美國農民種植更多油菜以滿足不斷增長的可再生燃料市場需求 - 彭博社
Kim Chipman
一個試點項目正在鼓勵田納西州和肯塔基州的農民在大豆或棉花之後種植油菜籽作為第二季作物。
攝影師：Ariel Cobbert/Bloomberg
美國總統喬·拜登於週日退出了2024年總統競選，支持副總統卡瑪拉·哈里斯成為民主黨提名人，距離大選不到四個月。
攝影師：Shawn Thew/EPA/Bloomberg油菜籽油 —— 在加拿大發明50年前作為一種更健康、耐儲存的烹飪油脂 —— 可能很快會走出世界的廚房櫥櫃，進入航空業。
美國越來越多的能源和農業公司一直在增加支出，努力種植和壓榨更多的油菜籽，這種油籽可能在新興的可再生燃料市場中發揮重要作用 —— 只要一個有爭議的選舉不會在美國人最終開始種植這種作物之前阻礙喬·拜登總統的生物燃料推動。
雪佛龍公司、作物貿易商邦吉全球有限公司和種子公司康迪華公司剛剛結束了他們的聯合項目，鼓勵田納西州和肯塔基州的農民在種植大豆或棉花之前種植冬季油菜籽。這一舉措取得了很好的效果，他們計劃在下個季節從今年秋天開始將種植面積擴大七倍，並擴展到另外三個州：美國最大的大豆生產州伊利諾伊州，以及印第安納州和密蘇里州，康迪華公司表示。
向西更遠處，糧食處理商斯科拉公司正在花費數千萬美元將一家前向日葵加工設施改造成一個能夠從10月份開始壓榨油菜籽、大豆和其他油籽的設施。雪佛龍和邦吉自己的靈活工廠將能夠處理各種油籽，包括油菜籽，計劃於2026年在路易斯安那州開始運營。
田納農場的油菜植物位於田納西州尤寧城。攝影師：Ariel Cobbert/Bloomberg“這對我們這個地區的很多人來説都是很新鮮的，” 肯塔基州農民傑德·克拉克説，他在與雪佛龍-邦吉-康迪華項目簽約後，今年冬天第一次種植了油菜。“這些作物中的一些可能是一時的，但這似乎會因為背後的企業支持而具有長久性。”
隨着世界準備減少對重型運輸部門化石燃料的依賴，各種油籽生產商——從主導地位的大豆到鮮為人知的一種名為蒲公英草的作物——都在爭相成為氣候友好的噴氣燃料和柴油的首選原料。儘管可再生柴油和航空燃料仍處於早期開發階段，但市場正朝着快速增長的方向發展。
也就是説，除非唐納德·特朗普贏得11月的美國總統大選並試圖削弱減碳行業的激勵措施，這被一些人視為一種明顯可能性。另一方面，拜登政府的一些批評者擔心他會在支持該行業的同時，支持電動汽車，儘管他支持該行業。如果副總統卡瑪拉·哈里斯成為民主黨提名人，她可能會面臨類似的審查，因為她所在的加利福尼亞州有着削減化石燃料排放並轉向電動汽車的雄心勃勃目標。
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如果市場的擴張按計劃繼續，根據彭博智庫分析師佈雷特·吉布斯的估計，用於生產環保交通燃料的美國和加拿大油脂市場價值將在明年超過200億美元，這一數字比2019年的60億美元增長了三倍。商品油籽的新終端市場對美國農民來説是個好消息，根據美國農業部的數據，他們目前正在面臨自2006年以來最大的收入下降。
雪佛龍可再生能源集團總裁斯泰西·奧蘭迪表示：“我們看到在難以電氣化的領域，包括卡車車隊以及鐵路和海運等領域，需求越來越大。這些都是龐大的市場，它們都希望採用低碳強度解決方案。”
美國菜籽油用於生物燃料原料的數量創新高
這種油籽在美國仍然是一種更大的食品產品，但情況可能會改變
來源：彭博社、美國農業部、Sosland出版社、美國能源部
注：從2021年1月開始，數據包括可再生柴油。2022-23年的數據是估計值，2023-24年是預測值。
大豆是僅次於玉米的最大美國作物，由於其普遍性，它是燃料原料的熱門選擇。但大部分傳統大豆只含約20%的油；菜籽的油份約為大豆的兩倍。大豆更高的蛋白飼料含量在肉類需求激增時是一個優勢，因為它主要用於動物飼料。但在生產交通燃料時就不那麼有用了。
油菜是“加拿大”和“油”的組合詞，最初由加拿大科學家培育，作為油菜籽的更健康版本。加拿大是世界上最大的油菜種植國，在第二次世界大戰期間首次種植了與轉基因油菜植物相似的作物，以供應盟軍海軍引擎的潤滑油。2023年，該國種植了約2000萬英畝的油菜，幾乎是美國創紀錄的230萬英畝的十倍，主要位於北達科他州，以及明尼蘇達州和太平洋西北部的小塊土地。美國是加拿大油菜的主要買家，去年進口了近300萬公噸的油，價值約$46億美元。
油菜最初是由加拿大科學家於1974年培育的。攝影師：Ariel Cobbert/Bloomberg近幾十年來，美國農民試圖增加北達科他州以外地區的油菜產量，但收效甚微。如今，美國和加拿大種植的大部分油菜都是所謂的春季油菜，春季播種，大約在9月左右收割，這意味着它與可能需要在夏季種植季節使用土地的其他作物競爭。目前的努力集中在生產更多冬季油菜上，秋季種植，通常在6月收割，這是一些農民的田地在其他情況下可能會休耕的時期。
這是一個難以把握的環境：冬季油菜需要氣温降低，但不能遇到太多零下天氣，否則植物就會面臨所謂的“冬季死亡”。氣候變化和惡化的風暴可能會使這種精確計算變得困難。不過，如果做對了，根據北達科他州北部油菜種植者協會執行董事Barry Coleman的説法，冬季油菜的產量可能比春季油菜高出約20%，因為生長季節更長。
加工能力不足也阻礙了早期努力種植更多這種微小的褐黑色種子以製成油的努力。如今，由於更環保燃料有望大行其道，公司更願意投資加工。該公司可在堪薩斯的Scoular工廠每年壓榨1100萬蒲式耳的油菜籽和大豆，該公司可再生能源和油籽部門的高級副總裁桑德拉·赫爾姆（Sandra Hulm）表示。
美國農民早先試圖在東南部和大平原地區增加產量，但收效甚微。攝影師：Ariel Cobbert/Bloomberg“我們相信這個產能遠遠超出了我們的設施容量，”她説，並補充説，在這個以小麥為主的地區，最終可能會有足夠的冬油菜填滿多個加工廠。“市場將決定我們如何在這個領域投資。”
雪佛龍-邦吉-康迪華聯合試點項目上個月結束了第一個季節，在美國新增了約5000英畝的油菜種植面積，這只是今年預計將用於大豆的8500萬英畝中的一小部分。產量超出預期，平均每英畝54蒲式耳。下一個種植季節，這些公司的目標是多達35000英畝，康迪華生物燃料高級總監肯德爾·帕爾默（Kendall Palmer）表示。
最終，考慮到該地區的休耕土地數量，中南部有機會種植數百萬英畝的額外冬季作物，比如油菜，他説。這家新的路易斯安那州工廠今年早些時候動工，大約在雪佛龍表示將向其與邦吉合資企業貢獻約6億美元現金兩年後。
“這代表了東南地區的巨大機遇，因為現在你有一個大玩家進入市場，要求一種產品，”在種植這種作物方面是先驅的安德魯·摩爾説，他的家庭農場自2006年以來一直在喬治亞西北部種植和加工冬季油菜籽和大豆。“農民將擁有一個地區加工商，不必再將產品運往北達科他州或加拿大進行壓榨。”
在工廠投入運營之前，邦吉表示，它將利用其全球網絡來加工新收穫的油菜籽。參與該項目的農民將獲得優惠價格，這位作物交易商表示——當油菜期貨在過去一年下跌超過20%時，這是一個吸引人的福利。
雪佛龍-邦吉-康迪拜試點在美國新增了約5000英畝的油菜種植面積。攝影師：Ariel Cobbert/Bloomberg隨着農民種植油菜，他們發現它帶來了一些受歡迎的附加好處。由於其促進土壤健康的深根，油菜始終能提高下一季作物的產量。根據俄克拉荷馬州立大學農學家喬什·布什昂的説法，油菜收穫後小麥的產量可能增加多達20%。農民還喜歡這種密集的油籽能抑制雜草，包括對於隨後輪作的大豆和玉米等作物。這種“雙季作”——在同一塊土地上連續種植兩種或更多種作物——改善了土壤健康，減少了油菜的總温室氣體排放，使其在試圖進入低碳燃料市場時具有更大的潛在價值。
“他們獲得了環境效益和額外收入，”邦吉低碳強度種子高級總監路易斯·科普蘭德説。“而且這個美妙之處在於，當與大豆輪作時，你得到了兩倍半的油量，這對我們面臨的需求來説是非常重要的。”
在肯塔基州，已經與雪佛龍項目簽約第二個季節的農民克拉克發現了油菜的另一個驚喜好處：今年春天它標誌性的黃色花朵吸引了圍觀者。“在我25年的農場經營中，從未有人進入我的辦公室並詢問是否可以拍攝我的田地。”
喬·拜登通過他的決定，將總統選舉推入了未知領域退出競選，這在美國政治現代時代是前所未有的舉動。
這位81歲的總統成為半個多世紀來首位不尋求連任的總統，於週日退出2024年總統競選，並支持59歲的副總統卡瑪拉·哈里斯成為民主黨提名人，將在不到四個月後與唐納德·特朗普競選。