暴龍化石胃中發現最後晚餐遺骸——《華爾街日報》

古生物學家首次發現了一具胃中保存着最後一餐的暴龍化石——結果顯示這隻恐龍是個挑剔的食客，只吃獵物最精華的部分，其餘則棄之不顧。

這一發現證實了研究人員長期以來的猜測：像這具標本一樣的幼年暴龍會用刀片般的牙齒撕咬小型獵物的肉，而成年暴龍則憑藉足以咬碎骨頭的強大咬合力，以巨型草食動物為捕食目標。

根據上週五發表在《科學進展》期刊上的研究，這些差異意味着成年與幼年暴龍不會爭奪獵物，使得這些掠食者在生命大部分時期都能主宰其生態系統。

這項新研究的主角——一隻13英尺長、740磅重的幼年暴龍（學名：蛇發女怪蜥）——約7500萬年前在如今加拿大阿爾伯塔省的森林中追逐靈活的獵物。

它的捕食對象是一隻約20磅重的類鳥恐龍。這隻年輕的掠食者（霸王龍的近親，奔跑時速可達30英里）追上獵物後，以近乎外科手術般的精準度切斷獵物的雙腿並整個吞下。

“我覺得這是那種職業生涯中僅此一次的化石發現，”卡爾加里大學古生物學副教授達拉·澤列尼茨基説道，她與阿爾伯塔省皇家泰瑞爾博物館恐龍古生態學館長弗朗索瓦·泰裏安共同領導了這項研究。

2009年，當戈耳貢龍首次在艾伯塔省的恐龍省立公園被發現時，研究人員並未意識到它的胃部藏着一個驚喜。一年後化石被送入博物館實驗室，他們通過頭骨和股骨鑑定出它的種類與體型。過去一個世紀已發現約十幾具戈耳貢龍骨架。

隨後，研究人員在恐龍胸腔內發現了趾骨。這些骨頭不僅解剖位置錯位，其尺寸也遠小於這種掠食者應有的比例。

通過將骨骼與其他恐龍標本對比，科學家確認獵物是優雅西提佩斯——一種火雞大小、長有喙部、羽毛和長頸的白堊紀晚期恐龍。進一步研究顯示，掠食者胃裏存有兩隻不同西提佩斯的腿骨。

奇特之處不止於此。

“我們沒發現任何齒痕，它似乎直接吞下了整條腿，“澤倫尼茨基説，“暴龍只撕下了腿部，並未食用屍體其餘部分。”

這種選擇性肢解表明掠食者追求質量而非數量——比起西提佩斯的頸部和軀幹，更鐘愛其粗壯的大腿。

“它們是聰明挑剔的食客，“威斯康星州迦太基學院生物學副教授托馬斯·卡爾（未參與研究）評價道，“這很有趣。”

研究團隊最終從戈耳貢龍和兩隻西提佩斯骨骼中提取樣本，通過顯微鏡觀察生長線確定死亡年齡。分析顯示戈耳貢龍約5-7歲，兩隻西提佩斯均不足一歲。胃酸侵蝕痕跡表明它們被進食的時間間隔存在差異。

獵物證據支持了越來越多基於骨骼與軟組織的古生物學研究結論：隨着暴龍類生物一生中體型、頜骨與牙齒的生長發育，其食性與捕獵策略也會相應改變。

藝術家繪製的西提佩斯獵物形象。圖片來源：朱利葉斯·克索托尼/皇家泰瑞爾博物館“試圖還原古生物行為是令人持續受挫的研究方向，”北卡羅來納州自然科學博物館古生物學主任林賽·扎諾表示。她未參與此項研究。

“這具化石讓暴龍以最生動的姿態重現於世，”她補充説，這證明幼年暴龍以“最駭人聽聞的方式”捕食獵物。

下頜較窄、咬合力較弱且行動敏捷的幼年暴龍更適合獵捕小型快速獵物，而行動遲緩、頜骨發達的成年暴龍——體長可達30英尺（約9米）、重約3噸——則以大型植食性鴨嘴龍類和角龍類為食，這些獵物能提供維持其龐大身軀所需的能量。

“當體型增長到僅靠小型獵物無法維持生存時，就會轉向捕食大型獵物，”泰裏安解釋道。研究作者指出，這種食性轉變發生在戈爾岡龍11歲（約其壽命中期）時，此時其牙齒與頜骨已完成必要演化。

蒙大拿州波茲曼落基山博物館的古生物學家兼展覽主管斯科特·威廉姆斯指出，作為暴龍現存近親的鱷魚在成長過程中也表現出類似的食性轉變。“當我們長期推測的觀點終於獲得直接證據支持時，總是令人欣慰的，“未參與此項新研究的威廉姆斯表示。

但歸根結底，這具戈爾岡龍的死因仍是個未解之謎。

儘管化石發現於史前河牀遺址，但這並不意味着該恐龍死於溺水。“它可能死於河流附近隨後被衝入水中，“泰裏安解釋道，並補充説研究人員在這具掠食者骨骼上未發現任何外傷痕跡。

不過可以確定的是，這隻未成年掠食者死亡時已是獨自生存狀態。

“5至7歲的鱷魚就已獨立生活，不再受父母照料，“泰裏安説，“同年齡的暴龍類恐龍應該也早已過了需要親代照顧的階段。”

研究團隊認為，考慮到西提佩斯龍體型較小，這隻戈爾岡龍當時也不太可能是羣體狩獵。“這種獵物體型太小，當羣體中最強壯的個體取走最肥美的部位後，其他成員就所剩無幾了，“泰裏安分析道，“羣體狩獵者必須懂得分享食物。”

本文記者艾琳·伍德沃德聯繫方式：[email protected]

此文刊載於2023年12月9日印刷版，原標題為《暴龍實為挑剔食客 胃容物化石揭示其生態統治地位》