中國氣球回收：美國發起營救任務 - 彭博社

美國派遣潛水員前往南卡羅來納州外擊落的中國氣球上打撈他們認為是間諜設備的物品，隨着對喬·拜登總統施加壓力，要求他對北京實施新的敏感技術出口管制。

一位知情人士表示，政府預計會找到能夠拍攝詳細照片的設備，以及其他傳感器。另一位知情人士表示，美國議員已經要求知道氣球的有效載荷是否包含來自美國或其盟友的技術。由於政府不希望透露氣球攜帶的確切物品，兩位知情人士要求不透露身份。

據稱，這個氣球至少有兩輛校車大小，它和其傳感器散落在離默特爾海灘約七英里（11公里）的50英尺（15米）水下。潛水員和從水面操作的起重機預計將在未來幾天內將其打撈上來，這可能為情報分析人員提供對中國間諜能力的重要見解。

中國表示這個設備是一艘偏離航線的氣候研究“飛艇”，而美國認為它是北京更廣泛間諜計劃的一部分。考慮到這一點，知情人士表示，拜登政府正在調整如何嚴厲和迅速地進行報復。

2月5日，美國默特爾海灘附近進行檢索和打撈中國間諜氣球的船隻攝影師：Peter Zay/Anadolu Agency/Getty Images在更多緊張局勢即將到來的跡象中，中國外交部週日加大了語氣，因為一架美國F-22戰鬥機用一枚“響尾蛇”導彈擊落了氣球，導致其載荷墜入大西洋。北京稱這一決定是“明顯的過度反應”，並表示保留作出回應的權利。

“中國將堅決維護有關公司的合法權益，並保留在必要時作出進一步回應的權利，”中國外交部副部長謝鋒在一份週一發佈的外交部聲明中説。據外交部稱，謝向美國駐北京大使館提出了正式外交抗議。

隨着這一事件引發經濟報復的擔憂，中國股市週一延續了跌勢，這是投資者原本期待美國國務卿安東尼·布林肯對北京進行相對積極訪問的一天。ING集團大中華區首席經濟學家彭蓓青在一份備忘錄中寫道：“雙方可能會對不同行業的技術進口實施更多禁令。”

觀看：美國已啓動任務，從中國氣球中打撈據信是間諜設備的行動。Choong Wilkins報道。

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氣球也許已經離開天空，但圍繞它的奇怪傳奇故事遠未結束。據一位知情人士透露，拜登幾乎肯定會在週二的國情諮文中提到這一事件。

布林肯的行程

一個選擇是讓布林肯帶着比他本來計劃在本週帶去的更強硬的信息前往中國，然後他推遲了這次行程。知情人士表示，他不想冒着在氣球仍在美國領土上空飛行時降落在北京可能引發的公關災難。

現在，政府認為布林肯應該儘快重新安排他的行程。他們主張在氣球問題上採取更強硬的態度，以及美國擁有的官員們稱顯示中國公司一直在悄悄支持俄羅斯在烏克蘭的戰爭努力的證據。

中國外交部發言人毛寧週一在北京舉行的例行新聞發佈會上表示，布林肯何時訪問中國由美國宣佈。

這一事件已經加大了政府推動現有戰略的壓力，該戰略旨在削弱中國獲取一系列用於複雜軍事應用的高科技半導體的能力，以及用於製造這類芯片的有價值設備的能力。

即使這並沒有激發具體的新措施，據稱的間諜行為的尷尬公開行為使美國和中國更難以就台灣等棘手問題穩定外交關係，尤其是在拜登政府面臨來自批評者和共和黨控制的眾議院不斷增加的壓力的情況下。

美國參議院多數黨領袖、紐約民主黨人舒默表示，參議員們將在2月15日接受一次完整的機密簡報，這將給政府時間來收集和整理支持其主張的證據。“這裏的底線是，在水面上擊落氣球不僅是最安全的選擇，而且是最大化我們情報收穫的選擇，”舒默在一份聲明中説。

像上週六被擊毀的這種氣球並不罕見，但這次中國人犯了一個錯誤，飛得太低，以至於被商業飛行員和地面上的人發現，一位知情人士稱。通常像被擊落的這種氣球飛行高度超過80,000英尺，甚至高達100,000英尺。

一隻高空氣球在週三飄過蒙大拿。攝影師：拉里·梅耶/比靈斯公報/AP照片政府最近幾天已經面臨激烈的共和黨批評，因為他們在對待中國問題上表現軟弱，沒有及時擊落氣球。美國官員辯稱，當這個攜帶大量重物的漂浮球在陸地上空飛行時，將其擊落並不安全。

美國海軍爆炸物處理移動打撈和潛水第2部隊的潛水員以及從水面操作的起重機預計將在未來幾天內將氣球的貨物吊起，一名美國國防官員稱。這次打撈行動由“卡特·霍爾”號的指揮官負責，這是一艘通常搭載美國海軍陸戰隊和他們的裝備的碼頭登陸艦，在兩棲戰備編隊中執行任務，該官員説。

提康德羅加級巡洋艦菲律賓海和導彈驅逐艦奧斯卡·奧斯汀號正在與三艘美國海岸警衞隊巡邏艇一起保護這次行動 — 美國海岸警衞隊刺激、美國海岸警衞隊理查德·斯奈德和美國海岸警衞隊內森·布魯肯塞爾。