工黨對私立學校的税收突襲計劃開始瓦解——彭博社

Martin Ivens

伊頓公學等私立學校正對工黨政府徵收的税款合法性提出質疑。

圖片來源：倫敦快報/赫爾頓檔案/蓋蒂圖片社

不少於四位御用大律師受聘為下週高等法院審理的私立教育徵税案辯護。這場博弈至關重要。對私立學校徵收所謂增值税，是工黨在內容單薄的競選綱領中為數不多的突出承諾之一。教育大臣布里奇特·菲利普森這位內閣明星的政治前途也岌岌可危。

四位受聘律師均畢業於英國頂尖私立學校——但他們不會將此作為辯護依據。今年，他們的母校已將學費提高12.6%至21.3%以抵消增值税，同時高調抗議這項在西方世界罕見的"教育税"。政府堅稱私立學校學費只會因此上漲10%。

彭博社觀點烏克蘭戰局的勝負推演CoreWeave上市將揭露AI行業骯髒秘密貿易戰是膽小鬼博弈嗎？前司特律律師證明反抗尚未結束 無需諷刺大師也能看出，一個主張平等的政府依賴私立教育精英處理棘手事務的荒誕。此案揭示了英國社會對古老付費學校的集體焦慮。全球最優秀的學府有些就在英國——但享受特權教育的人正遭受輿論反噬。

最初，菲利普森和工黨對學費徵收增值税的計劃看起來是雙贏的。該計劃旨在利用20%的税收收入，為英格蘭公立學校額外招聘6500名教師，預計年收入為16億英鎊（20億美元）。通過“劫富濟貧”為貧困兒童提供教育機會，能贏得不少選票——英國僅有7%的兒童就讀私立學校，而英國人對階級問題仍異常敏感。到目前為止，這一政策頗受歡迎。

雄心勃勃的菲利普森最初對樹敵眾多感到欣喜——這些“敵人”包括保守派媒體、富人和外籍居民。在經濟緊縮下日益沮喪的工黨成員，為這位教育大臣的激進政策歡呼喝彩。她應教師工會要求提議限制獨立公立學院的自主權，進一步贏得了左翼和温和左翼的讚譽。激進網站“工黨名錄”將菲利普森列為最受歡迎人物榜單前列。

然而，下週的司法審查並非一場簡單的對決——不是權貴捍衞特權與國家捍衞“多數人而非少數人利益”（工黨領袖慣用説辭）之間的較量。原告團體包括為特殊教育需求（SEN）兒童服務的學校以及具有基督教背景的學校。伊頓公學等資金雄厚的名校——這裏培養過眾多首相和富豪——僅通過行業協會間接參與訴訟。伊頓這類學校已可將部分税款抵扣在令潛在家長目眩神迷的豪華設施資本支出上。

對於一個由前人權律師領導的政府來説頗為尷尬的是，申訴人正援引《人權法案》來推進他們的案件。財政部律師——財政大臣雷切爾·裏夫斯作為涉及税收措施的官方被告——將辯稱，法院必須維護議會通過並在工黨競選宣言中提交選民表決的措施。

由該國最博學的人權律師之一戴維·潘尼克代理的申訴方主張，他們並非挑戰議會權利。他們尋求一項"不相容聲明"，認為政府通過的法律公然違背了包括教育法案、慈善法和近期《人權法案》在內的數百年現行立法。據稱，政府還在學年中途武斷行事，剝奪兒童受教育權，同時該税收政策歧視有特殊教育需求者及父母堅持宗教信仰的權利。

今年早些時候，下議院公共賬目委員會發現，國家對特殊教育需求和殘疾兒童的供給深陷繁文縟節，資金匱乏且"未能實現資金價值"。總結認為該系統"處於混亂狀態"。增值税政策實施後，超過10,000名兒童從私立學校退學，其中許多發生在學年中期。

英國作為全球少數幾個對教育單獨徵税——既非大學學費，也非幼兒教育，而僅針對付費學校——的國家，確實顯得非常奇怪。送子女入讀私校的家長已為他人子女的教育繳納了税款。

無論法官如何裁決，工黨在這件事上都難辭其咎。在上次大選中，該黨內容空洞的競選綱領堪稱迴避問題的範本。該黨並未利用漫長的在野時間為執政做準備，反而用廉價的階級嫉妒來充實其政綱。

宣言中另一項針對外國富豪的民粹主義税收政策已在實際檢驗中失敗。政府因將許多所謂的非定居者驅趕到米蘭、迪拜等歡迎他們的司法管轄區而損失了税收收入。財政部姍姍來遲地修改了税制，但為時已晚、力度不足。在英國居住35年的第七大富豪、鋼鐵巨頭拉克希米·米塔爾近日也宣佈將離開英國。

大選期間，工黨自詡為"創造財富"的政黨，並承諾不會提高所得税、增值税和企業利潤税等主要財政收入税種。然而工黨和保守黨都未能坦白承認：除非削減公共服務，否則税收必然增加。勝選後，工黨果然通過提高工資税重創企業，使經濟增長戛然而止。針對教育的民粹主義税收不過是個空包裹的華麗包裝——而這起訴訟甚至可能揭露該政策本身的空洞本質。

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