美國不斷升級的貿易戰是災難的導火索——彭博社

不如建一堵牆。

攝影師：大衞·萊德/彭博社

美國在其似乎決意對經濟夥伴發動的貿易戰中開闢了新戰線。

上週，行政命令對包括澳大利亞、加拿大、日本、墨西哥、英國和歐盟等盟友在內的所有鋼鐵和鋁進口產品加徵25%關税。政府隨後宣佈了一項更廣泛的舉措，旨在全面實施“對等關税”。

一如既往，白宮希望通過這一切達到什麼目的很難説。在墨西哥和加拿大政府做出微不足道的讓步後，政府暫停了對它們的第一輪關税，這表明這些威脅主要是政治噱頭。然而，這些爭端並未消失。最新的升級使這些爭端進一步複雜化，同時將美國其他貿易伙伴也納入了瞄準鏡。

混亂盛行，但政府確實堅持兩個觀點：美國正在被欺騙，而專橫的賠償要求將（以某種方式）取得成果。這兩種説法都沒有道理。

考慮一下新的鋼鐵關税。這些關税恢復並擴展了2018年實施的“國家安全”關税。這項政策已被證明是失敗的。這種保護措施對提高美國鋼鐵行業的就業幾乎沒有幫助，但卻提高了價格，並使需要廉價鋼鐵作為投入的行業的就業面臨風險。據估計，每年為保住一個工作崗位的成本高達90萬美元——這還不包括隨後報復帶來的額外損失。

關税會抬高價格，使消費者利益受損，並向生產者傳遞無需過於努力的信號。理論上，像美國這樣龐大的經濟體或許擁有足夠的市場力量迫使供應商降價——從而實際上讓外國而非美國承擔税負。但研究顯示，現實中更高的成本會轉嫁給美國消費者，低收入家庭受到的衝擊最為嚴重。

乍看之下，美國政府最新提出的"對等關税"概念更具吸引力，因為其目標可能是降低他國關税而非提高美國關税。目前美國是一個相對開放的經濟體：其貿易伙伴對美國出口商品徵收的關税往往高於美國對它們的徵税。例如歐盟對美國汽車徵收10%關税，而美國對歐盟汽車僅徵收2.5%關税。為化解美國提高關税的威脅，歐盟正考慮降低自身關税——這將實現雙贏。

但遺憾的是，美國政府的戰略更具野心。其宣稱"對等原則"還應涵蓋補貼、監管壁壘及其他“不公平"貿易做法。這些恰是美國常用的手段；當別國採用時卻要招致報復。美國政府還聲稱歐盟增值税屬於變相關税。實則不然：增值税作為消費税對國內外商品一視同仁。按此邏輯，利率政策也成了貿易工具——若導致貨幣低估（即造成美國雙邊貿易逆差），便又是一種不公平行為。

如此寬泛地定義互惠原則，必將引發無休止的激烈爭議。美國可能認為合理的關税幅度會高得驚人，行政實施難度也將極其嚴峻。每個外國供應商的每種商品都需適用不同税率，永無止境的雙邊談判將不得不權衡貿易伙伴的整體經濟政策。而所有這些互動都會向美國潛在的朋友和盟友傳遞相同信號：你們在作弊，將一個個被傳喚問責。

毫無疑問，這份不斷加碼的不可能要求清單，偶爾能成功改變某些國家的政策——有時甚至對相關國家和美國都有利。但若政府繼續這種魯莽對抗的做法，風險將極其巨大。瓦解全球貿易體系、將友邦變成敵國、讓本國消費者承擔重税、使生產商陷入永久的不確定性迷霧：這絕非制勝之道。

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