Rishi Sunak何時會減税？也許他會在下次選舉之前 - 彭博社
Alex Wickham, Ellen Milligan
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在英國財政大臣傑里米·亨特揭開他的第一個完整英國預算案的兩天前，高級政府部長在議會的中心發生了激烈爭吵。
當他們星期一晚上走進擁擠的投票大廳時，平權部長邁克爾·戈夫大聲質問亨特的副手、財政部長約翰·格倫。據熟悉這一決定的人士稱，他們曾私下指責戈夫將大型項目分割成小型項目，以確保其資金不受質疑，因此不得不徵得他們的許可才能進行項目。
憤怒的戈夫指責格倫使實現2019年保守黨選舉承諾在全國範圍內傳播財富和機會變得更加困難，三位目擊者匿名錶示。
戈夫的挫折感對最近感到被財政部阻撓的其他部長來説並不陌生。這也反映了首相里希·蘇納克在未來12個月面臨的主要政治挑戰。
隨着保守黨為預計在2024年舉行的下一次大選做準備，蘇納克的助手們已經找到了一項他們認為可以使他們免受毀滅性失敗的策略。首相府希望展現出一種安靜的能力、對經濟的謹慎管理以及以蘇納克和亨特為“明智”推銷員的“交付”重點。
傑里米·亨特在3月15日發表了他的預算報告。攝影師：傑西卡·泰勒/英國議會現在他必須説服保守黨相信這個過程。工作人員對他們認為的一系列最近的勝利感到樂觀：關於北愛爾蘭的脱歐協議，非法移民法律，訪問美國見到喬·拜登總統，以及可能結束困擾英國的罷工浪潮。他們高興地看到蘇納克的個人評分有所上升，認為“總統裏希”政策將把首相置於中心，會吸引選民。
但其他知名保守黨人，包括一些在蘇納克內閣內部的人，希望得到更多。他們越來越公開地認為唐寧街的管理方法不足以扭轉民意調查。最新的YouGov調查顯示保守黨落後工黨19個百分點。黨內普遍要求更進一步，更快一些，無論是在減税方面，還是最終確定公共部門工資獎勵或優先考慮關鍵部門支出。
蘇納克領導的英國保守黨落後工黨很大幅度
2022年底的經濟動盪拉開了大的民意調查差距
來源：YouGov
第10號正在敦促他們堅持原來的路線。蘇納克樂觀地認為，到2024年春季的下一次預算時，通貨膨脹將得到控制。在那時，他可以根據一位熟悉他思路的人的説法向選民提供嚴肅的減税措施。首相在週三的預算前內閣會議上表明瞭這一計劃，他向部長們保證“作為保守黨人，我們都希望減少國家規模並削減税收”，該人士表示。
如果鼓勵通貨膨脹的預測被證明準確 —— 預算責任辦公室預計到2023年底將降至2.9% —— 隨後可能會實現減税，該人士補充道。
蘇納克可能會恢復他去年夏天在首次領導選舉中做出的一個承諾，即在2024年將所得税削減一便士，並在2029年將基本税率降至16便士，另一位熟悉情況的人士表示。由於亨特試圖修復前首相利茲·特拉斯留下的爛攤子，該政策在秋季聲明中被放棄。
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減税的承諾是瞄準Sunak內部批評者的誘餌。如果他能兑現，一些保守黨議員認為首相隨後可能會在2024年5月儘快舉行選舉。但他們首先必須吞下一劑冷冰冰的財政部藥。
尚不清楚財政部將如何為減税籌集資金。Hunt本週無視了要求撤銷個人和企業税收上漲的呼聲，並且沒有從帽子裏拿出什麼“兔子”。頭條新聞是一項新的兒童保育政策，直到2025年才實施，以及惠及富人的養老金變革，兩者在此之前已有報道。他仍將他的財政規則推到了極限，並且未來留下了很少的迴旋餘地。
保守黨議員席上的反應平淡。一名議員告訴彭博社説預算“還行”。另一人説並沒有出現災難性錯誤，但也不會有太大改變。
內閣內部有人抱怨沒有宣佈更雄心勃勃的政策。Hunt大肆宣揚提高生產率和解決勞動力不活躍危機的重要性。但他宣佈的關於兒童保育、養老金和鼓勵殘疾人重返職場的計劃將在2028年之前僅使就業增加0.3%，根據OBR的説法。財政部拒絕考慮涉及更激進税收激勵措施的方案，一位熟悉討論的人解釋道。
英國財政大臣的兒童保育計劃解釋
商業頭腦的部長們並不感到興奮，批評對小企業的幫助不足，並認為用全額資本津貼替代超額抵扣是防止投資懸崖的最低要求，而不是加速投資的政策。
甚至有人暗示蘇納克本人對預算的早期版本也感到乏味，這些版本甚至更為保守，據熟悉情況的人士稱，儘管蘇納克和亨特的盟友對此提出異議。
本週的另一則國內重要新聞是政府將向國家醫療服務工作者提供獎金和5%的加薪，這也激怒了一些政府內部人士。據熟悉情況的人士稱，衞生大臣史蒂夫·巴克利私下游説財政部數月，要求給予國家醫療服務工作人員一次性支付以結束僵局。幾位部長曾敦促政府在一月達成類似協議。熟悉辯論的人士稱，唯有在通脹下降後，唐寧街才最終屈服。一名政府官員表示，財政部在最終讓步前的謹慎態度最終是毫無意義的。
在首相府，人們堅信到2023年底，公眾將看到一段持續的有效政府時期，民意差距將會縮小。但即使是他自己的一些部長也在尋求更大膽的行動，蘇納克可能需要更快地取得成果。