醫療補助計劃的工作要求配合重大改革可節省開支——彭博社

The Editorial Board

沒人説過這會很容易。

攝影師：傑馬爾·康特斯/蓋蒂圖片社北美分社

數週來，國會共和黨人一直在為削減窮人醫保計劃"醫療補助"爭論不休。部分議員認為這是抵消5萬億美元減税成本的良機——這是白宮的首要任務，另一些則擔憂選民可能失去關鍵醫療保障。

在諸多提案中，有一項獲得黨內廣泛支持：對部分醫療補助參保者實施工作要求。這是眾議院審議中的大規模税改法案核心條款，理論上十年可節省2800億美元。

要求政府福利受益者工作、求職、參加培訓、志願服務或就學並非不合理。儘管可為求職者提供更多讓步，但該政策主要針對鼓勵65歲以下健全成年人自食其力，對難以達標者——如撫養子女的父母和藥物濫用治療者——給予豁免。超60%美國人支持該方案。

難點在於實施。部分議員希望將原定2029年的生效日期提前至2027年。但此類規則管理極其複雜：資格審查的行政成本高昂；現有技術常顯過時；部分判定難免主觀；更遑論向職業流動性高的人羣傳達新規的挑戰。

在不單純剝奪弱勢羣體福利的情況下實現節約開支的目標，需要預先投入資金和周密規劃。倉促行事幾乎必然導致本可避免的醫保覆蓋人數減少，其規模可能遠超目前預估的800萬總體削減量。

若國會推進該計劃，必須設法降低此類風險。此前的類似嘗試提供了寶貴經驗。2018年，阿肯色州成為首個獲批在醫療補助計劃中試點工作要求的州，結果超過18,000名符合資格的居民被移出保障名單（該計劃最終被地方法院叫停，裁定聯邦衞生官員未充分評估覆蓋人數損失）。

這一糟糕結果並非因為努力不足。州政府官員曾寄出90萬封信件和電子郵件，僱傭呼叫中心，在地方電視台和廣播電台投放廣告——在IT系統、受益人外展和數據分析上耗資逾2000萬美元。儘管如此，阿肯色州居民表示他們要麼不知情，要麼被新要求弄得困惑不已。

要避免重蹈阿肯色州覆轍，必須進行重大投入。首先，如同其他資格審核，各州應充分利用現有數據（包括工資單、納税申報表及其他援助項目信息），同時減少受益人需提交的材料。工作驗證所需文件大多由僱主提交給州政府；要讓官員能跨項目匹配數據，必須升級僵化的IT系統。行政部門應藉助管理式醫療組織進行交叉核驗。

與此同時，更標準化的數據應能實現自動化處理，從而將有限的人力資源解放出來，用於更具主觀判斷性的審核工作，包括核查收入不穩定的非正規就業者。更優質的數據分析可使州政府官員監測參保人數的異常下降，或鎖定可能被遺漏的目標人羣。為不再符合條件者提供逐步退出機制——並協助其尋找替代保險方案——將是關鍵所在。

就現狀而言，工作要求的行政成本如此之高，以致預計節省的費用可能被誇大甚至純屬虛妄。對此類數據驅動型改革進行投資，應能提高成功概率，同時將混亂降至最低。此舉甚至可能幫助更廣泛的醫療補助體系更高效地發放福利。各州應從小規模試點開始，開展嚴謹研究，必要時調整方向。

歷史上對工作要求的反對更多出於實際考量而非理念分歧。共和黨人有機會證明這項努力並非只是冷嘲熱諷。倉促推行改革註定會斷送成功可能。

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