《華爾街日報》：華盛頓在核能領域與俄中展開激烈競爭

NuScale電廠佈局的未來主義效果圖。圖片來源：NuScale Power（效果圖）華盛頓——為與主要地緣政治對手競爭，美國政府正將目光投向小型核反應堆。

美國尚未售出甚至建成任何所謂的小型模塊化反應堆，但美方官員正試圖説服合作伙伴國家採購仍由美國企業研發中的尖端核反應堆。其目標是：從全球核電巨頭俄羅斯手中奪取市場份額，並抵禦中國快速發展的核技術產業。

美國希望憑藉其對新技術的支持來鞏固未來的商業和外交關係，並削弱中國和俄羅斯主導鄰國能源供應的能力。

拜登政府還將核電視為出口可靠綠色能源的一種方式，因為核電站通過原子分裂而非燃燒加劇氣候變化的碳基燃料來發電。隨着俄羅斯2022年全面入侵烏克蘭促使波蘭等歐洲國家尋找新的能源合作伙伴，美國官員和行業領袖看到了美國出口產品在市場上與中國日益增長的核能野心競爭的潛在機會。

在迪拜舉行的聯合國氣候控制會議上，來自20個國家的官員上月達成了一項由美國主導的協議，計劃在未來三十年內將全球核能產量提高三倍。與此同時，共和黨控制的眾議院和民主黨領導的參議院通過了立法，旨在逐步使美國擺脱對俄羅斯核燃料的依賴，並幫助建立國內鈾濃縮能力。11月，美國簽署了一項協議，以促進向菲律賓銷售核能技術和材料，菲律賓是日本福島核災難發生十二年後重新審視核能的東南亞國家之一。

儘管中國在風能和太陽能領域佔據主導地位，但核能是美國官員認為可以與中國競爭的領域之一，因為美國擁有多種新型反應堆和燃料技術。美國的目標是簽署持續50年或更長時間的合作協議，向俄羅斯的前能源合作伙伴以及擔心過度依賴中俄能源的東南亞快速增長國家提供美國技術。

中國商用小型模塊化反應堆核心模塊的現場組裝。照片：劉一偉/祖瑪通訊社“作為供應商，我們支持盟友和夥伴的能源安全，”美國核能研究所國家安全與國際項目負責人泰德·瓊斯表示，“我們幫助他們避免陷入歐洲在俄羅斯天然氣和核能方面的困境。”

美國這一行動的核心是一種名為小型模塊化反應堆（SMR）的技術，該技術在美國尚未得到驗證。SMR的發電量約為傳統核反應堆的三分之一，可以預製並運輸到現場。根據國際原子能機構的説法，與其他潛在優勢相比，SMR旨在比大型反應堆更便宜，後者通常需要定製設計，並且可以安裝以滿足不斷增長的能源需求。

“非常、非常長期的戰略伙伴關係”

美國官員表示，他們正在與SMR的開發商、政府運營的進出口銀行和美國國際開發金融公司合作，以贏得海外訂單，從而降低成本併為這項新技術建立訂單簿，同時將這些國家的能源系統與美國及其盟友聯繫起來。美國核能機構估計，到2035年，全球SMR市場可能達到21吉瓦的電力，足以點亮20億個LED燈泡。

“重要的是，美國在從實驗室到電網、部署和商業化的過渡中保持領導地位，”國務院能源資源助理部長傑弗裏·派亞特表示，“這是關於建立一個非常、非常長期的戰略伙伴關係。”

要使核能出口成為外交政策的有效工具，美國企業必須證明其能按時按預算交付用於出口的小型反應堆——這一目標在西方大型核電站建設中始終未能實現。

美國尚未建成任何小型模塊化反應堆（SMR），國內也無在建項目。該技術的經濟性及建設週期均未得到驗證。Kairos Power公司近期獲准在田納西州建設示範項目，但計劃主攻國內市場。美國主要開發商NuScale Power最近取消了愛達荷州項目，因西部山區公用事業聯盟未能招募到足夠多的成員參與。

俄羅斯庫爾斯克二期核電站。圖片來源：Taytana Simonenkova/Zuma Press要實現商業化運作，多數小型堆開發商需要獲得持續訂單以轉入工廠化生產，從而降低單位成本。

美國產業界和政府官員關注的潛在客户包括波蘭能源公司Orlen，該公司計劃採用GE日立核能公司設計建造小型堆。

美國進出口銀行和國際開發金融公司已承諾為NuScale在羅馬尼亞規劃的項目提供高達40億美元融資，目標在2029或2030年投運。美方還表示正與保加利亞、加納、印度尼西亞、哈薩克斯坦和菲律賓就新核項目進行磋商。

中國在反應堆建設領域處於全球領先地位，近期正式投運了一座配備兩座小型模塊化反應堆的核電站。據國際原子能機構數據，全球在建的58座反應堆中，中國正在建造22座。中國已在巴基斯坦建成反應堆，並希望與俄羅斯並列成為核技術主要出口國。

去年中美曾競相向沙特提供民用核技術。華盛頓方面看似即將達成協議（該協議是與以色列地區協議的一部分），但因哈馬斯10月襲擊以色列及隨後的加沙戰爭而擱淺。

美國的推銷説辭：我們比中俄風險更低

與此同時，俄羅斯國有原子能公司Rosatom是反應堆與核燃料的主要出口商。

根據《世界核工業現狀報告》最新數據，該公司正在建造24座反應堆：包括從土耳其到孟加拉國等國的19座大型反應堆、一艘將配備兩座小型反應堆的駁船（該駁船在中國建造但計劃在俄羅斯使用），以及3座本土反應堆。俄羅斯在建反應堆中兩座為大型，第三座是採用液態金屬冷卻的小型模塊化反應堆。Rosatom於2020年在浮動駁船上投運了兩座小型模塊化反應堆，不過該項目耗時和成本均超預期。

美國政府正寄望於合作伙伴國家對美國企業合作的興趣，並推銷其"與美方合作相比中俄方案風險更低"的優勢，這些核能項目的使用壽命可達50年以上。

“如果我們的盟友在能源上依賴一個潛在敵對的國家，這絕不是好事。”核能初創公司Last Energy的首席執行官佈雷特·庫格爾馬斯表示。該公司計劃建造發電量為20兆瓦的微型反應堆，並將這些反應堆建在工廠附近。

敲定一系列政府和商業協議的過程可能需要數年時間，美國官員需要與外國同行、出口信貸機構、核能公司和公用事業公司合作，更不用説美國國會了。俄羅斯和中國擁有國家主導的金融部門的優勢，可以為可能需要十年才能發電的項目提供資金。

美國行業高管和政府官員表示，他們正在尋找營銷反應堆的捷徑，包括達成一項單一的政府間協議，其中包含企業合同以及公共和私人融資援助。

這些新協議旨在吸引那些希望以更簡單的方式獲得反應堆的合作伙伴國家，而不需要大量中國融資——美國官員表示，這些融資可能附帶條件。

聯繫威廉·莫爾丁，郵箱：[email protected]；聯繫詹妮弗·希勒，郵箱：[email protected]

本文發表於2024年1月8日的印刷版，標題為《美國全力支持核反應堆》。