新研究進一步證實新墨西哥州古老足跡的年代 | 路透社

2023年10月5日，路透社獲取的未註明日期資料照片展示了美國新墨西哥州白沙國家公園發現的古代人類足跡。美國國家公園管理局/路透社提供 本圖片由第三方提供。必須署名/資料圖片購買授權許可，新標籤頁打開6月19日（路透社）——新證據進一步證實了新墨西哥州白沙國家公園發現的化石足跡的古老性，這些足跡改寫了人類在美洲的歷史。研究人員使用放射性碳定年法測定，化石足跡附近濕地泥漿和淺湖沉積物中有機物質的年代介於20,700至22,400年之間。這與之前根據現場花粉和種子年代得出的結論高度吻合——這些足跡距今約21,000至23,000年。

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廣告 · 繼續滾動這些於2021年公佈的足跡表明，人類踏足北美大陸的時間比此前認為的早數千年，當時正值末次冰期最嚴酷的冰川極盛期。這些足跡的年代一直存在爭議。

當被問及新發現與先前研究如何吻合時，亞利桑那大學考古學家兼地質學家、研究負責人萬斯·霍利迪回答：“完美契合。”

智人約30萬年前起源於非洲，隨後擴散至全球。科學家認為人類是通過曾經連接西伯利亞和阿拉斯加的陸橋從亞洲進入北美的。此前考古證據顯示人類在約1.6萬年前開始定居北美。廣告 · 繼續滾動留下足跡的狩獵採集者當時正行經一條注入古奧特羅湖的河流泛濫平原。他們踩踏的泥漿中含有生長在這片濕地的半水生植物殘骸。

放射性碳測年法通過檢測碳14同位素（碳元素的一種變體）的衰變來確定有機物質的年代。活體組織會吸收碳14，生物死亡後該同位素隨時間衰變為其他原子，從而為年代測定提供依據。

“在步道研究過程中，三個獨立的碳源——花粉、種子以及有機泥漿和沉積物——已由不同放射性碳實驗室完成測年，所有結果均表明這些足跡形成於末次盛冰期，”亞利桑那大學環境科學博士候選人、本週發表於《科學進展》期刊的論文合著者傑森·温丁斯塔德表示。《科學進展》（新標籤頁打開）。這片區域可能為狩獵採集者提供了重要資源。

“我們從該地區大量足跡得知，至少有猛獁象、巨型地懶、駱駝和恐狼在此活動，很可能還有其他大型動物。考慮到當時環境，這裏必定存在多種其他動植物，“霍利迪補充道。當時氣候與現今截然不同，夏季更涼爽，降水量明顯更多。

“需要注意的是這是足跡遺址而非居住遺址，“温丁斯塔德表示，“它只展現了人類穿越這片土地的片段。他們從何而來又去向何方顯然仍是未解之謎，這需要在該地區發現並挖掘同年代的其他遺址。目前這些尚未被發現。”

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