艾爾比·雷亞：《增長議程轉向技能培養》——彭博社

Ailbhe Rea

攝影師：Michael Loccisano/Getty Images唐納德·特朗普的關税政策今晚再次成為頭條新聞。歐盟誓言對鋁和鋼鐵25%的關税進行報復，這加劇了英國兩大貿易伙伴之間的貿易緊張局勢。但在歐盟發表強硬言論之際，威斯敏斯特的政客們卻選擇了被動應對。私下裏，官員們明確表示英國不打算報復（至少不會立即行動），而雷切爾·裏夫斯在公開講話中也暗示了這一點，她在昨晚錄製的一期播客中表示：“我不相信關税，也不想看到更多的關税。”裏夫斯還有更緊迫的事情要擔心。我從政府內部人士那裏聽到了對經濟的巨大擔憂，儘管上個月的“增長”演講被認為略微改善了氛圍。人們正懷着恐懼等待預算責任辦公室三月份的預測，裏夫斯和她的盟友已要求每個部門證明每一項新政策都能帶來增長效益。“更快更遠”仍然是內部口號。

本着這一精神，教育部長布里奇特·菲利普森今天宣佈，通過取消對GCSE英語和數學及格的要求，每年可能增加1萬名學徒。她還縮短了課程的最短時長，目的是在不依賴移民的情況下增加包括建築業在內的勞動力，同時刺激經濟。

布里奇特·菲利普森上月出席內閣會議攝影師：克里斯·拉特克利夫/彭博社引人注目的是，這一表態正值菲利普森領導的部門在幕後遭遇諸多抱怨之際，外界認為所謂的技能議程缺乏明確方向。無論今日聲明如何，人們普遍感覺政府在提升勞動力技能方面缺乏充分規劃——對於一個本應全力推動經濟增長的政府而言，這是個嚴重問題。

當然，有人可能辯稱菲利普森將重心放在兒童保育和早期教育領域並非她的過錯。畢竟早在2023年工黨領袖辦公室劃定五大執政重點時，她就明確領受了"為每個孩子掃除機會障礙"的"使命"。

但政府中的經濟增長派現在提出，若首要"使命"是提振經濟，那麼有限資源應當優先用於當前成年人的職業培訓，而非數十年後才進入勞動力市場的兒童。菲利普森的幕僚們則會辯稱，從早餐俱樂部到託兒所等兒童保育措施本身就是經濟增長手段，因為這些政策能解放父母重返職場。

考慮到政府的產業戰略將於春季公佈，屆時預計會同步推出各行業技能培養計劃，這些批評或許為時過早。

但當菲利普森已經因其教育改革而備受壓力時，同事對她工作能力的抱怨無疑是最不需要的。關於學校改革的爭議。然而，對技能政策的抱怨也反映了基爾·斯塔默的問題，以及他迫切需要處理相互衝突的優先事項。最初正是他的辦公室將菲利普森引向這一方向，而現在與其他“使命”的緊張關係才變得明顯。就像在增長與淨零排放之間的權衡（我在這篇通訊中討論過）——或者是在與歐盟建立更緊密關係還是降低移民數量之間做出選擇——唐寧街10號需要讓部長們保持一致。

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