馬斯克和朋友們正在壓制互聯網的真相追尋者 - 彭博社
Parmy Olson
攝影師：CHRIS DELMAS/法新社在颶風海倫給美國南部帶來破壞後不久，一場更令人困惑的風暴襲來：聯邦應急管理局（FEMA）的官員與憤怒的居民發生了衝突，武裝民兵 在 田納西州和北卡羅來納州，因謠言而憤怒的人們認為官員們是來奪取他們的家園。FEMA撤回了其團隊，留下了急需幫助的社區。
對X（前身為Twitter）的簡單搜索顯示出幾段病毒視頻，暗示FEMA正在用推土機清理廢墟下的屍體，但新聞報道如這篇在《華盛頓郵報》中的報道並不清楚謠言究竟是在哪裏以及如何傳播的。它們只是……傳播着。這帶來了更令人擔憂的問題：如果你不知道這些陰謀論是在哪裏被分享的，如何能讓在線平台對此負責？
彭博社觀點日本的穩定迎來了一個巨大的十月驚喜債權人團結在泰晤士水務中迅速瓦解英國和歐盟意識到匆忙離婚只會後悔終生一項災難性的民調使日本政治走上不穩之路答案是“你不能”，因為研究虛假信息傳播的人正受到那些似乎從“替代事實”傳播中受益者的起訴。
一系列針對美國幾組研究虛假信息的訴訟和國會調查，主要來自共和黨立法者和科技億萬富翁埃隆·馬斯克，給更廣泛的應對病毒性虛假信息的努力帶來了寒蟬效應。這些研究小組研究謊言如何在網上傳播，並在發現有組織的誤導性活動時提醒公眾。他們分析賬户網絡，繪製病毒性帖子，並記錄誰創建和分享誤導性內容。
為什麼會有這種衝突？部分原因是這些小組追蹤的一些虛假信息活動與保守派立場相一致。
以新冠疫情為例。一些共和黨領導人和影響者，包括唐納德·特朗普本人，質疑許多社交距離措施和口罩令，並創造了成為保守派信息一部分的疫苗懷疑論。當虛假信息小組呼籲社交媒體平台刪除有關新冠虛假信息的帖子時（他們確實這樣做了），共和黨人將其視為一種黨派攻擊。當他們對“被竊取”的2020年選舉的帖子採取同樣行動時，這被視為對保守派的又一次攻擊。
科技巨頭因此遭到了一些憤怒，但最脆弱的是那些小型虛假信息團體，尤其是在特朗普如果在11月5日當選的情況下。過去一年，他們的研究產出已經明顯下降——因此缺乏關於FEMA謠言傳播的相關信息。他們忙於應對訴訟。
一個突出的例子是斯坦福互聯網觀察所的解散，該機構於2019年由前Facebook首席安全官亞歷克斯·斯塔莫斯創立，因他對社交網絡在2016年美國總統選舉期間對俄羅斯影響行動的不透明感到沮喪。他的新團隊揭露了大量虛假的Facebook賬户被用來扭曲政治話語。但這項工作付出了代價。觀察所發現自己不得不支付數百萬美元的律師費，以應對幾起訴訟；2023年，特朗普顧問斯蒂芬·米勒提起的訴訟聲稱觀察所和其他研究團體“與聯邦政府共謀，進行針對數百萬美國人政治言論的大規模監視和審查行動。”（斯坦福大學否認在6月該團體已被解散，但承認其創始資金“很快將耗盡。”它沒有回應評論請求。）
訴訟、國會傳票和調查已對類似組織產生影響。它們的名字包括Graphika、華盛頓大學虛假信息實驗室、大西洋理事會數字取證研究實驗室、全球虛假信息指數、NewsGuard、戰略對話研究所和反對數字仇恨中心。
後者正在與馬斯克進行一場訴訟，因其在2023年9月發佈的一份 報告，該報告聲稱馬斯克的X平台從新納粹賬户中獲利。1 馬斯克還 起訴了Media Matters，這是一個自由派媒體監督組織，因其在2023年11月報道X平台上主要品牌的廣告出現在與納粹相關的帖子旁邊，這一案件仍在進行中。
甚至一些政府倡議也成為目標，包括國務院的全球參與中心，該中心處理外國信息，但現在 面臨關閉。
揭示虛假信息傳播的方式並不違法，但這些組織的批評者稱它們為“審查工業綜合體”，這一情緒危險地與特朗普關於美國人有“內部敵人”的 言論相呼應。
特朗普已承諾如果連任，將“打破左翼審查制度”，而傳統基金會的2025項目則提議結束所有政府對虛假信息研究的資助。這樣做將使美國在操控和混亂面前更加脆弱，特別是在社交媒體公司部分因日益增長的壓力而削減他們的信任與安全團隊，並且關閉對研究人員的訪問，尤其是Facebook在八月關閉其趨勢監測工具CrowdTangle。
在十月初，美國情報界負責人警告來自包括俄羅斯、伊朗和中國在內的外國行為者的嚴重威脅，旨在“破壞”民意調查和美國民主過程的信任，顯然是通過社交媒體進行的。
即將到來的選舉被認為是幾十年來最接近的一次，這威脅到一系列關於選票被操控的新陰謀論。將虛假信息研究稱為“審查制度”削弱了我們在大型科技平台上已經稀少的制衡機制。這使得美國人更容易受到下一個風暴的影響。
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