國會談判代表就2024年1.6萬億美元政府支出水平達成協議——《華爾街日報》

華盛頓——國會領導人週日達成了一項兩黨協議，為今年設定了約1.6萬億美元的聯邦支出水平，但該協議迅速招致部分保守派人士的批評，目前尚不清楚議員們能否迅速通過立法避免政府停擺。

眾議院和參議院現在只有不到兩週的時間來制定政府撥款的基本法案，因為一些聯邦機構將在本月晚些時候耗盡資金，其餘機構將在2月份耗盡資金，這對於一個難以按時通過重大立法的國會來説是一項艱鉅的任務。

該協議未能解決一些關鍵爭議，並可能加劇眾議院議長邁克·約翰遜（路易斯安那州共和黨人）與其保守派陣營之間的摩擦。由於共和黨在眾議院僅佔微弱多數，保守派陣營擁有巨大影響力，並多次阻撓眾議院的法案通過。此外，一些眾議院共和黨人計劃爭取所謂的政策附加條款，這些條款可用於推進保守派的社會政策，但參議院民主黨領導人已表示這些條款不可能通過。

約翰遜表示，該協議包含了民主黨人“艱難爭取到的讓步”，包括取消未使用的疫情援助資金。儘管如此，總體數字仍高於一些保守派人士的要求。約翰遜説：“這些最終的支出水平不會讓所有人滿意，而且削減的支出也不像我們許多人希望的那樣多。”

“這是徹底的失敗，”由約30多名共和黨人組成的極端保守派團體“眾議院自由黨團”在協議消息傳出後在社交媒體上表示。

2024財年預算協議是在經過數月關於支出總額的爭議後達成的，最初在去年春天與拜登總統的債務上限談判中設定為1.59萬億美元。共和黨主導的眾議院成員尋求更低的數字以推動大幅削減開支，而民主黨主導的參議院則希望增加資金。這一爭議阻礙了年度支出法案的進展，迫使短期延期並通過引發共和黨反叛勢力驅逐時任議長凱文·麥卡錫（加利福尼亞州共和黨人）。

新數字大致與春季水平相當。約翰遜和參議院民主黨人在週日的單獨聲明中表示，當前財年（始於10月1日）的國防支出總額將達到8860億美元。聯邦機構一直在根據之前兩次延期提供的資金運作。雙方均稱該協議是重大進展，但國會仍面臨在未來幾周截止日期前通過新立法的挑戰。

眾議院議長邁克·約翰遜表示支出水平"不會讓所有人滿意"。圖片來源：Manuel Balce Ceneta/美聯社兩黨領導層對非國防支出總額協議表述存在差異：眾議院議長稱其總額為7040億美元，而參議院民主黨人表示2024財年非國防支出（包括退伍軍人項目）總額為7730億美元。這一差距部分反映了對協議關鍵條款的不同處理方式，這些條款基於去年提高債務上限的《財政責任法案》內容。

眾議院民主黨領袖哈基姆·傑弗里斯（紐約州民主黨人）與參議院多數黨領袖查克·舒默（紐約州民主黨人）在聯合聲明中表示，該協議使國會能夠"為美國人民維持重要資金優先事項，避免政府停擺"。

協議內容包括削減美國國税局200億美元資金——該機構曾在拜登簽署的《通脹削減法案》中獲得800億美元撥款，主要用於審計富人和企業。這200億美元節餘資金也包含在拜登與眾議院前議長麥卡錫的握手協議中，該協議是去年通過債務上限法案的附加條款。此類安排曾激怒主張緊縮開支的鷹派人士，這也解釋了為何7040億美元非國防支出採用淨支出水平而非總額支出標準。

蒙大拿州共和黨眾議員馬特·羅森代爾在社交媒體上表示：“可悲的是，在這個新支出’協議’中，華盛頓利益集團只做出了微不足道的讓步。”

儘管如此，約翰遜議長仍可強調共和黨在支出條款上取得的勝利。該協議最大限度地減少了一種長期存在的預算操作手法：通過取消部分強制性支出產生賬面節餘，再將節餘資金轉至可自由支配支出——被取消的往往是根本不會動用的強制性資金。

去年春季拜登與麥卡錫敲定1.59萬億美元支出上限後，參眾兩院談判代表隨後分道揚鑣，導致預算協議推進受阻。部分眾議員主張將機構撥款控制在接近1.471萬億美元以強制削減開支，而參議員則提議通過追加緊急資金和690億美元非國防支出來增加撥款。

就預算總額達成協議是朝着通過一項避免政府停擺的協議邁出的重要一步，當前距離1月19日最後期限僅剩幾天時間，屆時多個機構的資金將告罄。參議院撥款委員會主席、華盛頓州民主黨參議員Patty Murray表示，她將"在未來幾天與同事們晝夜不停地工作"，以通過剩餘的法案。

眾議院民主黨領袖Hakeem Jeffries和參議院多數黨領袖Chuck Schumer對該協議表示讚賞。圖片來源：Tom Williams/Zuma Press參眾兩院仍需敲定始於去年10月1日的本財年所有12項聯邦機構支出法案。目前資金正通過國會批准的延期決議案維持機構運轉，最新通過的臨時撥款法案包含兩個截止日期。

農業部、交通部、住房與城市發展部等機構資金將在1月19日後耗盡，其他聯邦部門則將在2月2日後失去撥款。政府停擺將導致聯邦僱員和軍隊停發工資，非必要職能陷入停滯。

在週日宣佈協議前，由於缺乏總體資金數額，立法者一直無法敲定單項支出法案。國會助理表示，若未達成總額協議就通過單項支出法案，就像不知道年薪多少就去買車。

已通過七項法案的眾議院共和黨人，在推進剩餘五項法案時遭遇阻力，這些法案中的條款同時遭到極右翼保守派和温和派議員的反對。

例如，共和黨温和派已對一項住房和交通法案中大幅削減美國鐵路公司撥款的條款提出異議。

該協議在國會仍面臨挑戰。圖片來源：Michael Reynolds/Shutterstock其他共和黨人對司法部撥款法案中的一項條款表示不安，該條款將阻止華盛頓特區官員實施地方法律，該法律禁止僱主因員工決定墮胎或使用避孕措施而歧視他們。

眾議院議員尚未重新審議為農業部提供資金的法案，該法案在9月底的眾議院全體投票中未獲通過。一些議員反對廢除美國食品藥品監督管理局（FDA）的一項政策，該政策允許患者直接從藥房而非醫療機構獲取用於藥物流產的米非司酮。其他議員則對農業項目的大幅削減支出表示不滿。

即使眾議院議員能夠迅速解決這些問題，在截止日期前，議員們幾乎沒有時間聚在一起協調兩院通過版本之間的分歧。

緬因州共和黨參議員蘇珊·柯林斯週日表示，她希望增加國防資金，但新協議可能有助於議員們避免長達一年的持續決議，該決議將使聯邦機構面臨大幅削減支出的風險。

根據春季債務協議條款，如果立法者屆時無法完成預算工作但通過另一項短期持續決議，支出削減將於4月30日生效。國會預算辦公室在週四的一封信中表示，這種情況將導致“非國防資金全面削減5%至9%，國防資金削減0%至1%”。

寫信給凱蒂·斯特奇·費雷克，郵箱：[email protected]，以及西沃恩·休斯，郵箱：[email protected]

刊登於2024年1月8日印刷版，標題為“國會領導人就2024年支出水平達成協議”。