Steward Health醫院慘敗可能本可避免 - 彭博社

Sarah Green Carmichael

私募股權和醫療保健對於一家醫院連鎖機構來説是一種有毒的組合。

攝影師：Spencer Platt/Getty Images

好像在蝙蝠滿天飛的醫院接受治療還不夠糟糕，現在那些依賴Steward Health Care Systems LLC設施進行緊急醫療護理的人在緊急情況下可能找不到附近的去處了。這是因為Steward，美國最大的醫院運營商，已經申請破產保護，並剛剛宣佈馬薩諸塞州的兩個地點將被關閉，那裏是其30家設施中大部分位於的地方將被關閉。該公司在全國其他地方的醫院的命運尚未確定。

這傢俬募股權擁有的盈利連鎖機構——是的，擁有一家佛羅里達地點滿是3,000只活蝙蝠——多年來一直是一場緩慢發生的公共衞生災難。這個悲傷的故事不僅引發了對管理失職的質疑，還引發了對關鍵行業中缺乏監管和政治監督的質疑。它能被阻止嗎？或者，更好的是，我們能阻止下一個Steward的發生嗎？在一個每個人平均每年花費$13,500在醫療保健上但預期壽命卻在下降的國家，更好的管理肯定是可能的。

彭博觀點特朗普的反疫苗議程將導致美國人死亡在許可改革上妥協是清潔能源的勝利哈里斯向黑人男性的呼籲：支持這位姐妹魯比尼將耶倫的務實誤認為財政部的行動州監管機構試圖保持斯圖爾德醫院開放，讓其3萬名員工繼續工作，但這些努力都是無效的。僅在馬薩諸塞州，該連鎖機構關閉了它承諾保持開放的設施，無視了一項要求醫院提前120天通知關閉的州法律，並於2013年開始刪除必須提交的財務披露，並於2015年完全停止提交。監管機構處以罰款時，斯圖爾德未能支付，然後提起訴訟。

儘管馬薩諸塞州在2010年批准將六家陷入困境的天主教醫院出售給地獄犬資本管理公司，從而批准了這家營利實體的成立，並要求一些額外的保障措施。當時這筆交易確實有懷疑者，但也不是其他買家在等着。哈佛大學T.H.陳公共衞生學院的健康政策與管理教授約翰·麥克唐納解釋説：“沒有其他人想要這些機構。”

這是任何改革應該嘗試解決的主要問題：如何處理陷入困境的醫院？美國醫院協會2023年的一份報告顯示，該國超過一半的醫院在2022年年底和2023年陷入財務虧損狀態。部分原因是自2019年以來，勞動力、藥品和用品的費用飆升，甚至超過了通貨膨脹率。

衞生保健的嚴峻經濟狀況是導致如此多醫院在過去50年關閉或合併的原因之一，波士頓大學衞生法律、政策和管理教授艾倫·薩格爾説。他表示，馬薩諸塞州現在只有上世紀60年代的一半醫院數量。採取更明智的方法的開端將是效仿馬里蘭州的做法：建立哪些醫院真正需要的名單——社區的支柱，沒有這些醫院就會出現醫療荒漠。讓一小羣監管者跟蹤每家必要醫院的財務狀況，確保它們獲得足夠的收入來有效地支付提供必要護理的成本，治療更多患者的醫院獲得更多資金——在必要時從富裕醫院向貧困醫院轉移資金。

其他州也可以從馬里蘭獨特的“全付款方案”模式中學到東西，私人保險公司、醫療保險和醫療補助金都支付相同的費率 —— Sager稱之為“戰略性監管帶來了在一個正常、競爭自由市場中會出現的結果的有趣例子”。Steward經常將其問題歸咎於公共保險的低賠付率。全付款方案將解決這個問題。

各州還應有法定權力任命法院接管和保護陷入困境的醫院資產的接管人，類似於破產的養老院所發生的情況。“如果導致醫院破產的問題是高成本、低效率、糟糕的管理或低士氣和低生產力，”Sager説，“你可以嘗試改善這些問題。”隨着納税人的錢可能被用來紓困Steward的資產，需要一個更好的緊急融資機制。Sager希望看到建立一個醫院穩定基金，由病人護理費用的0.25%評估和非營運收入的1%評估來融資，其中包括醫院捐贈基金的投資回報、慈善捐款和醫生辦公室的租金。

如果這樣的系統在2010年就建立起來，那些成為Steward Health的醫院可能今天處於更好的位置。事實上，資金短缺的Steward在2016年將其醫院所在的建築物出售給了Medical Properties Trust Inc。進行了出租回租交易，所得款項進入了Cerberus及其投資者的口袋，引發了關於該公司認為Steward的哪一部分更有價值 —— 房地產還是提供的服務。不久之後，Steward開始拖欠租金。Medical Properties Trust借錢給它繼續經營，這種循環安排從未是可持續的。

最後，我們必須談談公司治理。這並不像抨擊高管的貪婪那樣吸引眼球，但現實是，Steward的董事會未能將公司引向正確方向。董事會似乎反映了Steward對政治影響力和全球擴張的野心，由房地產和建築經驗豐富的高管以及前眾議院議長約翰·博納和前國家安全顧問H.R.麥克馬斯特等知名人士組成。值得一提的例外（也是唯一的女性）：一位持有MBA學位的修女，是該連鎖醫院在天主教醫院傳統中的遺留。看着這個陣容，我很難不想起Theranos的董事會——退休的傑出人士，不太可能對醫療公司進行密切監督。或許值得考慮一個規定，即醫療公司必須有一定比例的具有實際醫療經驗的外部董事？

將醫療改革變成法律始終需要巨大的努力——我們是一個政治兩極分化的國家，而醫療是我們最大、最有影響力的行業之一。而且該行業複雜的體系既不容易理解也不容易解釋。但是建立一個更好的系統來拯救瀕臨倒閉的醫院絕對是值得的。畢竟，醫院不像其他私募股權公司的目標。我們可以沒有大衞布萊達爾廉價禮服和Cinnabon的枕頭大小的糕點。但醫院的業務是拯救生命。絕不能出現醫院的房地產被視為比其提供的醫療護理更有價值的情況。

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