蘋果為何在自建調制解調器？公司在放棄高通方面採取長期策略 - 彭博社

在蘋果零售店展示的iPhone 15 Pro。

攝影師：SeongJoon Cho/Bloomberg蘋果放棄高通調制解調器芯片的舉動在一開始不會有回報，但這可能為未來更大的事情鋪平道路。此外：該公司正在推進一款桌面機器人；谷歌的新Pixel設備展示了其在人工智能方面的領先地位；而iPhone支付芯片將向第三方開放。

上週在Power On中：蘋果的iPhone 16將保持銷售穩定，直到更大的變化到來。

開場白

蘋果芯片負責人Johny Srouji在活動中。攝影師：Brooks Kraft/Apple。蘋果公司的硬件技術團隊是其最大的優勢之一。該團隊為iPhone和iPad創造了突破性的處理器，使蘋果能夠從其整個Mac系列中淘汰英特爾芯片。它還發明瞭Touch ID和Face ID等功能。

該公司的芯片設計師被廣泛認為是行業中最優秀的，幫助蘋果產品在速度和電池效率上脱穎而出。該團隊從原始iPad的A4芯片開始，現在在每個主要的蘋果設備中都有技術。它還幫助定製供應商的組件，如顯示器和電池。

這項工作為改善攝影、設備之間的無線同步、數據傳輸速度以及行業中一些最清晰的OLED顯示屏鋪平了道路。

換句話説，蘋果的定製硅片努力旨在使其設備更好地工作——並且更好地協同工作。根據負責該團隊的Johny Srouji的説法，這一直是目標。在蘋果不會通過開發自己的技術看到改進的領域，該公司樂於使用外部組件，他表示。

Srouji在去年與CNBC的採訪中闡述了這一戰略。如果依賴現成技術能夠實現產品的預期目標，“我們會這樣做，因為我想讓團隊專注於真正重要的事情，”他説。

一台配備蘋果新M4芯片的iPad Pro。攝影師：Michael Nagle/Bloomberg但他的團隊目前正在努力構建一個內部蜂窩調制解調器——這是iPhone、Apple Watch和其他設備的關鍵組件——在一開始不會有重大回報。相反，該公司正在進行長期規劃，希望其調制解調器能夠演變為一個更先進的組件，最終改變iPhone的外觀和功能。

十多年來，蘋果一直使用高通公司設計的調制解調器芯片，該公司是將手機連接到蜂窩網絡的行業領導者。調制解調器可以説是手機中僅次於主處理器的最重要組件，而且製造起來並不容易。但在2018年——在面臨關於專利和版權的法律鬥爭時——蘋果開始着手自己的調制解調器設計。

與其他領域（如處理器、人工智能引擎和傳感器）不同，提升高通調制解調器設計的方式並不明顯。現有的芯片已經是最先進的，並且經過全球電話運營商的實戰檢驗，具有很高的可靠性。

目前，蘋果對該部件的任何升級都不太可能為用户帶來更好的體驗。在同一場CNBC採訪中，Srouji承認開發調制解調器“極其困難”。

但蘋果仍在繼續推進。它投入數十億美元、數千名工程師和數百萬小時的工作時間於一個項目，而這個項目在短期內並不會真正改善其設備。

一款高通調制解調器。攝影師：Brent Lewin/Bloomberg即使在蘋果內部，也有人承認客户並不在乎誰製造他們手機中的調制解調器。這個項目將使公司能夠聲稱它在內部生產最重要的iPhone組件，這可能成為一個營銷點。但用户體驗不會明顯改變。

在過去幾年中，蘋果的調制解調器項目 遭遇了許多挫折。在性能和過熱方面存在問題，蘋果被迫將調制解調器的首次亮相推遲到明年最早。推出將以漸進的方式進行——從小眾型號開始——並需要幾年的時間才能完成。作為這一緩慢過渡的標誌，蘋果將與高通的供應協議延長至2027年3月。

節省資金是此次轉變的一個原因。iPhone製造商多年來一直認為自己為調制解調器支付給高通的費用過高。但高通表示，蘋果仍然需要支付一些專利使用費（這家芯片製造商認為蘋果無法避免侵犯其專利）。

因此，很難判斷短期內收益會有多大。未來，蘋果計劃將其調制解調器設計整合到一個新的無線芯片中，該芯片處理Wi-Fi和藍牙連接。這將創建一個單一的連接組件，可能提高可靠性和電池壽命。

還有可能蘋果有一天會將所有這些功能整合到設備的主系統芯片（SoC）中。這可能進一步降低成本，並節省iPhone內部的空間，從而提供更多設計選擇。此外，如果蘋果最終通過不再使用高通而節省資金，它可以將這部分支出用於新功能和組件。

2011年的Verizon iPhone 4——第一款配備高通調制解調器的iPhone。攝影師：Ramin Talaie蘋果的調制解調器轉變可能類似於其神經引擎的發展——處理AI的處理器部分。該組件在2017年推出時收益並不明顯，但現在已得到行業對AI關注的驗證。

在蘋果於2011年開始使用高通調制解調器之前，該公司主要依賴於英飛凌科技公司的芯片。那時，人們經常抱怨數據連接差和電話掉線。從2016年到2020年初，蘋果使用了英特爾的調制解調器，但它們也引發了投訴。

調制解調器需要在許多不同的環境中進行全球測試，將超過十億用户遷移到內部模型中風險很大。如果蘋果搞砸了，這可能會成為自 天線門 以來最大的iPhone醜聞。（在那種情況下，蘋果提供了一個免費的保護殼來解決接收問題——這次可能不會奏效。）

我敢打賭，Srouji不會讓這種危機發生。但新的調制解調器無疑會受到審查。YouTube上會有速度測試比較，一些客户無疑會將故障和通話中斷歸咎於這一變化。

最好的情況是，一切順利進行，大多數客户甚至沒有意識到切換。但該項目的真正價值要到幾年後才能得到檢驗——蘋果希望那時它為更好的iPhone奠定基礎。

基準

Meta Portal Plus在加利福尼亞州伯靈遊戲的媒體預覽中。攝影師：David Paul Morris/Bloomberg**蘋果的下一個大項目：一款約1000美元的桌面機器人iPad。**該公司正在推進 其首款機器人設備，這是一款旨在利用人工智能進步的產品。它本質上將是一個連接到機器人手臂的iPad，能夠將屏幕旋轉到任何方向並旋轉360度。想象一下像亞馬遜Echo Show或Meta Portal的增強版。屏幕將是機器人的面孔，用户將能夠通過語音完全控制它。

你可以把它看作是蘋果在人工智能時代的第一款產品。這個機器人可能要到2026年或2027年才會首次亮相，但考慮到蘋果在人工智能方面一直落後，這個時間表將給它提供趕上的機會。

如果這個產品確實按計劃進入市場，它可能會是 蘋果的許多機器人設備中的第一款。公司有團隊在研發一種可以在家中移動的機器人，有些甚至在研究類人模型的前景。在許多方面，這對蘋果失敗的汽車項目來説是第二次生命。自動駕駛車輛本質上是一個巨大的移動機器人，但它必須100%正確地操作。家庭機器人——在走廊而不是城市街道上行駛——可能在80%的時間內有效。

最大的問題是這個新設備是否會成為蘋果的重要盈利來源——甚至能否激發消費者的興趣。如果定價在1000美元，我認為它的表現可能和原版HomePod和Vision Pro一樣（不太好）。像Vision Pro一樣，這款新產品已經顯現出成為工程奇蹟的趨勢，而不是消費者會大量需求的東西。蘋果仍然需要一款重大的新產品——在智能手錶或iPad的規模上——這仍然是一個挑戰。

谷歌的Pixel 9設備。攝影師：David Paul Morris/Bloomberg**谷歌的新設備展示了它在人工智能方面的領先地位。**我已經連續幾周在強調蘋果的智能技術 實際上並沒有那麼令人印象深刻。華爾街似乎對這項技術寄予厚望，並且公司將進行大規模的市場推廣，但這並不能改變一個嚴酷的事實：蘋果在人工智能方面仍然落後於谷歌等競爭對手數年。

這在上週變得更加清晰，當時谷歌發佈了其最新的Pixel設備。儘管蘋果智能助手會做一些事情，比如總結你的消息和製作語音備忘錄的轉錄，但最新的Pixel手機將提供更多令人驚歎的功能。這包括完全更改照片背景的能力，或從圖片中吸收信息，與手機上的數據（如日曆）進行交叉引用，然後採取行動。通過谷歌Gemini，你甚至可以進行完整的人類對話，公司還在開發一個工具，代表用户創建研究報告。

蘋果和谷歌在人工智能方面不僅相距甚遠——他們處於完全不同的宇宙。現在，谷歌擁有一些蘋果所沒有的固有優勢，包括在網絡上爬取信息的數十年先發優勢。蘋果還更加註重隱私，這一政策使得充分利用人工智能變得更加困難。

但這並不能為蘋果在如此關鍵的領域落後辯解。我們不能忘記：蘋果在2011年推出了Siri數字助手。那是13年前。公司已經浪費了這一領先優勢，要讓蘋果智能助手真正具備競爭力將需要很長時間。

如果蘋果不能迅速趕上，首席執行官蒂姆·庫克可能需要重新考慮公司的人工智能策略。這也可能讓蘋果人工智能負責人約翰·吉安南德雷處於尷尬境地。已經有人猜測他計劃在iPhone製造商待多久——而對蘋果智能助手的反應將在這個秋季成為一個關鍵測試。令人感興趣的是，軟件負責人克雷格·費德里希在6月的全球開發者大會上主導了蘋果智能助手的發佈，而不是吉安南德雷。

一位使用蘋果支付的客户。攝影師：克里斯·拉特克利夫/彭博社**在蘋果支付推出十年後，iPhone的NFC芯片將被開放。**如今，我們理所當然地使用蘋果的刷卡支付功能。但直到2014年，該公司才將這一功能引入iPhone，並因此使數億人受益。蘋果支付服務依賴於一個近場通信芯片，自那時以來，該公司大多將其保留給自己。

這終於發生了變化。蘋果正在準備讓外部方使用iPhone上的NFC功能。它將把這一功能開放給開發者，作為iOS 18.1的一部分，該版本將在蘋果支付上線約十年後推出。

隨着這一變化，第三方支付應用將能夠在iPhone上創建自己的蘋果支付競爭對手。這是一個重大事件。理論上，摩根大通或美國運通可以為iPhone用户推出自己的刷卡支付服務。現在，有一個重大條件：開發者需要與蘋果簽訂商業協議，並支付費用以使用NFC芯片。該公司目前從每筆蘋果支付交易中獲得一小部分收益，向第三方開放NFC將會使其失去收入。

這裏有兩個影響。首先，蘋果在監管壓力下繼續改變其政策。面臨鉅額罰款甚至更糟的風險在增加（參見美國司法部考慮拆分谷歌的想法）。其次，蘋果仍在努力以不損害其收入的方式進行這些改變。該公司剛剛走出歷史性的銷售低迷期，幾乎無法承受失去任何可靠的盈利來源。

一家蘋果零售店。攝影師：Qilai Shen/Bloomberg**另一家新的蘋果零售店將在下個月在南加州開業。**正如我 去年所寫，該公司一直在準備在洛杉磯附近的託蘭斯德爾阿莫購物中心開設一個新店。我聽説開業準備工作正在全力進行，預計在9月16日那一週開業。現在，這有什麼有趣的呢？蘋果公司以在新產品發佈時開設新店而聞名，而那天——9月20日——是iPhone 16非常可能的發佈日。今年還有更多新店即將開業，包括邁阿密的一家主要新旗艦店。你可以查看 我的路線圖，以更全面地瞭解蘋果的計劃。

賽後問答

問：*iOS 18.1 beta軟件有什麼新變化？*問：*新的AirPods還會來嗎？*問：為什麼蘋果現在在探索非AR眼鏡？

給我發郵件，在 Power On Discord上提問，或者你可以隨時給我發推特或私信 @markgurman。

我在Signal上是markgurman.01；在Telegram上是GurmanMark；或者在ProtonMail上是 [email protected]。

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