你能解決孤獨問題嗎？這些初創公司正在押注於此——《華爾街日報》

去年秋季一個工作日的下午，約二十多位陌生人在布魯克林一間閣樓聚會，討論一種共同的困擾。

一位女性自成為母親後便陷入身份認同危機，另一位則感到職場格格不入。在場半數參與者坦言自己正遭受孤獨。

“這種孤獨感，“主持討論的拉達·阿加瓦爾説，“正在真實地侵蝕我們的健康。”

圍坐在豆袋椅、靠墊和扶手椅組成的圓圈裏，這羣人跟隨引導進行呼吸冥想。他們完成了積極傾聽練習，站成圓圈同步搖擺。最後集體深吸氣，齊聲發出響亮的呼氣。

“如今所有城市都瀰漫着這種悲傷的化學物質，“戴着藍色寬檐帽、身着黃色長款太陽裙的阿加瓦爾共情地點頭説道，“改變這種化學氛圍的責任在我們自己。”

去年，美國衞生局長維韋克·穆爾西將孤獨定性為流行病，警示社會隔離正在造成身心傷害。青少年抑鬱程度創歷史新高，自殺率亦達峯值。雖然新冠疫情阻隔了人際交往，但穆爾西博士在2023年5月報告中指出另有誘因——智能手機技術的普及與社交媒體的崛起。這些曾被盛讚的私營領域創新，突然成了問題根源。

還有誰比投資者和企業家更能提供幫助呢？

Belong Center聯合創始人Radha Agrawal將這個非營利組織視為"2.0版社區中心”。Agrawal最廣為人知的身份是2013年共同創立了禁酒晨間鋭舞公司Daybreaker，如今她站在思想領袖行列，試圖解決我們這個時代的社會頑疾。去年12月她聯合創辦的新非營利組織Belong Center，是橫跨健康、娛樂和科技領域多個旨在解決孤獨問題的項目之一。紅杉資本等大型機構正在支持他們的部分努力。

Agrawal表示，就像火人節版的匿名戒酒會，Belong Center充滿自由精神，旨在治癒"身心靈魂”。其聚會吸引着Daybreaker風格的人羣——戴着牛仔帽、穿着飄逸長褲的坦率探索者——但要求參與者展現更多脆弱面。

這個被稱為"圈子"的60分鐘活動由引導員主持，遵循團體冥想、討論和運動的固定流程。目前參與完全免費，不過該非營利組織計劃開始建議捐贈約20美元。其目的是幫助人們改善現有關係並建立新聯繫。

“這是2.0版的社區中心，“Agrawal説，“每個人都在談論健身和營養，但人們沒有意識到有意義的社交也應該被視為必要的自我關愛。”

阿格拉瓦爾擁有廣闊的視野和改變世界的堅定信念。她表示，自己感受到一種"達摩召喚"去解決孤獨問題。她以自信而真誠的態度談論着她所主持的非營利組織。

她説對Belong中心懷有崇高目標——不要與Belong學院混淆（那是她為企業家提供的2000美元在線課程），也不要與2018年出版的關於歸屬感的著作《歸屬》混淆。

她表示，Belong中心今年將在美國十幾個城市快速落地。還計劃推出服裝系列、兒童主日學校，以及一檔教美國人如何交朋友的電視節目。

“我們將在整個行業和全球範圍內建立一個完整的網絡，“她説，“我剛訪問了肯尼亞的一個難民營，我們已確認在那裏開設Belong中心。”

居住在布魯克林的32歲產品經理埃利·賴斯表示，他去年12月參加了Belong中心的圈子活動，因為他一直在尋找一個不涉及酒精的社交空間。“能有一個不是為了喝酒或尋找商業夥伴的地方真好，在那裏你可以停下來喘口氣，“他説。

Belong中心的參與者在項目圈活動中與創始人拉達·阿格拉瓦爾的狗互動。賴斯説，這次經歷並沒有讓他產生更強烈的歸屬感，但他表示如果多參加幾次可能會有不同感受。他説他參加的那個圈子並不尷尬，因為參與者都非常投入。

投資者的資金正在推動其他旨在加強友誼和構建社區的初創企業。SoulCycle的創始人從由霍華德·舒爾茨聯合創立的風險投資公司Maveron獲得了720萬美元融資，用於其新健康中心Peoplehood，該中心開展旨在改善人際關係的引導式團體對話。Tinder前CEO Renate Nyborg從紅杉資本等投資者處籌集了490萬美元，開發了Meeno——一款幫助人們練習困難對話的AI聊天機器人。

Agrawal表示，Belong Center已從包括運動鞋店Kith聯合創始人Sam Ben-Avraham、知名真菌學家Paul Stamets以及Chipotle前高管Monty Moran在內的捐贈者處獲得約75萬美元的承諾資金。其董事會成員包括醫生兼社交媒體名人Mark Hyman；經期內衣公司Thinx前CEO（也是Radha的雙胞胎姐妹）Miki Agrawal；同時擔任火人節董事的軟件企業家Ping Fu；以及廚師兼慈善家（也是埃隆的兄弟）Kimbal Musk。

Musk在郵件中表示，他相信Belong Center的使命和Agrawal。

“我曾在某些階段經歷過孤獨，”Musk説，“那是我記憶中最艱難的時期之一。”他表示加入董事會是為了應對這個前所未有的緊迫問題。

“這是釋放情緒並找到其他傾訴對象的好方式，”Belong Center參與者Brian Hawkins説道。2023年一項涵蓋142個國家的Meta-Gallup調查顯示，超半數受訪者表示至少感到些許孤獨。近四分之一的受訪者稱自己感到非常或相當孤獨。美國生活調查中心2021年報告發現，如今15%的男性沒有親密朋友，這一數字較1990年增長了五倍。美國未婚或單身男性中，每五人中就有一人表示自己沒有任何摯友。

男性療愈社區Evryman的聯合創始人兼CEO盧卡斯·克倫普指出，社會阻礙男性展現脆弱性，這限制了他們在成長過程中建立深厚紐帶的能力。“男性往往通過早年共同經歷——求學、運動、兄弟會、初入職場——來建立友誼，“他解釋道，“但隨着年齡增長，特別是接近三十歲時，這些聯繫逐漸疏遠。”

風投公司Maveron合夥人娜塔莉·狄龍認為，只要能緩解孤獨感，人們願意為此消費。“從人們為Tinder或Hinge高級會員付費的金額就可見一斑，“她表示，“人們極度渴望建立聯繫。”

狄龍表示現在評估潛在市場規模為時尚早，但斷言孤獨經濟"絕對會成為資本押注、企業深耕的領域”，“其規模即便不超過心理健康市場，也必將與之比肩”。

在一次電話採訪中，衞生局局長默西博士表示，他認為孤獨感對公共健康有重大影響。他指出，遭受社交孤立困擾的人羣可能面臨抑鬱、焦慮、心臟病、痴呆症及過早死亡的風險。默西博士稱，由於壓力導致的缺勤，孤獨感每年給僱主造成約1540億美元的損失。

“當下有一種悲傷的化學物質正滲透在我們所有城市中，“阿格拉瓦爾在歸屬中心的一次圈談會上説道，“改變這種化學氛圍取決於我們。”"團隊成員彼此陌生，“Peoplehood聯合創始人朱莉·賴斯表示，“人們試圖協作，卻對團隊夥伴一無所知。“Peoplehood在紐約實體場所（35美元）和線上（25美元）提供60分鐘課程，幫助參與者學習建立高質量人際關係。賴斯認為，許多人正在尋找"更擅長人際交往"的方法。

美國有組織宗教正經歷急劇衰退。歸屬中心的氛圍充滿靈性但非宗教色彩，略帶神秘主義——在這個注重世俗與健康的時代，這是個可銷售的賣點。

“教堂或社區中心的作用未能與時俱進，留下了空白，“向歸屬中心捐款的房地產開發商兼慈善家邁克爾·克拉克説，“擁有一個如小村莊般的場所，感覺是對城市顯而易見的補充。”

來自康涅狄格州諾沃克的54歲造型師布萊恩·霍金斯參加Belong Center圈子活動時，並未感到孤獨。作為Daybreaker活動愛好者，他本意是支持這項事業。但他表示，這次體驗最終帶來了意外收穫。小組進行了衝突化解練習，他與一位曾鬧翻的朋友模擬對話。“這是釋放情緒並找到傾訴對象的好方式，“他説道。

阿格拉瓦爾希望建立一個企業網絡，讓這些公司定期在辦公室舉辦此類圈子活動。她透露，迷幻心理健康初創公司Wonder Sciences已承諾將其企業社會責任預算捐贈給Belong Center，她計劃説服其他企業效仿。

阿格拉瓦爾稱，公司計劃發起一項營銷活動，在公園放置明黃色長椅，邀請路人駐足交流。

這位曾成功讓邁阿密、舊金山、奧斯汀和紐約民眾參與清晨5點清醒舞會等非常規活動並樂在其中的策劃者，能否讓大眾接受這種本質上是團體療愈的活動？

“我毫不擔心，“她表示，“人們的孤獨感如此強烈，他們會主動找到我們。”

聯繫記者查維·利伯請致信[email protected]