拜登的電動汽車推廣計劃遭遇阻礙——《華爾街日報》

美國向電動汽車的轉型正遭遇一個意想不到的障礙。

用於電動汽車電池的鋰、鈷和其他金屬價格意外暴跌，正在衝擊礦業公司，導致它們暫停或推遲新項目和擴建計劃。這些中斷可能會在未來幾年加劇這些材料的短缺，並阻礙拜登政府制定的擺脱燃油車依賴的時間表。

“這種情況有點危險，因為礦山將無法建成，”鎳生產商Nickel 28的首席執行官安東尼·米萊夫斯基表示，他長期投資於電池金屬領域。“我們現在就應該建設這些礦山，但我們沒有這樣做。”

根據Benchmark Mineral Intelligence的數據，電池級鋰價格今年下跌超過60%，而鎳、石墨和鈷的價格下跌約30%。價格下跌的一個重要原因是：中國作為全球最大的金屬消費國，在封鎖後的經濟復甦弱於預期。

電動汽車需求放緩也在壓低價格。週二，福特公司以需求減弱為由，決定縮減密歇根州電池工廠的計劃。

價格下跌標誌着從汽車製造商推出雄心勃勃的計劃將其車隊轉向電動汽車，以及金屬價格飆升時的轉變，當時許多分析師認為這將是一個持續多年的超級週期。

這種熱情反映出巨大的增長潛力：考克斯汽車數據顯示，第三季度電動汽車佔汽車銷量的8%。拜登政府曾表示，希望到2030年半數新車銷售為電動車。今年金屬價格的暴跌表明，實現這一目標並非坦途。

從發現礦藏到投產可能需要數年時間，這意味着當前的減產可能導致未來幾年材料短缺，使汽車製造商爭搶稀缺供應。

由於面臨當地反對、環境問題、繁文縟節和其他障礙，採礦項目已經難以推進。

總部位於費城的鋰生產商Livent最近公佈了令人失望的季度收益，並表示在面臨建設挑戰後，將推遲阿根廷項目的擴建。首席執行官保羅·格雷夫斯表示，全球鋰項目正受到低價格的挑戰。

“我們繼續看到全球生產擴張的延遲，”他在財報電話會議上説。

全球最大的鋰礦商雅保也擔心，由於礦業公司沒有啓動項目的動力，本年代末供應將無法滿足需求。今年早些時候，Jervois Global暫停了其愛達荷州鈷礦的運營，因為該金屬價格暴跌。

目前，鋰的供需相對平衡。但據Benchmark估計，到2030年，這種金屬的需求預計將增長兩倍多，達到310萬公噸，並超出供應近40萬噸。鈷和鎳預計也將供不應求。

鑑於大宗商品價格的波動性，並非所有礦業公司都對價格下跌感到擔憂。幾年前價格飆升導致生產商大量供應湧入市場，造成某些材料短期過剩，隨後壓低了價格。

Lithium Americas的首席執行官喬納森·埃文斯表示，隨着需求不可避免地增長，他預計價格將反彈。該公司正在通用汽車的支持下在內華達州開發一座鋰礦。他説：“如果你認為世界會保持現狀，那是不可能的。”

拜登政府也在努力緩解壓力。最近宣佈從2021年基礎設施法中撥出高達35億美元，用於提升電池及電池材料的生產。埃文斯表示，Lithium Americas正在與美國能源部商討低息貸款事宜，該部門有一個項目旨在幫助清潔能源公司避免銀行可能收取的較高利率。

智利雅保鋰礦的分離池。從發現一種金屬到礦業公司開始生產，通常需要數年時間。圖片來源：Tamara Merino/華爾街日報其他公司也在積極推進。埃克森美孚上週表示，已開始在阿肯色州鑽探鋰礦，該項目被視為對電動汽車需求的長期押注。這家得克薩斯石油巨頭表示，計劃到2027年開始生產電池級鋰。

Nickel 28的首席執行官米萊夫斯基表示，金屬價格的暴跌也可能引發繁榮-蕭條週期的另一個階段。價格下跌可能使電動汽車更實惠，這反過來可能會刺激電池需求——並再次推高金屬價格。

“低價是解決低價的良藥，”米萊夫斯基説。

聯繫作者斯科特·帕特森，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年11月22日的印刷版，標題為《電池金屬價格低迷拖累電動汽車發展》。