人工智能革命需要芯片、軟件和天然氣管道-彭博社

Liam Denning

數據中心將推動電力需求激增。

攝影師：Meg Roussos/Bloomberg

對於人工智能的熱情終於蔓延到了一個大約160年前開始自己狂熱的初創階段的領域：管道。

天然氣生產商EQT Corp.本週宣佈以55億美元的驚人價格收購Equitrans Midstream Corp.，後者是其僅在六年前拆分出來的管道業務。EQT主要是基於成本和套期保值的協同效應來證明這一舉動的合理性，當天然氣價格低於每百萬英熱單位2美元時，這些因素就顯得尤為重要。

然而，在分析師電話會議上，首席執行官託比·賴斯提到了一些更具21世紀特色的內容：

我們在市場上看到的另一個有趣動態是，發電量的增長……這主要發生在MVP服務的東南市場，再加上來自人工智能的電力需求，MVP正在為數據中心巷服務，這將創造更多機會。

“MVP”是Mountain Valley Pipeline的縮寫，這是一個長期拖延的項目，旨在將阿巴拉契亞天然氣引入市場，最終被國會強行通過。EQT將擁有MVP約49%的股權並運營該項目，預計很快啓動。賴斯的推銷充滿了當下股市的時代精神。充滿易燃蒸汽的大金屬管道並不是人工智能願景的顯而易見的組成部分。芯片製造商英偉達公司，其飛速增長體現了人工智能炒作，市值約為整個北美中游能源行業的四倍。但是，沒有電力，所有這些數據中心只是大棚。而且，許多數據中心位於MVP將服務的維吉尼亞等州，天然氣也是美國最大的發電來源。

更多處理器意味着需要更多的電力

按地區電力市場的數據中心容量，實際和預計，以兆瓦為單位

來源：波士頓諮詢公司

注：MVP是Mountain Valley Pipeline。PJM是服務於美國中大西洋地區13個州部分或全部地區以及哥倫比亞特區的區域輸電組織。

經過多年需求停滯不前，突然出現了對電力消耗的預測上升。2022年，美國各地的數據中心消耗的電力大致相當於俄亥俄州和西弗吉尼亞州的總和。服務於中大西洋各州廣泛區域的PJM網絡的電網運營商今年早些時候將該地區的增長預測提高了三倍，原因是數據中心的增多。到2027年，PJM加東南市場的數據中心容量預計將幾乎翻倍，這意味着對電力的需求將增加。

彭博觀點為什麼感覺每個人都在開一輛新的保時捷911五角大樓需要一大批盟友哦，加拿大，你的經濟比你想象的要好富人們開始比窮人再次生更多的孩子美國天然氣生產商急需增長故事。發電是唯一有重要影響的國內需求增長來源，但受到不斷增長的可再生能源容量的擠壓（見這裏）。EQT對降低單位成本的主導信息傳遞表明天然氣價格結構性疲弱。

然而，增長前景確實存在一些問題。例如，儘管德克薩斯州電網的可再生能源和電池容量不斷擴大，但去年夏天的電價出人意料地高，而今年八月的期貨價格在過去六個月也飆升。原因是什麼呢？電力消耗的大規模增長抵消了新的發電能力。假設人工智能革命還處於初期階段，我們將目睹美國大部分地區對電力需求的顯著增加，而天然氣將在滿足這種需求中發揮作用。

然而，就像人工智能炒作本身一樣，這裏的細節也會給事情添亂。

在最近的一份報告中，信用研究分析師提出了數據中心的“社會影響”問題。1 這不僅僅是巨大的服務器農場在農村地區如雨後春筍般湧現；還涉及到公平性的問題。

公用事業公司Dominion Energy Inc.計劃在弗吉尼亞北部花費近10億美元修建一條新輸電線路 —— 也就是數據中心走廊。信用研究指出，與這類基礎設施通常情況一樣，成本將由當地電網的客户承擔。換句話説，不僅可能會有一個巨大的新建築物在附近冒出來破壞你的早晨徒步旅行，你還將通過更高的月度賬單來幫助支付它所需的電線費用（而且居民每千瓦時的費用已經比商業用户高）。Dominion已經面臨新輸電線路的反對，當地一名活動人士被引述為説“我們所有人都要為其付費的壟斷公用事業正在變成數據中心行業的私人公用事業，這種情況必須停止。”

基礎設施成本和效益分配這一棘手話題與電網本身一樣古老。例如，弗吉尼亞北部的勞登縣從數據中心獲得足夠的税收，可以支付當地政府的全部運營支出。這可能不像每月電費上漲那麼明顯，但對居民顯然有益。

當然，該行業最終可能會走上一條不同的道路，也會解決有關燃氣發電所帶來的排放問題，就像 Talen Energy Corp. 本月將賓夕法尼亞的一個數據中心出售給亞馬遜公司一樣。該站點不僅與現有發電廠共址，省去了新電網基礎設施的需求，而且該發電廠是核電廠，提供無排放的電力。

山谷管道可能為 EQT 提供一個間接的機會來利用人工智能的繁榮。只是不要低估普通人類智慧將提出的障礙。

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