《華爾街日報》：醫療行業罷工潮恐加劇醫院薪資壓力

儘管美國曆史上最大規模的醫療保健行業罷工暫時以未達成協議告終，但這提醒我們，要求醫療行業高管提高員工工資的壓力遠未緩解。

雖然凱撒醫療集團是一個將醫療保險、醫院和醫生診所整合於一體的獨特非營利體系，但引發其停工的根本經濟動因絕非個案。整個醫療系統可能會爆發更多勞工行動。

由於白宮政治支持和勞動力市場緊張等多重因素，美國各行業正以多年未有的頻率掀起罷工潮。在醫療領域，這些宏觀因素與行業特有矛盾——如被疫情加劇的護士短缺問題——形成了疊加效應。

分析師指出，總部位於達拉斯的泰尼特保健公司是最可能受停工影響的營利性醫療系統。RBC資本市場分析師本·亨德里克斯表示，其61家醫院中有33家已成立工會，約18%的病牀位於加州。該公司在加州11家機構的工會成員近期投票決定本月下旬罷工，其股價10月已下跌9%。

週五，工會成員在凱撒醫療洛杉磯醫療中心外舉行糾察活動。圖片來源：Damian Dovarganes/Associated PressTenet發言人羅伯特·戴爾表示，公司與工會關係良好，自2022年1月至今已達成30多項集體談判協議。

其他醫院情況較好。HCA Healthcare的股價基本未受影響，因其員工中的工會代表比例低得多。這並非巧合。約翰霍普金斯大學公共衞生學院衞生政策與管理教授白格解釋稱，由於加州和馬里蘭等民主黨控制州的監管障礙，HCA和Universal Health Services 等大型連鎖醫院轉而將擴張重點放在得克薩斯州和佛羅里達州等地。許多醫療罷工集中在紐約和加州等沿海州，這些地區工會化程度較高。

今年5月，HCA通過同意三年內加薪15%，避免了加州五家機構的罷工。傑富瑞分析師布萊恩·坦奎特表示，多數連鎖醫院給華爾街的財務指引已計入4%至5%的薪資漲幅預期。

這並不意味着工資壓力不可能進一步加大。疫情期間，約五分之一的醫護人員因擔心過度勞累或感染疾病而辭職，或者僅僅是為了抓住旅行護士行業蓬勃發展的機會尋求更高收入。這導致勞動力成本激增，2021年第四季度醫院時薪同比上漲8%。

隨着今年許多護士重返固定崗位緩解人員短缺，薪資漲幅開始回落。Stephens分析師斯科特·菲德爾指出，最近一個季度工資漲幅已放緩至3.8%。但他表示，罷工及州聯邦層面的政策決定可能逆轉這一趨勢。例如醫療保險和醫療補助服務中心擬議的長期護理機構全國最低護士配置標準新規。

“這些通脹刺激政策與勞工行動的集中出現，最終可能重新推高工資通脹水平。”他寫道。

惠譽評級高級主管凱文·霍洛倫解釋稱，雖然所有企業都受工資通脹困擾，但對醫院影響尤為顯著——薪資支出約佔其成本基礎的50%。此外由於與保險公司的合約多為多年期，醫院無法立即將薪資暴漲轉嫁給支付方。

目前，大多數營利性醫院尚未受到工人罷工範圍擴大的直接影響。然而，在可預見的未來，由於醫護人員短缺，加上政界人士和公眾日益支持工會，工資上漲將持續威脅這些醫院的財務狀況。

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本文發表於2023年10月11日印刷版，標題為《罷工恐使醫院長期面臨工資壓力》。