拜登的新學生貸款寬免計劃面臨法律挑戰 - 彭博社
Akayla Gardner, Madlin Mekelburg
隨着總統喬·拜登尋求恢復向大量學生貸款債務人提供廣泛債務減免的關鍵競選承諾，法律專家警告稱，他很可能會遇到一波新的訴訟，挑戰他在沒有國會批准的情況下採取行動的權威。
就在美國最高法院於6月30日取消拜登最初的債務寬免嘗試幾小時後，總統宣佈了一項新計劃，他表示這個計劃“在法律上是合法的”，並且是為了儘快向數百萬借款人提供全面救濟而剩下的最佳選擇。
但即使在最理想的情況下，新計劃也要等到十月之後才能推出，屆時貸款還款將在暫停三年後恢復。而且它仍然可能會受到法律攻擊，針對行政權力的攻擊，因為它依賴於《高等教育法》，該法規管高等教育中的財政援助。
“我毫不懷疑，在高等教育法下的任何救濟都將面臨一系列訴訟，基本上提出相同的主張 —— 政府行政部門超越了其法定權限，”史蒂文·施温説，他是芝加哥伊利諾伊大學約翰·馬歇爾法學院的教授。
最高法院裁定，政府通過授權在2003年的一項法律下，在應對國家緊急情況時，教育部長對貸款擁有特殊權力，政府超越了其權限。法院認為，儘管大流行病的性質前所未有，但該法律 —— 名為英雄法案 —— 不允許採取如此激進的行動。
“這裏的問題不是是否應該採取行動；而是誰有權利這樣做，”首席大法官約翰·羅伯茨為法院寫道，得出結論認為這些權力屬於國會。
羅伯茨還透露了如果基於《高等教育法案》的計劃再次交給大法官們審議時，最高法院可能會如何裁決。他在多數意見中寫道，該法案只能在“有限的情況”下用於取消或減少貸款，具體來説是針對公務員、破產借款人、嚴重殘疾人或被其機構欺詐的人。
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儘管法院的裁決是基於英雄法案，但意見暗示了《高等教育法案》中的措辭不會被視為拜登最初尋求的學生貸款減免範圍的有效依據，根據傑德·舒格曼，波士頓大學法學院的教授。
“它以一種旨在為聯邦法院，無論是羅伯茨法院還是下級法院，預覽的方式寫下了這一決定，這種推理將會否決基於《高等教育法案》的豁免，”舒格曼説。
“羅伯茨法院的觀點是：不要再試一次，”他説。
學生貸款債務不斷攀升
自2010年以來，聯邦學生貸款餘額已經翻了一番多
來源：美聯儲理事會
《高等教育法案》包括一項規定，允許教育部長“和解、放棄或解除任何權利、所有權、索賠、留置權或要求，無論如何獲得，包括任何權益或任何贖回權”。一些民主黨人，如伊麗莎白·沃倫，敦促政府利用這項法案尋求寬恕，而不是使用《英雄法案》——拜登用來推動他最初的救濟計劃的權力。
教育部長米格爾·卡多納表示，《英雄法案》的監管程序要快得多，因為該法律不需要評論期。去年，白宮能夠在幾周內宣佈並啓動其最初的學生債務減免計劃的申請，就在一場重要的中期選舉前幾個月。
拜登警告説，他的新提議將需要更長時間才能獲得授權，但行政程序已經啓動。根據一份通知，教育部將於7月18日就此事舉行公開聽證會。
政府將需要至少一年的時間來完成這些必要的程序，這意味着最終的規則將在2024年秋季之前宣佈——就在總統選舉前不久。
一旦宣佈，法律專家預計會再次出現挑戰，阻礙該計劃。
施温表示，高等教育法似乎為拜登政府提供了比英雄法案更多的靈活性，以授權債務寬恕。但他也表示，最近最高法院裁定限制聯邦權力，表明“政府將面臨強烈阻力，捍衞任何未明確規定政府可以授予聯邦學生貸款寬恕的任何權力下的任何救濟。”
為了策劃一項持續的法律辯護計劃，拜登必須再次當選，這可能會使這個問題重新成為競選季節的焦點。
“拜登更容易做的事情是贏得連任，”舒格曼説。“更困難的是讓法院批准這一點。”
曾在克林頓政府任職的前聯邦檢察官沙恩·吳表示，包括艾米·科尼·巴雷特和尼爾·戈薩奇法官在內的保守派多數派新成員在最近的裁決中已經表現出限制聯邦機構權力的趨勢。
吳表示，政府的新計劃能否經受住法院挑戰的考驗最終取決於他們如何處理。白宮尚未公佈有關新計劃資格或債務減免金額的詳細信息，只表示他們的目標是“儘可能多地幫助工薪階層和中產階級借款人。”
“這個想法是合法還是非法，實際上取決於論點是什麼，”吳説。
領導進步的Z世代團體明日選民的聖地亞哥·邁耶是希望拜登通過任何必要手段追求學生債務寬恕的倡導者之一。
“我想選擇相信，如果‘計劃B’被否決，我們會轉向計劃C，”他説。“這是合法的，這是正確的事情，它適合我們目前的情況，這是一個承諾。”