亞馬遜向其他零售商授權無收銀員“無需結賬”技術 - 彭博社

夏洛特國際機場的一個售貨亭使用Just Walk Out技術。

圖片：蓋蒂圖片社在鳳凰城天堂谷購物中心原址建造豪華公寓的工程，攝於一月。

攝影師：梅根·門多薩/共和國報/今日美國網絡將近十年前，亞馬遜公司在西雅圖卡皮托爾山社區的一棟豪華公寓樓底層租下一間空間，計劃建造其第一家零售店。該公司配備了技術，據稱可以讓人們從貨架上取貨，無需在收銀台停留即可購買商品。亞馬遜將這一系統稱為“Just Walk Out”。

當這家商店在冠狀病毒大流行前夕開業時，它是零售商技術實力和重塑人們在現實世界中購物方式的雄心的一次展示，佔地10,437平方英尺。但亞馬遜悄悄關閉了它，該公司還計劃從美國兩打使用Just Walk Out技術的亞馬遜生鮮雜貨店中拆除攝像頭和貨架傳感器，用所謂的智能購物車替換它們，這些購物車可以作為輪式自助結賬機操作。

被描述為從亞馬遜創始人傑夫·貝索斯親自幫助引導的技術撤退的頭條新聞所折磨，該公司現在表示計劃將從一些自己的商店中移除的同一系統放入至少120家其他零售商經營的商店中，到年底。“我們將擁有更多的商店和更多成功的推出，”Just Walk Out的副總裁Jon Jenkins説。該公司還告訴員工，據熟悉此事的人透露，該技術正在“走向盈利”，這些人要求不透露姓名，討論內部溝通。

這些舉措證實了分析師和競爭對手零售商長期以來一直懷疑的事實：亞馬遜放棄了對其自身使用技術的雄心勃勃的推出計劃，而是將重點放在向其他零售商許可該技術上。在貝索斯繼任者、首席執行官安迪·賈西的領導下，亞馬遜一直在削減成本並審查投資，甚至在像Alexa數字助手和一項可能的無人機投遞計劃這樣的長期研發項目中裁員。賈西通過專注於盈利能力和快速將包裹送到人們手中來取悦華爾街。在某些領域，他將亞馬遜定位為一家銷售服務的公司——向獨立賣家銷售廣告和其他工具，而不是承擔經營業務的全部風險。

亞馬遜在2010年代初開始開發Just Walk Out，當時公司正在向其核心業務的主導地位邁進，貝索斯鼓勵手下的副手們開拓新市場。公司看到了通過部署越來越複雜的計算機視覺軟件來幫助其進軍實體零售市場的潛力，這些軟件可以從客户行為模式中學習。

對於貝索斯和其他高管來説，他們看到亞馬遜員工湧入公司繁忙的西雅圖總部周圍為數不多的擁擠午餐地點，這項技術提供了一個特別誘人的可能性：它可以完全消除結賬隊伍。

2018年，第一家Amazon Go商店在亞馬遜新總部底層的一個1800平方英尺的空間開業。它被譽為奇蹟。亞馬遜考慮了計劃開設成千上萬家商店，高管們設想了類似星巴克的擴張。這家佔地10,000平方英尺的雜貨店最終於2020年初在Capitol Hill公寓樓開業，這表明該技術能夠識別農產品和其他散裝物品，為亞馬遜未來裝備一個佔地55,000平方英尺的郊區雜貨店敞開大門。團隊創始高管之一迪利普·庫馬爾在那個時候的一次亞馬遜展會上表示，“系統沒有大小限制”。

這項技術背後的明顯魔力幫助掩蓋了一些早期工程師擔憂的現實：在向低毛利潤的零食和三明治銷售業務添加深度感應攝像頭和貨架傳感器的成本只有在吸引大量購物者的地方才能被證明是合理的。Go初始城市的人流量——芝加哥、紐約、舊金山和西雅圖的中心商業區——在大流行期間急劇下降。亞馬遜在2023年關閉了八家商店。如今，它在美國經營着20家Amazon Go便利店，在倫敦更大的地區經營着20家，品牌為Amazon Fresh。近年來的少數新開業商店是洛杉磯和西雅圖周圍的一種新型郊區市場，稍大一些的便利店提供按訂單製作的三明治和冰淇淋。

加利福尼亞州惠提爾的亞馬遜Go商店的客户入口。攝影師：傑夫·格里琴/傳媒集團/橙縣紀事報/蓋蒂圖片社另一件不明顯的事情是亞馬遜如何僱用人類作為系統的檢查，既是為了改進軟件，也是為了裁決算法不確定某人拿了哪種產品的情況。一位從事這項工作的人説，這項工作將在印度完成，員工們會審查購物者的視頻畫面，為系統確定人類手進入貨架的位置，或者某人拿了哪個品牌的蘇打水。這是技術開發中的一種常見做法，一個公開的秘密，適用於大多數被營銷為人工智能的產品。這位人士説：“這不是魔術。”“他們正在努力創造魔術。”亞馬遜表示，它主要利用人類審閲員來訓練系統，只有很小一部分的購物行程會被審查以確保準確性。

現任和前任員工匿名要求討論內部事務，描述了Just Walk Out項目的工作文化，工程師們在追趕高管的雄心壯志的同時，也在努力降低成本。有一次，一個團隊被組建起來，看看能否使用少量傳感器從零開始構建系統的版本。另一個團隊成功地建立了自制的網絡基礎設施，以避開來自供應商的昂貴的現成組件。硬件工程師尋求規模經濟效益，但並沒有實現，因為亞馬遜的訂單量太小，即使商店數量超過了100家。

到了2020年開始在大型傳統雜貨店開設業務時，亞馬遜已經做好了準備。一些新店將配備Just Walk Out攝像頭和傳感器，而另一些則將配備智能購物車，即亞馬遜Dash購物車。

在2022年一次鮮為人知的重組中，亞馬遜還將建造Just Walk Out的團隊從零售部門調動到了亞馬遜雲服務（AWS），這是向其他公司銷售計算服務的雲部門。這一變化向競爭對手零售商保證了Just Walk Out是一個潛在的合作伙伴，而不是競爭對手。這也表明，Jassy和亞馬遜高層認為這項技術首先是一項可以向外部銷售的服務，而不僅僅侷限於像Amazon Go這樣的單一產品。

在內部，項目工作人員已經知道Just Walk Out在亞馬遜最大的雜貨店的日子已經不多了。

亞馬遜的雜貨部門負責人Tony Hoggett在4月份接受採訪時向Information確認，新的和更新的亞馬遜Fresh雜貨店將配備智能購物車和老式的自助結賬，而不是頂部攝像頭。在這一消息公開後的那周，來自亞馬遜實體零售技術團隊的數百名員工被裁員。一名Just Walk Out的員工表示，這些裁員將擱置他們單位的大部分研發工作。負責亞馬遜Dash智能購物車項目的團隊，以及一個新的旨在使用射頻識別標籤對服裝等商品進行跟蹤的項目得以倖免。亞馬遜表示，仍有數百名工程師致力於該項目，Jenkins否認了公司放棄研發的説法。

團隊試圖向其他零售商推銷Just Walk Out技術，但在雜貨通道中找到的接受者很少，但在購物者時間緊迫的場所，如籃球場和機場候機廳，他們已經建立了一個不斷增長的特許經營權。這有助於那些地方往往是人們已經習慣於期望高額溢價的地方。這項技術的最大用户是Compass Group Plc，該公司在體育場館和娛樂場所的餐飲部門、大學食堂和其他門店中運營了40多個Just Walk Out設備。

Jenkins，在Amazon的第二次任職，此前曾在2000年代初領導該公司的技術團隊，表示Just Walk Out遵循了亞馬遜的典型模式，即工程師們試圖掌握基本概念，然後看看他們能推動到什麼程度。他説：“這有點像，‘好吧，我們知道技術能力的範圍了，’”。“‘現在，從商業角度來看，它適用於哪裏？’”閲讀下一篇： 亞馬遜如何成為美國最大的私人電動汽車充電運營商

2022年通脹率曾一度超過7%，在商品和服務方面相對廣泛。到了2024年，通脹率回落至3%以下，情況已經不同：現在問題的主要部分主要是關於住房。

租金主導了美聯儲基於其利率決策的通脹指數。 比預期更熱的數據是今年前幾個月該類別的一個重要原因，這也是中央銀行 不願降息的一個重要原因。芝加哥聯邦儲備銀行行長奧斯坦·古爾斯比表示：“住房是最大的絆腳石。我們認為我們基本上理解了住房通脹應該下降的機械、短期模型。但到目前為止，它的下降速度沒有我們認為的那麼快。”