特朗普的關税政策：誰能説清目標何在？——彭博社
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攝影師：亞歷克斯·王/蓋蒂圖片社
從華爾街到華盛頓，關税問題近幾周已成為焦慮討論的焦點。當美國民眾爭論政府反覆無常的貿易壁壘政策是否明智之際——最新動作是週二威脅將對加拿大鋼鋁徵收雙倍關税（目前顯然懸而未決）——有幾個關鍵點值得注意。
首先，這些措施是對美國民眾徵税。外國不會直接買單；進口商品的美國企業才是支付者。這意味着成本將由消費者和使用進口原料的企業最終承擔。價格上漲將侵蝕家庭預算、壓低實際工資並減緩經濟增長。
即便選民願意忍受更高物價，關税仍可能導致美國工作崗位減少。在其他條件不變的情況下，成本上升會導致需求下降。需求降低將減少產出，繼而導致就業萎縮。如果其他國家採取報復措施——多數國家正計劃這麼做——影響會進一步惡化，意味着物價更高而就業更少。
關税威脅貽害無窮
彭博貿易不確定性指數近期創下歷史新高
數據來源：彭博經濟研究
注：每日更新。統計包含貿易政策表述與不確定性措辭的新聞比例。
這種保護主義也不會重振美國製造業。關税降低了競爭，使得國內企業更容易以更差的產品和更低的效率維持經營。在標誌性案例中，20世紀70年代和80年代對外國汽車徵收的關税使美國汽車製造商忽視了在車輛設計和生產方面創新的必要性，讓日本競爭對手得以遙遙領先。
歷史提供了許多其他需要謹慎的理由。2018年對鋼鐵和鋁徵收的上一輪關税提高了生產商成本和消費者價格，阻礙了出口，並導致製造業減少了約75,000個工作崗位。在目標行業中，每“保住”一個工作崗位的成本約為65萬美元。類似的情況也出現在巴拉克·奧巴馬總統2009年對輪胎徵收的中國輪胎關税和喬治·W·布什總統2002年對鋼鐵徵收的鋼鐵關税上。
現任政府的計劃——包括對來自加拿大和墨西哥的大多數商品徵收25%的關税（同樣懸而未決），以及對來自中國的商品徵收20%的關税——可能會特別昂貴。一項研究發現，它們相當於對典型的美國家庭每年徵收超過1,200美元的税。經濟增長可能會減少0.4%或更多。多達40萬個工作崗位面臨風險。這還不包括對來自歐洲的進口商品徵收25%關税以及對農業、汽車、芯片、銅、木材、藥品等徵收新關税的計劃。
除了直接的經濟損害外，這些措施還可能導致美國陷入多年的討價還價，帶來巨大的行政成本，並進一步侵蝕基於規則的全球貿易體系——正是這一體系推動了普遍繁榮。增加的不確定性只會阻礙投資。更不用説因激怒美國盟友而造成的外交損害了。
更重要的是：美國企業本不應懼怕競爭。最成功的美國企業並非因關税而成功，而是通過激發創業精神、以更低價格提供更優質產品和服務取勝。那些要求保護主義的企業，實際上是在表明沒有政府幫助就無法競爭，這應該是一個巨大的危險信號。
國會和白宮不應偏袒這類企業，而應制定激勵投資與創新、鼓勵研發、培養高技能創造性勞動力、升級基礎設施的政策，並歡迎更多優秀移民來美工作和創立下一代偉大企業。
這才是美國之道——或者説，至少應該是。
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