SpaceX計劃在星際飛行中重新進行“筷子”火箭捕捉 - 彭博社

星際飛船，右側，超級重型助推器，左側，在德克薩斯州博卡奇卡的星際基地發射台上，2023年。攝影師：蒂莫西·A·克拉裏/法新社/蓋蒂圖片社SpaceX計劃於週二在南德克薩斯州發射其龐大的星際飛船火箭，這是一次關鍵測試，預計將包括當選總統唐納德·特朗普的來訪。

第六次重大測試任務正值SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克積極參與特朗普第二屆政府的過渡計劃。自11月5日選舉以來，馬斯克一直是特朗普內圈的常駐成員，他堅持認為過度監管，尤其是圍繞星際飛船的監管，影響了他支持共和黨的決定。

SpaceX將在當地時間下午4點開始的30分鐘時間窗口內，嘗試從其位於南德克薩斯州的場地發射星際飛船，將該飛行器送入太空並部分環繞地球。

週二最受期待的時刻之一將在任務進行約七分鐘時到來，當時公司將嘗試用巨大的機械臂——被稱為“筷子”——在空中捕捉超級重型助推器，重現之前飛行中的突破性壯舉。

有史以來開發的最大最強火箭，星艦正在合同中作為月球着陸器，美國國家航空航天局將用它在半個世紀後首次將人類送回月球。這是馬斯克在火星上建立定居點的雄心的核心。

該飛行器還旨在徹底改變SpaceX的商業計劃。SpaceX聲稱，設計為完全可重複使用的星艦將比市場上任何其他火箭飛行便宜得多，並最終取代其行業領先的獵鷹9號和獵鷹重型火箭，用於將貨物送入軌道。

但為了兑現提供完全可重複使用火箭的承諾，SpaceX必須完善其在發射後回收星艦所有部件的技術。

立即訂閲：太空商業通訊，每週關注地球之外投資的內幕故事。

此次發射將是馬斯克和特朗普共同出席的最新活動，此前他們參加了在麥迪遜廣場花園舉行的週六晚上的終極格鬥冠軍賽。特朗普在他的集會上經常對馬斯克讚不絕口，常常詳細描述他觀看SpaceX火箭時的敬畏之情。

閲讀更多：新任FCC主席是埃隆·馬斯克的粉絲，而非多樣性倡議的支持者

在這次飛行中，該公司將再次嘗試“捕捉”火箭的巨大助推器，稱為超級重型，它用於在起飛的頭幾分鐘內將星艦航天器推進太空。像上次一樣，助推器將返回其發射台，並在着陸時減速。然後一對巨大的機械臂將捕捉助推器並停止其下落。

星艦將嘗試通過大氣層進行火熱的迴歸下落，測試更新的熱盾以保護其在下落過程中的安全。然後，它將嘗試在落入印度洋之前恢復到直立位置。

雖然大多數星艦在十月份的過程中似乎倖存下來，但車輛的部分部分似乎被燒掉了。然而，該公司仍然能夠讓星艦相對完整且直立地降落在海洋中。

SpaceX應該在週二的發射嘗試中對這次下落有更好的視角。該公司計劃在德克薩斯州的下午發射，這意味着星艦將在白天降落在印度洋。這將提供更多陽光，以展示該車輛如何在下降過程中生存。

SpaceX總裁格温·肖特韋爾在週五表示，在接下來的四年中，可能會有多達400次星艦飛行。這種頻率只有在SpaceX完善其着陸策略的情況下才能實現，以便該公司能夠快速將火箭轉回進行下一次飛行。肖特韋爾將這一過程描述為類似於航空公司降低擁有和運營商業噴氣式飛機成本的方式。

在十月份的測試中，助推器非常接近於在塔樓附近墜毀，馬斯克在他X平台上的一段視頻中説道。SpaceX需要解決這個問題，以及其他一系列問題，例如在太空中為車輛加油，才能使星艦實現馬斯克計劃的全部範圍。