《華爾街日報》：長壽領域的最新前沿——器官年齡

你的胰腺年齡有多大？大腦或心臟又如何？

科學家們提出了一種估算器官年齡的方法，與人體整體年齡區分開來。他們最近的研究發現，許多人體內至少有一個器官的衰老速度遠快於其他器官，而衰老的器官可能預示着更高的患病風險。

測量器官年齡是生物年齡研究的最新前沿領域，這一概念認為人體的生理年齡可能與實際年齡不同。例如，假設一名50歲男性的身體健康狀況更接近53歲，其心臟年齡為51歲，而大腦年齡為54歲。

瞭解器官年齡或許有助未來預防和治療疾病。理論上，如果知道心臟衰老過快，就可以採取措施預防心臟病。

“心臟衰老可預測未來心臟病，大腦衰老則預示未來可能患痴呆症"，該論文主要作者之一、斯坦福大學研究生Hamilton Oh表示。

雖然走進診所通過簡單檢測獲知器官年齡的實現可能尚需時日，但這一概念正日益受到研究人員、醫生及關注自身壽命與健康人羣的重視。科學家們提醒，該技術要投入主流應用仍需更多研究。也有專家指出，近期研究中的部分假設過於寬泛。

心臟越老，風險越高

目前市面上多數生物年齡檢測（各公司售價數百美元）通過測量DNA化學變化來評估，通常會給用户提供一個估算身體生物年齡或衰老速度的單一數值。

而計算特定身體部位（如器官）年齡的研究更進一步，這項最新研究採用了不同的技術手段。

2023年12月發表於《自然》期刊的研究發現，器官衰老與健康問題存在關聯。例如在總體健康人羣中，較老的心臟與更高心衰風險相關；老化的動脈和大腦則與認知障礙風險上升有關。

高血壓患者的腎臟比同齡人平均衰老約一歲。

研究人員通過將特定器官與某些蛋白質關聯，利用血液樣本測量這些隨年齡變化的蛋白質水平。

他們開發算法計算實際年齡與器官年齡的差值。在5,500多名受試者中，約20%相對健康的50歲以上人羣至少有一個器官衰老速度顯著快於其他器官。

研究發現，這種年齡差可用於預測個體患特定老年疾病或死亡的可能性。

例如，在心臟方面，每增加大約四歲年齡，健康人羣在未來15年內發生心力衰竭的風險就會增加2.5倍。擁有"較老"大腦的健康人羣，在同一時期內出現認知障礙的概率比擁有"較年輕"大腦的人高出10%。

“更全面地瞭解一個人衰老過程中發生的變化，能讓我們針對其個人風險做出更個性化的預測，“摩根·萊文説道，她曾是耶魯大學的助理教授，現在一家生物技術公司工作。萊文並未參與這項最新研究，但她開發了多種生物年齡測試方法，其中包括一種利用血液樣本來測量器官特異性衰老的檢測技術。

斯坦福大學的研究人員聯合創辦了一家獨立的生物技術公司，正在基於這項研究開發血液檢測產品。他們正在利用英國生物銀行（一個大型健康數據庫）中約5萬人的數據進行後續研究。

尚未準備好進入臨牀使用

科學家們警告説，在器官年齡檢測技術進入主流應用之前，還需要在更廣泛的人羣中進行更多研究。

約翰霍普金斯大學醫學院的講師兼首席研究員本·奧斯本表示，研究人員建立的蛋白質與器官之間的聯繫尚未形成明確的科學定論。奧斯本的研究專注於蛋白質研究，但並未參與這項研究。

專家指出，在這類檢測應用於患者之前，科學家們需要首先確定，如果某人獲得了較高的器官年齡差距評分，哪些治療手段（如藥物或生活方式改變）可以幫助他們降低健康風險。

“除非人們能採取預防措施或其他干預手段來應對，否則僅僅知道他們可能較早患上某種與年齡相關的疾病，並不會帶來太大幫助，”梅奧診所的醫生兼衰老研究教授詹姆斯·柯克蘭博士表示。

醫生們已經可以通過蛋白質檢測（如肝功能測試）來訂購針對性檢查，評估特定器官的健康狀況。

研究人員稱，更先進的檢測技術或許有一天能讓患者通過血液測試判斷哪些器官衰老得更快，並在阿爾茨海默病、糖尿病或高血壓等慢性病發作前數年就開始治療。

“如果這成為現實，你就不需要對所有不同器官進行活檢了，”未參與該研究的哈佛大學及麻省總醫院衰老研究員奧斯汀·阿根蒂裏表示。

聯繫作者亞歷克斯·賈寧，郵箱：[email protected]