FBI證人在鮑勃·梅嫩德斯家中清點現金和金條 - 彭博社

David Voreacos

羅伯特·梅南德斯（Robert Menendez）中間，走出紐約聯邦法院。

攝影師：Yuki Iwamura/Bloomberg眾目睽睽下的加文·紐森（Gavin Newsom）有其原因。實際上有好幾個原因。

攝影師：Eva Marie Uzcategui/Bloomberg令人不安的表現。

攝影師：Justin Sullivan/Getty Images

一名FBI會計師詳細描述了在新澤西州民主黨參議員鮑勃·梅南德斯（Bob Menendez）家中查獲的現金和金條，他是這起腐敗案件的最後一名控方證人。

會計師梅根·拉弗蒂（Megan Rafferty）在週五總結了有關2022年6月對梅南德斯位於新澤西州恩格爾伍德克利夫斯的住宅進行的搜查中查獲的現金和金條，以及他的妻子娜丁開設的保險箱的證據。

三屆參議員梅南德斯預計將於7月1日開始為自己辯護，在一場紐約審判中，他被指控涉及多起賄賂陰謀，並充當埃及代理人。陪審團在過去六週聽取了超過兩打證人的證詞。

70歲的梅南德斯與商人弗雷德·戴貝斯（Fred Daibes）和瓦埃爾·哈納（Wael Hana）一同受審，而他的妻子娜丁因患癌症而面臨單獨審判。第三名商人何塞·烏里貝（Jose Uribe）認罪並作為控方證人作證。

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在她的證詞中，拉弗蒂彙總了起訴案件的幾個要素。她説她審查了代理商查獲的552,190美元的記錄，其中包括2018年後印製的117,220美元現金。

檢察官試圖削弱辯護方的論點，即這些現金來自梅南德斯數十年來定期取款，而不是來自賄賂。

一些裝有現金的信封上帶有戴貝斯的指紋，戴貝斯是一位開發商，曾尋求參議員幫助籌集卡塔爾資金用於新澤西州埃奇沃特的一項高層項目，檢察官指控。

她説，梅南德斯還從他的參議院聯邦信用社賬户中在2016年至2022年6月之間提取了86,948美元。

拉弗蒂作證説，代理商查獲的13塊金條價值266,066美元。檢察官稱這些金條，重量為一公斤或一盎司，是由戴貝斯和哈納作為賄賂轉移的。梅南德斯的律師辯稱，納丁·梅南德斯未告知參議員收到金條作為禮物，當他得知時，他在參議院道德表格上披露了這些金條。

在交叉審問中，梅南德斯的律師亞當·費問拉弗蒂關於財務記錄，顯示自2008年以來，梅南德斯從國會信用社賬户中定期提取400美元。

“如果您看到每兩週提取大約400美元長達14年，您會認為這是一種模式嗎？”，費在法官支持檢察官的反對意見之前問道。

當攝像機捕捉到加利福尼亞州州長加文·紐森週四晚間走進CNN的辯論間時，他露出好萊塢式的微笑，準備參加亞特蘭大的總統辯論時，他的家鄉一些政治觀察家立即在社交媒體上發表了同樣惱人問題的各種版本。

“他為什麼在那裏？”

紐瑟姆在那裏為了為總統喬·拜登在與前總統唐納德·特朗普的辯論之前加油助威。紐瑟姆告訴記者：“拜登很自信，他有一份記錄，也有對未來的願景。”

彭博觀點睡覺何時成為一種罪行？如果你是無家可歸者，最高法院這樣説最高法院在1月6日的裁決中展現了其虛偽最高法院剛剛賦予自己更多權力阿迪達斯正在全面超越耐克的高幫鞋幾個痛苦的小時過後，在一場辯論中，拜登的聲音嘶啞而支吾，看起來完全符合他81歲的年齡，未來的願景似乎變得模糊。拜登蒼白而虛弱的外表立即引發了廣泛的猜測，認為他將被迫拒絕民主黨的提名。而這種談論很快又轉向了紐瑟姆。

在許多有志於更高職位的傑出民主黨人中，紐瑟姆可以説是最有能力的一位——在籌款能力、信息傳遞和競選基礎設施方面——在緊急情況下挺身而出。而根據一切跡象，這確實是一場緊急情況。

拜登與特朗普在舞台上與數百萬觀眾直播的90分鐘最終強化了民意調查自拜登決定尋求連任以來一直表明的觀點：大多數選民認為他年紀太大，無法擔任總統。

民主黨內部人士之間的恐慌可能會在未來幾天內減輕，如果辯論後的民意調查結果並不像許多人所懷疑的那樣嚴重。但如果黨內正在尋找替代者，紐瑟姆是一個明顯的選擇。同樣來自加利福尼亞州的副總統卡瑪拉·哈里斯當然也可以勝任這個工作。但民意調查通常顯示，哈里斯的不受歡迎程度很高，如果拜登的候選人資格受挫，她與總統的關係可能會帶來更多麻煩而不是幫助。

與此同時，作為全國人口最多的州的州長，紐瑟姆長期以來一直被視為拜登備胎的一種影子競選。他已經成為總統最有效和最具電視魅力的代言人之一，經常出現在有線電視新聞中，並在社交媒體上積極發聲。

紐瑟姆並沒有迴避文化戰爭，在一些民主黨圈子中贏得了支持者。例如，在去年秋天在福克斯新聞上與他最喜歡的共和黨對手、佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯的激烈辯論中，紐瑟姆指責德桑蒂斯的政策禁止書籍、美化黑人歷史和針對跨性別學生運動員。

“你攻擊弱勢羣體，”紐瑟姆告訴德桑蒂斯。“你只是一個惡霸。我知道欺凌和羞辱別人，那是你的招牌。”

現在他第二次也是最後一次擔任州長，紐瑟姆還有競選資金和更多的獲取途徑。他利用自己的籌款能力支持在紅色州運行的民主黨候選人，並推動像墮胎權利這樣的堅定自由派事業。

紐森也一直在提高自己在海外的知名度，這讓很多希望他關注加利福尼亞的人感到惱火。上個月，他在梵蒂岡與教皇方濟各討論氣候變化。去年，他會見了中國領導人習近平，並訪問了以色列。在家門口，他來回往返到白宮。他正在做所有總統候選人都在做的事情：寫回憶錄。

紐森一直否認自己正在競選總統的猜測。在辯論中，他沒有改變自己的立場。

被一羣記者圍住，他被問及是否“準備取代喬·拜登”。紐森稱這個想法“毫無邏輯”。當被問及是否會敦促拜登重新考慮參選時，“絕對不會，”紐森告訴他們。“我百分之百支持他。”

辯論引起的新聞狂熱可見一斑，就在那之後幾分鐘，紐森又被問及，這次是在MSNBC上，辯論是否動搖了總統競選。紐森生氣地搖了搖頭。“我們必須堅定信念，保持頭腦清醒，”他説。“我們必須支持這位總統。你不能因為一次表現就背棄他。這是什麼樣的政黨？”

一個更好的問題——也是紐森應該考慮的問題——是什麼樣的政黨提名一個大多數美國人都認為太老無法承受總統壓力的候選人，一個可能會輸給一個擅長撒謊和仇恨的獨裁者的候選人？

賭注太高了。

週四，紐森告訴記者，對我們的民主來説，“陷入這些兔子洞”討論取代拜登是沒有幫助的。但隨後他補充道：“這個國家，這個世界，現在需要我們挺身而出，這正是我打算做的。”

許多民主黨人無疑會感到寬慰。

約瑟夫·拜登可能在一兩年前就開始寫下他政治生涯的最後篇章，當時他仍掌控着敍事權。

“我通過擊敗唐納德·特朗普、振興我們的經濟並讓美國走出新冠疫情時代來結束了我漫長的公共服務之旅，”他本可以這樣説。“因此，我決定不尋求第二個任期，以便下一代民主黨人可以接替我，為美國人民贏得白宮和民主。”

然而，週四晚上一場令人羞辱和不安的辯論表現現在正在為拜登寫下他的最後篇章。他像一個老靈魂一樣蹣跚走上辯論舞台，很少用超過低語的聲音回答問題，經常看起來困惑不解，未能給出足夠令人難忘的打擊。拜登表現得如此糟糕，以至於唐納德·特朗普，一個被定罪的罪犯和性侵者，有效地掌握了辯論的動向，讓拜登看起來不過是一個沙袋。

彭博觀點當睡覺成為一種罪行？如果你是無家可歸者，那就是，最高法院説最高法院在1月6日裁決中展現了其虛偽最高法院剛剛賦予自己更多權力阿迪達斯正在全面超越耐克的高幫運動鞋拜登可能該考慮離開了 — 在8月的民主黨全國大會之前，可能需要進行干預來加快這一進程。

這一現實使得第一夫人吉爾·拜登、總統的妹妹瓦萊麗·拜登·歐文斯，以及其他一些值得信賴的顧問，包括邁克·多尼隆、安妮塔·鄧恩、泰德·考夫曼和朗·克萊恩，成為了目前民主黨中最關鍵的人物。他們需要説服拜登釋放他的代表，併為繼任者讓路 — 這個團隊肯定包括副總統卡瑪拉·哈里斯、加利福尼亞州州長加文·紐森和密歇根州州長格雷琴·惠特默。像伊利諾伊州州長J·B·普利茲克、眾議員亞歷山德里亞·奧卡西奧-科爾特斯和交通部長皮特·布泰吉格等變數也可能對總統競選感興趣。

拜登在2020年終於贏得總統之前曾三次競選總統，他的自尊心可能阻止他放手。他的大部分成年生活都在參議院和白宮度過。他還做出了一個令人欽佩、勇敢且必要的賭注，選擇在選舉週期如此之早就與特朗普辯論，我在本週的一篇之前的專欄中提到過。拜登打賭他能夠與特朗普肩並肩站在一起，證明自己更有活力和敏鋭。

拜登輸掉了那場賭注。

儘管特朗普在辯論中廣泛而無恥地撒謊，但他口齒伶俐，比最近的競選活動中更機敏。他掩蓋了拜登和總統那種踱步、模糊的存在，加強了人們對他操舵國家的能力的懷疑。

這一切都並不意味着特朗普適合擔任更高職務。拜登的內閣由明智而有才華的人員組成，總統本人在整個職業生涯中一直很有目標。特朗普是一個危險而不可預測的無政府主義者，很少能吸引頂尖人才進入他的軌道。

但這是一場選舉，不是一份管理報告卡。選民經常會對候選人產生情緒化的反應，對領導力的看法可能是非常主觀的。在這個宇宙中，週四的辯論對拜登來説是一個重大而具有破壞性的挫折。他未能就核心問題如墮胎和移民立場做出堅定和連貫的論述。一些最初他處理得有效的問題，比如關於通貨膨脹和經濟的問題，最終變得支離破碎，令人困惑。

拜登最忠誠的支持者可能會原諒這一切，就像特朗普的粉絲對他的掠奪、違法行為和滑稽行徑有無窮無盡的耐心一樣。但在搖擺州的温和和獨立選民對這兩個人都沒有太多耐心，這場辯論可能會讓他們永久地對拜登心存戒備。

總統表現得如此令人恐懼，以至於特朗普得以逃脱他通常的暴行。

特朗普在任總統期間兩次被彈劾，最近在三個不同的法庭被判犯有性侵犯和刑事和民事欺詐罪。他面臨另外三項刑事起訴。然而，他設法在辯論中試圖將拜登稱為“罪犯”。

特朗普是一個病態的撒謊者，他在他78歲的大部分時間裏都在大言不慚地説謊。在辯論中，他提出了一長串謊言，包括聲稱拜登想要將個人税率提高四倍，並且被中國賄賂；聯邦赤字是有史以來最大的；他通過了《退伍軍人選擇法案》；拜登起訴了他；在拜登總統任內，有超過1800萬非法移民進入美國；在他自己擔任總統之前，美國承擔了北約100%的國防開支；在他的總統任期內沒有發生恐怖襲擊，以及由民主黨領導的州允許嬰兒在出生後被處決。

然而，特朗普在辯論中試圖將拜登稱為“説謊者”。

另一方面，當拜登告訴特朗普他“有着流浪貓的道德”在第三次婚姻期間與一名色情明星談戀愛時，他説得一針見血。特朗普自己也在短暫地説出了真相，當他表示如果輸掉今年的選舉，他將不會接受結果。

特朗普還在辯論中提到，他競選總統是因為他認為拜登一直是一個糟糕的執行官。我懷疑激勵特朗普競選的主要因素是他相信第二次入主白宮將使他擺脱正在逼近他的多項法律訴訟。

特朗普骯髒的商業和政治歷史，以及他在辯論中的言論，都提醒我們選民不要讓他重返白宮。特朗普和拜登預定在九月再次辯論，也許拜登認為這是扭轉自己競選前景的機會。可惜可能為時已晚。

美國正處於危險的境地，拜登一直認識到這一點。他在保護和維護國內外民主方面也做出了巨大貢獻。但他已經有過機會，現在卻表現不佳。他應該考慮讓位。

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