Freeport-McMoRan（FCX）將通過新技術提高銅產量，首席執行官表示-彭博社

一名工人走過印度尼西亞巴布亞省的一處Freeport McMoRan Inc.銅金礦複合體的浮選槽。

攝影師：Dadang Tri/BloombergFreeport-McMoRan Inc.的新老闆表示，她專注於從龐大的廢石儲量中開採出大量的銅，以“積極”推動金屬供應增加，因為全球需求不斷攀升。

這家美國銅巨頭近年來從其在美國和印度尼西亞的業務中獲得了可觀的利潤，引發了猜測稱其可能將這些回報用於併購，經過多年的擱置後。該公司在過去十年中大部分時間都在削減成本、減少債務並解決與印尼政府關於Grasberg礦權的長期爭端。

然而，首席執行官凱瑟琳·奎克表示，她並不感到像BHP集團那樣感到追求重大、變革性收購的壓力。相反，這家總部位於亞利桑那州的公司正在大力 s 押注技術，旨在從幾十年來積累的廢石中提取銅。

奎克表示，在未來三到五年內，公司希望通過這種加工技術每年產生多達8億磅的銅，相當於其當前總產量的五分之一。

“那是一個大礦的規模。那是有意義的。我們的團隊正在非常積極地努力完成這項工作，”61歲的Quirk在紐約的一次採訪中週二表示。“我真的專注於這個問題，因為當我們環顧四周時，我們知道開發新供應是多麼困難。”

自由港的雄心回應了行業和世界日益緊迫的問題。銅對能源轉型至關重要，根據一些估計，到2035年，年需求可能會翻倍。但是，金屬生產商一直在猶豫是否要在新礦上花錢，因為新礦的建設成本越來越高。

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達成交易同樣困難。上個月，必和必拓放棄了對英美資源公司490億美元的收購要約，這本來將是十多年來最大的礦業交易。

像自由港這樣的生產商已經開始利用他們幾十年來積累的廢石供應，提取之前無法獲取的金屬的低濃度。必和必拓、力拓集團和安託法加斯塔公司都在開發類似的技術或與外部合作方尋找提取金屬的方法。

“你看待市場如此緊張的情況，沒有明顯的可行項目來填補這一差距，”Quirk説。“這種情況促使我們更具創新性 — 找出如何幫助填補這一差距的方法。”

Freeport已經通過回收過程額外提取了2億磅銅，並計劃在接下來的兩年內再提取2億磅。開發複雜技術已經使該公司達到8億磅的目標推遲，但Quirk表示公司正在取得進展。

“我們認為我們會到達那裏 — 只是時間的問題，”週二接任首席執行官的Quirk説，成為一家主要礦業公司唯一的女性CEO。

Quirk於1989年加入Freeport，並在被任命為首席財務官之前一直攀升。在過去的20年裏，她與前首席執行官Richard Adkerson緊密合作，後者仍然擔任Freeport的董事長。

Quirk繼承了一家業績強勁的公司。Freeport的股價在過去一年上漲約30%，超過了銅期貨17%的增長。該公司已成為世界最大的銅生產商之一，也是西方政府在推動確保關鍵金屬供應和投資者湧入銅市場時的旗艦美國礦業公司。

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儘管如此，Freeport仍在應對挑戰。在亞利桑那州，該公司已經開始將採礦運輸卡車改裝為自動駕駛車輛，以應對持續存在的勞動力短缺。美國老化礦山的低品位礦石也在通脹持續上升的情況下增加了開支。

“自由港的一個批評是，它實際上已經成為了一個銅ETF，”Jefferies Financial Group Inc.分析師克里斯托弗·拉菲米納在6月9日的一份報告中寫道。“那麼問題是，即使銅價不上漲，奎克女士能做些什麼來為股東創造附加價值呢？”

拉菲米納表示，如果自由港最終更多地轉向關注增長，包括通過併購，那麼增值機會很可能會出現。

銅供應短缺的前景已經促使整個行業出現了一波交易熱潮，儘管自由港自從進行了註定失敗的多元化進入海上石油領域以來，尚未進行重大收購。奎克表示她不反對收購，但也不將其作為優先事項。

“目前世界需要大量的銅，但願意出售的賣家並不多，”她説，並補充説她仍願意探索能夠為自由港增值的機會。“但我們不依賴這一點作為我們的策略。”

巴西淡水河谷計劃在未來四年內在巴西和加拿大的礦業運營上投資高達33億美元，以增加銅和鎳的產能。

這家巴西礦業巨頭認為，通過改進其在巴西的Salobo和Sossego礦山，有望將生產能力擴大到2028年左右的約50萬噸銅，淡水河谷在其基本金屬部門的最新估計中表示。去年，淡水河谷生產了32.1萬噸這種金屬。鎳也將獲得產能提升。