俄羅斯的“月球25號”和印度的“月船3號”之後，日本將是下一個瞄準月球的國家 - 彭博社

日本將在本週末成為最新一個瞄準月球的國家，就在俄羅斯宇航飛船與月球表面相撞幾天後，印度的“月船3號”在南極附近着陸。相撞，印度的“月船3號”着陸在南極附近。

日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的H2-A火箭計劃於週日早上從日本南部的稻葉島航天中心發射，攜帶一顆先進成像衞星和一架輕型着陸器，預計將於明年1月或2月着陸月球。

成功將為JAXA提供急需的動力，以重建其在過去一年中遭受的一系列昂貴挫折後的聲譽。這些挫折包括數次發射失敗，導致下一代火箭的推出和該機構首次嘗試發射商業衞星的計劃都受挫。

這些失誤給JAXA增加了額外的壓力，要求他們這次一定要做對，笠原次郎，名古屋大學航空航天工程系的教授説。

“登陸在一個移動的天體上是一項非常重要的技術，”他説。雖然其他太空機構已經從失敗的嘗試中恢復過來，但如果JAXA再次失敗，他們將很難東山再起。“日本只有這一次機會，”笠原説。

發射失敗

JAXA的困境始於去年十月，當時它在Epsilon火箭的第六次發射中途放棄了。這枚火箭攜帶了JAXA的首批商業合同中的兩顆衞星，這是為了滿足私營部門日益增長的需求。

這是自2003年以來日本火箭的首次重大失敗，JAXA的調查指責一處故障零件導致火箭無法保持直立以達到軌道。

十一月，JAXA透露一個研究團隊篡改了在模擬國際空間站上的生活的實驗中收集的大量數據。

在二月，該機構推遲了H3的首次發射，H3是JAXA的H2-A的繼任者，因為主發動機和副助推器之間的系統故障使火箭無法起飛。三菱重工業公司花了將近十年時間研發H3，這是一種一次性火箭，旨在提供一個比競爭對手如SpaceX的可重複使用的獵鷹9更便宜、更可靠的選擇。

在三月初的第二次嘗試在火箭的第二級發動機未能點火後以更加戲劇性的方式結束。操作員一旦火箭升空就發送了自毀代碼，導致飛行器和攜帶的衞星一起墜入菲律賓海。

日本的H3火箭於3月在鹿兒島的種子島宇宙中心發射台上升空。來源：JIJI Press/AFP/Getty Images然後在七月，Epsilon S的發動機（火箭的第七代）在地面測試中爆炸，導致火焰和煙柱吞噬了日本北部秋田縣的一個設施。雖然沒有人員受傷，但這一事件不僅對Epsilon系列構成了挫折，也對H3構成了挫折，因為這兩款火箭都使用同一種新型固體火箭助推器。

“考慮到其他最近發生的事件，我們正在盡一切努力改善情況，”JAXA主任山川宏在事故發生後的新聞發佈會上表示。

JAXA已經將H3火箭失敗的潛在原因縮小到第二級發動機的火花塞或控制單元，該機構在8月23日告訴政府小組。該機構現在可以採取措施防止在2024年3月當前財政年度結束之前的下一次H3發射嘗試中再次發生類似事件。

“在今年之前，日本火箭一直表現得很好 —— 也許太好了 —— 這可能導致了某些疏忽，”東京理科大學太空系統創新研究中心主任木村真一表示，他補充説，本週日的發射為JAXA提供了從這些痛苦教訓中獲益的機會。

“這是一項重要的任務，無論從科學上還是象徵上來説，”他説。

木村和笠原是政府小組調查H3故障的顧問。

初創企業支持

隨着日本企業家努力建立他們的太空初創企業，他們得到了JAXA的一些支持。該機構在四月宣佈將投資Space Walker Inc.，這是第一家獲得JAXA資助的私營火箭公司，該機構計劃支持更多太空企業。

同類中最知名的公司在今年早些時候也遭遇了挫折。總部位於東京的Ispace Inc.的Hakuto-R登陸器在四月幾乎實現了該國的首次登月，但由於錯誤的遙測導致飛行器誤判了一個隕石坑的邊緣而與任務控制失去聯繫。然後它耗盡燃料，在最後階段開始自由下落。

Ispace表示將按原計劃在2024年初發射其第二次任務。

JAXA的H2-A，自2001年以來42次發射中僅有一次失敗的該機構最可靠的火箭，如果在週日發射，將攜帶用於探測月球的小着陸器，或SLIM。該着陸器不到3米（9.8英尺）高，可能為其他具有高導航精度的探測器鋪平道路。

火箭還將攜帶X射線成像和光譜學任務，或者XRISM，這是一顆衞星，將幫助科學家觀測恆星和星系中的等離子體。