社保財務狀況亟需修復——彭博社

The Editorial Board

這不是正確答案。

攝影師：Araya Doheny/Getty Images North America社會保障制度正處在威脅美國財政危機的風暴中心。然而華盛頓總是迴避誠實地解決這個問題，部分原因在於該問題被普遍誤解。

儘管該體系預計將在2035年出現的"償付危機“長期令人憂心，但這種威脅掩蓋了真正的問題。它暗示未來十年政府仍有一個資產儲備可供支取，還有時間糾正問題。但事實上，財政危機已經迫在眉睫。

社會保障實質是現收現付的養老金計劃，卻被包裝成國家儲蓄計劃。其日益縮水的"信託基金"只是政府內部的會計慣例。政府根本沒有可動用的資產池。由於人口老齡化和支出增速超過工資税收入，該體系的赤字正在擴大。十年後當赤字耗盡歷年盈餘時，福利將被迫削減（按當前估算約五分之一）以匹配收入。在此期間，無論有無信託基金，政府都必須舉債填補赤字。

如果無限舉債無需擔憂，華盛頓本可輕鬆應對迫近的期限：只需修改規則繼續借款。但顯而易見的是，不斷膨脹的公共債務極其令人憂慮。投資者很可能在2035年前就喪失對美債興趣，引發嚴重經濟後果。社保體系亟需改革——不是為了補充虛幻的資產，而是為了遏制政府借貸，使該體系更符合其應有目標。

社保問題在於赤字，而非"償付能力”

收支佔GDP比重

數據來源：美國社會保障總署

削減赤字的一種方式是在保持制度基本框架的前提下，統籌調整支出與收入項目。另一種政治阻力更大的方案是進行結構性改革，將更有效的扶貧措施與政府擔保的儲蓄計劃相結合。無論採取哪種方案，改革都需循序漸進，避免影響臨近退休人羣。

第一種方案已被多次提出——還記得辛普森-鮑爾斯方案嗎？該方案提供多種可選措施：通過減緩高收入者福利增速、逐步提高退休年齡並與預期壽命掛鈎、按調整後的通脹指標（所謂鏈式CPI）提高未來福利、限制高收入退休者生活成本調整等方式縮減支出；通過提高工資税徵税上限或全額（而非部分）徵税福利待遇來增加收入。

更深層次的改革才更合理。社保制度本應確保老年人經濟安全，現狀卻是向不需要的人羣發放福利，同時無法保障最弱勢羣體免於貧困。討論中的混亂源於將工資税視為"供款"的觀念，認為繳費必然對應特定福利水平。這其實是社保體系的神話：現收現付制早已使税費繳納與福利享受之間的關聯名存實亡。

直面這一情況並貫徹其邏輯會更為明智。支付一筆經過經濟狀況調查的固定福利，足以確保沒有老年人陷入貧困。將其與一個自動加入的計劃相結合，該計劃彙集來自員工、僱主和納税人的供款——實際上，這是一種全民的、政府支持的、固定繳款型養老金計劃體系。

早期關於社會保障“私有化”的爭議已經給這種方法蒙上了陰影。這很遺憾。在這樣的方案中，政府的角色仍然是核心的，税收支付基本福利和儲蓄計劃的補貼。重要的區別不在於公有與私有，而在於真實資產與虛構資產。採用此類計劃的國家（澳大利亞和瑞典是常被引用的例子）已經看到了良好的效果。

從實際角度來看，修復現有體系可能是美國所能期望的最好結果。但至少這一點要明確：就目前而言，社會保障在其自身標準下是失敗的，並且以不可持續的公共債務給經濟帶來負擔。一切照舊是行不通的。

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