亞利桑那州化石揭示恐龍時代早期生態系統的變遷 | 路透社

基於亞利桑那州石化林國家公園一處偏遠化石層中發現的動植物化石，藝術家對2.09億年前該地區景觀的重建效果圖。這張未註明日期的圖片由華盛頓史密森尼學會於2025年7月7日發佈。Brian Engh/Handout via…購買授權許可，打開新標籤頁閲讀更多華盛頓，7月8日（路透社）——科學家在亞利桑那州發掘出一批動物化石，其中包括北美已知最古老的飛行爬行動物，這些化石揭示了一個過渡時期，當時註定即將消失的古老物種與恐龍時代早期的新興物種共存。這種翼龍（體型約如小型海鷗）及其他生物的遺骸發現於以產出三疊紀動植物化石（包括巨型樹幹）聞名的石化林國家公園。新發現的化石距今2.09億年，包含至少16種脊椎動物，其中7種為首次發現。

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廣告 · 繼續滾動閲讀三疊紀緊隨2.52億年前地球最大規模滅絕事件而來，又在2.01億年前以另一場滅絕事件告終，這場滅絕清除了恐龍的主要競爭對手，使恐龍在隨後的侏羅紀時期確立了無可爭議的霸主地位。這兩場災難顯然都是由極端火山活動引發的。

這些化石被封存在富含火山灰的岩石中，為我們呈現了一個繁榮的熱帶生態系統快照，該生態系統位於大沙漠南緣，河流縱橫交錯。

與翼龍一同出現的還有該地區的新來者，包括原始青蛙、蜥蜴狀爬行動物以及已知最早的龜類之一——它們都與現今存活的近親相似。該生態系統中最大的肉食動物和植食動物都屬於當時繁盛但不久後便滅絕的爬行動物譜系。

廣告 · 繼續滾動閲讀儘管三疊紀開啓了恐龍時代，但該生態系統中並未發現恐龍，這説明當時恐龍尚未佔據主導地位。

“雖然在美國亞利桑那州和新墨西哥州同時期的岩層中發現了恐龍化石，但它們並不屬於我們研究的這個生態系統，“華盛頓史密森尼國家自然歷史博物館的古生物學家本·克里格曼表示。他領導的這項研究發表在《美國國家科學院院刊，打開新標籤頁。“這很奇特，可能與恐龍更喜歡生活在其他類型的環境中有關，“克里格曼補充道。

這個生態系統位於已消失的超大陸盤古大陸的赤道正上方，盤古大陸後來分裂並形成了今天的各大洲。

翼龍是恐龍的近親，是最早實現動力飛行的脊椎動物，很久之後才有鳥類和蝙蝠。翼龍被認為大約在2.3億年前出現，與最早的恐龍大約同時期，儘管它們最古老的化石可以追溯到大約2.15億年前的歐洲。新發現的翼龍被命名為Eotephradactylus mcintireae，被認為以當地河流中的魚類為食。它的部分骨骼包括一部分帶有牙齒的下頜骨、一些孤立的牙齒以及細長的手指骨，這些手指骨幫助形成了它的翅膀結構。

它的翼展約為三英尺（一米），頭骨長約四英寸（10釐米）。它的嘴前部有彎曲的尖牙，用於在河流上空飛行時抓住魚類，下頜後部有刀片狀的牙齒用於切割獵物。研究人員表示，Eotephradactylus會有一條尾巴，就像所有早期翼龍一樣。

Eotephradactylus意為"灰翼黎明女神”，以紀念發現它的岩石性質以及該物種在翼龍譜系中的早期位置。Mcintireae是為了紀念發現它的前史密森尼化石製備師蘇珊娜·麥金泰爾。

這種烏龜是一種陸生物種，而類似蜥蜴的爬行動物則與新西蘭現存的楔齒蜥有親緣關係。同時還發現了其他一些爬行動物的化石，包括有甲食草動物、一種大型食魚兩棲動物以及各種魚類，其中包括淡水鯊魚。

該生態系統中最大的捕食者是鱷魚的近親，體長可能達20英尺（6米），比當時生活在該地區的肉食性恐龍還要大。陸地上有一種四足食肉爬行動物，屬於勞氏鱷類。河流中棲息着一種半水生的植龍類肉食動物，外形與鱷魚非常相似，但也有一些不同之處，比如鼻孔位於頭頂而不是吻部末端。

勞氏鱷、植龍類以及化石中代表的其他一些譜系在三疊紀末滅絕事件中消失了。青蛙和烏龜至今仍然存在，而翼龍則統治着天空，直到6600萬年前的小行星撞擊結束了恐龍時代。“這個遺址記錄了向更現代的陸地脊椎動物羣落的過渡，“克里格曼説。

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