大流行援助計劃使驅逐行動降至歷史最低水平 - 彭博社

插圖：Emma Roulette

埃德温·鮑蒂斯塔（Edwin Bautista）是德克薩斯大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）的大四學生，同時也是一家諮詢公司的兼職技術員。當通貨膨脹開始侵蝕他的消費能力時，他的房租在2021年初飆升至每月超過1000美元，他擔心自己將不得不搬出去 — 直到他從聯邦緊急租金援助計劃獲得了7300美元的生活線。

這讓他能夠繼續住在公寓裏，甚至幫助他建立了一筆小的積蓄。現在畢業並全職工作，他成為了首次購房者。

鮑蒂斯塔是數百萬租户中受益於在冠狀病毒大流行期間實施的臨時計劃的一員，這些計劃包括驅逐限制、收入支持 — 以及租金援助計劃。根據彭博新聞對政府數據的分析，這是美國歷史上最雄心勃勃的緊急住房投資之一，自2021年初以來已向州和地方政府撥款460億美元，並使數百萬人保住了家園。1

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隨着租金仍在上漲，經濟面臨衰退風險，住房倡導者敦促拜登政府繼續幫助租户。在上週末簽署的法律下，這將變得困難，該法律暫停了國家的借款上限，同時收回未使用的疫情援助，並對未來聯邦預算的增加設定了上限。

“我們正面臨着這個國家的經濟適用房危機，然而共和黨議員堅持削減對關鍵住房經濟適用性計劃的資金，並危及支持工薪家庭的未來，”明尼蘇達州民主黨參議員蒂娜·史密斯在一份聲明中説。

美國人口普查局進行的調查顯示，今年第一季度，平均有4846萬人報告稱他們已經趕上了租金支付，比緊急租金援助計劃實施前多出了470萬人，當時經濟正受到關閉的影響。儘管該國租户數量在此期間增加，但拖欠租金的人數卻減少了。

“這些政策使驅逐申請率降至歷史最低點，”根據驅逐實驗室的一份報告，他們對31個城市的樣本顯示，驅逐申請減少了一半以上，這在很大程度上是由於新冠時代的政策，根據普林斯頓大學的住房研究小組驅逐實驗室稱。

儘管如此，共和黨人對繼續實施疫情時代的計劃，包括租金援助，表現出很少的興趣，因為他們試圖減少聯邦預算赤字。

埃德温·鮑蒂斯塔在他位於奧斯汀的家中。攝影師：蒙蒂尼克·門羅/彭博社“進步派試圖使危機計劃永久化，即使緊急情況結束，這只是民主黨揮霍我們沒有的納税人的錢的又一個例子，”北卡羅來納州共和黨代表帕特里克·麥克亨利在一份聲明中説。他是債務上限法案的主要談判人。“現在是結束這個計劃的時候了。”

美國財政部允許各州、縣和城市將緊急租金援助用於三種方式之一：直接幫助家庭，住房穩定措施和行政開支。根據彭博新聞對財政部數據的估計，460億美元中的約330億美元用於直接幫助超過700萬個家庭。

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平均而言，各州將其使用的資金的70%直接發送給租户和房東，而那些將大部分資金用於直接援助的州傾向於讓更多租户及時支付租金 —— 這表明該計劃產生了預期效果。例如，加利福尼亞州將從租金援助計劃中分配給它的56億美元中超過75%用於直接援助租户和房東。結果是：比該計劃建立之前，平均有98.6萬名租户趕上了租金。紐約州約有44萬名居民趕上了租金，佔該州租户的近10%。

租金援助後有470萬名租户趕上了租金

從2020年第四季度到2023年第一季度的變化

來源：人口普查局家庭脈衝調查

北達科他州在租金支付上花費較少，它是四個州之一 —— 其他三個州是路易斯安那州、南卡羅來納州和喬治亞州 —— 看到租金拖欠的租户數量增加。

直接援助僅限於收入低於該地區收入中位數80%以下，並能證明他們面臨無家可歸風險並因疫情而遭受財務困難的租户。

前德克薩斯大學學生鮑蒂斯塔符合資格。他現在在低收入住房聯盟擔任管理助理。此外，他還向大學生和應屆畢業生提供經濟實惠的住房建議。

“我不應該達到今天的位置，”他説。“這個項目改變了我的生活。”

財政部和州政府因在該項目啓動時資金髮放過慢而受到批評。一些州甚至被重新分配資金。

各州將70%的緊急租金援助直接發放給租户

各州分配資金使用的緊急租金援助份額

來源：財政部

財政部表示，它追蹤了一些信息，如分發的資金金額、服務的家庭數量以及申請人的人口統計數據。然而，項目管理員表示，在分發資金時，他們沒有精力來衡量或調查接受援助的人是否能夠趕上租金。

“我們面臨着與時間的競賽。專家們預測，如果我們在驅逐令結束之前不能讓緊急租金支付開始流動，就會出現一場驅逐的海嘯，”擔任拜登政府美國救援計劃協調員的白宮高級顧問吉恩·斯佩林在一份聲明中説。“事實上，我們看到驅逐率低於歷史平均水平，這證明我們確實及時發放了款項。”

驅逐數據難以獲取，Eviction Lab的副主任彼得·赫本説。美國有3000多個獨立運營的縣法院處理驅逐案件，其中許多法院通常會保密文件，未數字化或兩者兼而有之。

該實驗室認為，研究的31個美國大都會地區的疫情措施至少阻止了80萬起驅逐。

非營利組織南卡羅來納州法律服務的訴訟和培訓副主任馬克·費斯勒表示，租金援助計劃本身“對於能夠使用這些資金保持住房的每個人來説都是一種恩賜和祝福”。