蘋果正進行一場昂貴的AI追趕遊戲 - 《華爾街日報》

蘋果 終於擱置了其昂貴的造車夢想。時機恰到好處，因為它的其他雄心壯志需要大量資源投入。

據《華爾街日報》報道，蘋果最近正式通知其汽車項目（代號"泰坦計劃"）的員工，將關閉該項目並將資源轉向生成式人工智能。這兩個決定都不令人意外。蘋果的造車計劃已斷斷續續推進至少十年，但對於一家毫無汽車製造經驗的公司來説，這個項目最終顯得不合邏輯——況且蘋果有充分理由避開這種低利潤率的業務。

與此同時，生成式AI正成為科技界最炙手可熱的領域。這不僅是蘋果主要競爭對手的焦點，更讓芯片製造商英偉達 躍居美國市值第三大公司——僅次於蘋果和微軟 。而蘋果在AI競賽中的明顯落後已付出代價：其股價今年下跌近7%，而微軟股價飆升10%，使得這家曾經推出Windows Phone的公司比開創iPhone時代的蘋果市值高出約2800億美元。

但即便是更便宜的蘋果公司也不缺乏資源。根據標普全球市場情報的數據，該公司去年產生了近1070億美元的自由現金流——遠超標普500指數中的其他公司。其賬上還有近650億美元的淨現金（扣除債務後）。這些資源使得蘋果能夠追逐像造車這樣雄心勃勃的夢想，而不會引發投資者反抗。《紐約時報》報道稱，泰坦項目在其生命週期內消耗了蘋果超過100億美元的現金。而如今僅iPhone每年創造的收入就是這一數字的20多倍。

然而，蘋果仍面臨一場昂貴的追趕遊戲。由於需求激增和生產瓶頸，支持生成式AI服務的組件（如英偉達製造的GPU系統）價格昂貴且近期難以獲得。蘋果將與那些在某些關鍵領域投入超過它的大型科技公司爭奪這些芯片。根據標普全球市場情報的數據，蘋果2023自然年的總資本支出約為96億美元——僅為微軟、谷歌母公司Alphabet和Facebook母公司Meta Platforms同期平均資本支出的三分之一左右。

儘管蘋果去年近300億美元的研發總支出在標普500指數中排名第五，但這一數字不到其年收入的8%——是該指數中主要科技公司中比例最低的之一。微軟、亞馬遜、Alphabet和Meta去年的研發支出平均佔其報告收入的17%以上。

據IT市場研究公司Dell’Oro估計，蘋果在全球運營着26個數據中心，而微軟、谷歌和亞馬遜各自擁有超過300個。圖片來源：Christoph Dernbach/dpa/Zuma Press因此，蘋果僅從汽車項目抽調資金投入人工智能可能遠遠不夠。尤其是考慮到許多生成式AI服務需要龐大計算網絡作為支撐，而蘋果的科技巨頭競爭對手們已深耕企業雲計算多年。Dell’Oro數據顯示，微軟、谷歌和亞馬遜去年在數據中心資本支出上的投入平均是蘋果的九倍。

當然，無人確知蘋果的AI戰略將如何展開。該公司最終可能只是追隨其他PC和智能手機廠商的潮流，在設備中集成AI處理器。伯恩斯坦分析師Toni Sacconaghi在2月20日的客户報告中指出：“即便是有限的AI功能也可能刺激iPhone用户升級”，部分原因在於過去兩代蘋果傳奇智能手機需求疲軟。或許，一個更聰明的Siri就值得消費者買單。

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