《華爾街日報》：自動駕駛車輛在工業運營中覓得立足之地

亞特蘭大倉庫技術與設備供應商德馬泰克（Dematic）研發的自主駕駛叉車。圖片來源：德馬泰克自動駕駛卡車在公路上或許遇到挑戰，但這項技術在貨場、倉庫及港口的物流作業中正日益受到青睞。

金佰利公司表示，得益於數百台自主叉車，這家消費品企業在新冠疫情期間雖面臨勞動力短缺，仍保障了舒潔面巾紙、好奇衞生紙等產品持續供應至零售終端。鋭意記號筆製造商紐威品牌指出，此類設備顯著提升了全公司運營安全水平並實現成本節約。

物流高管們稱，隨着企業面臨用工難題，用於搬運重型托盤的自主車輛正日益普及。

儘管貨場內部拖車調度的自動駕駛卡車市場規模仍較小，技術情報公司ABI Research預測該領域2022至2030年複合年增長率將達約53%。ABI預計數百萬配備人工智能的攝像頭將被部署在倉庫外圍，為自動化設備在工業場區內提供導航支持。

與在公共高速公路上高調測試的自動駕駛重型卡車不同，部分車輛早已在圍欄內的區域投入使用——這裏可以過濾掉日常道路上的混亂狀況，比如轎車不按規則行駛、施工區域突然出現等問題。

NFI工業公司（為大型零售商提供物流服務，在多個倉庫運營近200台自動叉車）分銷業務總裁凱文·帕特森表示：“由於工資大幅上漲、勞動力供應更加有限，且技術可靠性顯著提升”，工業場景中的自動駕駛車輛如今更具吸引力。

金佰利公司北美消費品事業部客户物流副總裁莎拉·哈弗透露，該公司北美倉庫的自動叉車數量已從2019年的約30台增至300多台。

哈弗指出，配備自動叉車的金佰利倉庫為零售客户提供了最穩定的服務水平之一。“我們不僅平穩度過了疫情期，在吞吐量和運營能力方面更是持續突破，“哈弗説道。

擁有Coleman户外用品和Rubbermaid食品儲存容器等產品的新樂品牌，在其各設施中部署了200多台自動叉車。新樂首席執行官克里斯·彼得森表示，自動化車輛降低了貨損事故率，並實現了"顯著的成本節約”。

這一進展與自動駕駛重型卡車在公共道路上的坎坷遭遇形成鮮明對比。

過去一年間，Alphabet旗下Waymo暫停了自動駕駛卡車技術研發，Embark Technology逐步關停自動駕駛卡車業務，圖森未來宣佈將退出美國市場以專注海外擴張。通用汽車旗下運營自動駕駛出租車的Cruise部門在發生安全事故及許可被暫停後，近期裁減了四分之一的員工。

在洛杉磯和長灘港等南加州碼頭，自動導引車正穿梭運輸集裝箱。最先進的長灘集裝箱碼頭中，部分車輛能自主駛入附近建築，由自動化機械更換電池組以快速重返作業。

自動駕駛叉車企業Third Wave Automation創始人兼CEO阿爾山·普爾索希表示：“公共道路上自動駕駛卡車面臨諸多風險，但若將相同技術和機器學習應用於倉庫、堆場等更結構化環境，其安全性已具備商用條件。”

Third Wave提供的半自動叉車可獨立作業，遇故障時由監控人員介入處理。物流經紀商C.H. Robinson環球物流高管表示，選擇試點該技術而非全自動車輛，是因改造現有倉庫比全面機器人化更易實施，同時不影響客户業務運營。

“倉庫總是亂糟糟的，”C.H. Robinson副總裁格雷格·韋斯特表示，“在物流過程的每個環節，物品並非總能待在它們該在的位置。”

物流業高管指出，自動駕駛車輛在倉庫中仍會遇到麻煩。只要感知到異常情況，從地面雜物到托盤邊緣垂落的收縮膜，它們就會立即停止移動。

部分企業通過改造倉庫來適配機器人。金佰利公司的哈弗爾透露，該公司將倉庫劃分為"專屬叉車作業區與人工特定工作區，實現物理隔離”。

科技公司押注倉庫技術可延伸至貨運場站。自動駕駛場站牽引車運營商Outrider創始人兼CEO安德魯·史密斯表示，户外作業場景更為複雜，但仍比公開道路簡單。

“機器人需要確定性，”史密斯説，“而場站環境充滿變數。”

Outrider已開展技術試點，預計2024年下半年推出商用系統。

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本文發表於2023年12月22日印刷版，原標題為《自動駕駛車輛在工業場景找到用武之地》。