飛行能力的觀點一致。

“這並非説它不能棲息。它仍然可以很好地做到這一點。但關鍵在於，在動力飛行的初期階段，始祖鳥大部分時間仍生活在地面上，“該研究的合著者、芝加哥大學和菲爾德博物館的進化生物學博士生亞歷克斯·克拉克表示。

手部的軟組織表明其第一和第三指具有活動能力，可用於攀爬。

對始祖鳥齶部（口腔頂部）的檢查證實，其頭骨無法活動，這與許多現代鳥類不同。但骨骼證據顯示，其已出現喙部與腦顱獨立運動特徵的初期演化跡象，這種特徵在現代鳥類中可見。

該化石擁有目前唯一完整的始祖鳥脊柱標本，其尾端兩節微小椎骨顯示其共有24節脊椎，比此前認知多出一節。

該博物館去年宣佈獲得這件化石，據稱自1990年前某時出土後，曾由多位私人收藏家經手。

“這具標本可以説是迄今發現最完好的始祖鳥化石，我們從中獲得了大量新發現，“奧康納表示。

“我認為始祖鳥是有史以來最重要的化石物種。它畢竟是進化的標誌性例證，而進化是生物科學的統一概念。始祖鳥不僅是已知最古老的鳥類化石——現代鳥類是陸生脊椎動物最成功的譜系——更是證明鳥類是活恐龍的物種，“奧康納説道。

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