2023年夏令營費用上漲顯示等候名單已經取代了樂趣 - 彭博社

bloomberg

插圖：Mathieu Labrecque for Bloomberg Businessweek; 照片：男孩：國會圖書館；女孩：戈登·帕克斯/農業安全管理局/國會圖書館

2023年的第一天，華盛頓地區的一位家長——讓我們稱她為莎莉——在當地媽媽羣裏醒來，看到了一個令人擔憂的消息：“大家新年快樂！既然現在是一月，你們對今年夏令營有什麼想法？” 莎莉的大孩子才4歲，感到困惑。難道1月1日真的是開始考慮夏令營的時候嗎？她已經晚了嗎？她今年對夏令營有什麼想法嗎？

對於像莎莉這樣的家長羣體來説，夏季計劃從冬季開始，其複雜程度可媲美軍事行動。今年五月初，一位不願透露姓名的俄勒岡州工作人員向我展示了一個表格，介紹了她孩子的夏令營安排：為了覆蓋他們需要托兒的九周時間，需要參加七個夏令營。她告訴我，這個計劃不僅讓人頭疼地制定出來——費用、地點、孩子可能喜歡的活動都經過了仔細選擇——而且昂貴。每週300到400美元，整個夏季將花費她約3000美元。

當然，這些數字對於有多個孩子的家庭來説會翻倍甚至翻三倍。在美國其他地區，一週的日間夏令營費用很難低於500美元，而參加遠程夏令營的費用則會大幅增加——從簡樸的（緬因州四周10500美元）到高檔的（加勒比海三週6970美元，不包括旅行）。華盛頓特區一個媽媽論壇上關於日間夏令營的帖子讓一位家長感到震驚：“剛剛搜索了一下，發現[熱門創意寫作夏令營]一週要900美元，這是真的嗎？為什麼？” 喬西是一位在華盛頓特區居住的單身工作母親，有四個孩子，她告訴我，照顧他們整個夏天可能會花費她20000美元，而這還遠遠不是最高的費用。

在1943年左右，紐約南菲爾茲（Southfields）的篝火晚會上唱歌。攝影師：戈登·帕克斯（Gordon Parks）/FSA/國會圖書館儘管“夏令營”這個術語本身描述了一系列項目，包括住宿夏令營和由娛樂和公園部門或YMCA提供的日間項目，但這是2023年的夏令營，這個術語本身卻令人困惑，描述了一系列項目，包括住宿夏令營和由娛樂和公園部門或YMCA提供的日間項目。多年來，選擇變得越來越複雜和專業化（想想太空夏令營、管絃樂夏令營、美術夏令營、編程夏令營，社交媒體夏令營）。坦率地説，這一切都很混亂：沒有固定的價格，沒有一致的日期，沒有統一的註冊時間。價格較低的夏令營可能有較晚的註冊日期，但也有更多的競爭對手。許多夏令營不覆蓋典型的工作日（上午9點至下午3點，甚至上午9點至下午1點，是相當標準的）。在某些情況下，您可以支付更多以獲得託管服務，但在其他情況下則不行。專業夏令營聽起來很棒，但通常只提供一到兩週的課程。

對於有特殊需求孩子的父母來説，尋找夏令營尤其困難。馬里蘭州的媽媽尼科爾（Nicole）的女兒是自閉症患者，多年來一直在苦苦尋找。她説：“許多夏令營聲稱是包容和無障礙的，”但現實卻截然不同。她説，那些真正支持殘障兒童的夏令營，“一天之內就爆滿了。”有一個夏天，尼科爾和她的丈夫僱了一個助手陪同他們的孩子參加夏令營，這不是他們能夠維持的安排。

在iHeart上收聽《The Big Take》播客*，* Apple Podcasts， Spotify。

關於夏令營的對話，就像任何與孩子有關的事情一樣，往往會變成對現代父母的批評——這就是為什麼上述那位擁有七個夏令營表格的媽媽（她絕對不是唯一一個）希望保持匿名。是的，今天有過度安排日程的孩子，有毫無必要地讓自己筋疲力盡的父母。然而，嘲笑直升機家長的願望掩蓋了其中的結構性問題，填補照顧缺口的負擔主要落在女性身上。 有兩位工作的父母的家庭是常態；沒有一個神聖的母親會在漫長的自由漫步之後打開門屏讓孩子們進來。（1950年，只有12%的美國有孩子小於6歲的婦女在家外工作，而2019年為66%。）

這不是一個獨特的美國問題，即使美國似乎特別受影響；英國父母也越來越被夏季工作與夏季照顧可用性之間的壓力所壓垮。即使美國接受了自由放養孩子的概念——事實上並沒有——規定讓孩子獨自留在家的法律最低年齡在各州之間從8歲到14歲不等。祝你好運，告訴我的8歲女兒和俄勒岡州，她獨自度過10周。

在2007年，北卡羅來納州塔克西多的Falling Creek Camp用餐時間。攝影師：David Burnett/Contact Press Images夏令營的含義隨着時間的推移而演變，但它始終反映了社會的願望和焦慮。建築歷史學家阿比蓋爾·範斯利克在她的著作*《製造的荒野：美國青年夏令營的塑造，1890-1960年》*中寫道，美國的夏令營根植於19世紀末期的一種倫理觀念，害怕“城市生活的道德和身體墮落”，這種“墮落”特別影響了婦女和兒童。《紐約時報》的檔案提供了隨着時間推移夏令營概念的演變和普及的便捷概述。該報最早使用“夏令營”一詞出現在19世紀末和20世紀初。夏令營通常是福利機構和社區服務機構的項目：將紐約市貧民窟和工作房的貧困兒童送到鄉村呼吸新鮮空氣，吃健康食物，度過健康的户外體驗。

《時報》在1945年首次明確提到夏令營作為一種兒童照料形式，當時一篇文章談到為工人子女提供“日託夏令營”。值得注意的是，那時有很大一部分婦女已經進入勞動力市場支持戰爭，也是國家歷史上唯一一次政府實施某種形式的普遍兒童照料的時刻。此後不久，人們開始關注如今熟悉的夏令營焦慮：1953年的一篇文章稱為“選擇合適的夏令營”奠定了多年來數十篇類似文章的先例：“為孩子安排夏令營的真正時間是前一年的7月4日。”到了1970年代末，夏令營報道注意到富裕家長可選擇的令人眼花繚亂的各種選項，包括動物園夏令營、體育夏令營和專業藝術夏令營。到了1979年，一場反彈已經開始：“無憂無慮的孩子是一種瀕危物種”，一個標題這樣哀嘆，接着是“寒冷的天氣帶來了對夏令營的思考。但是為什麼？”從那時直到今天，大部分報道似乎在昂貴的夏令營創新（比如上世紀80年代關於計算機夏令營的一系列文章）和慈善項目（如Fresh Air Fund）之間搖擺，強調了所有這些夏季“額外活動”中存在的階級分化。直到過去30年，人們才開始普遍承認夏令營是照料，而照料是每個人口羣體的孩子所需要的。

萬事營地皆有所專

從瑜伽到辯論再到鳥類學習再到播客（！），營地真的應有盡有。以下是針對一項活動專注的營地項目的分解，來自美國營地協會數據庫中超過13,176個項目的列表。

來源：美國營地協會

足球營地顯示為足球營地項目。

在某種程度上，營地曾經更簡單。將近25年前，霍利·基斯勒（Hollie Kissler）和羅斯·本吉（Rose Benge）開始經營貝爾蒙特學院探險者（Belmont Academy Explorers），這是一個與波特蘭一家現有日託中心相連的日營地（我的孩子們都曾在這裏參加過）。最初，他們告訴我，家長們會報名參加為期10周的課程。這明確是兒童看護，期望是孩子整個夏天都會留在這裏。他們説，在某個時候，家長們開始要求選擇性安排，因為城裏出現了專門的營地：跆拳道營地、足球營地、騎行營地。基斯勒記得2001年搖滾樂女孩營地的出現是一個轉折點。大約在那個時候，基斯勒和本吉説，家長們還開始要求營地有教育組成部分，要求他們提供工作表和閲讀記錄。《時代》檔案顯示，大學入學競爭在這個時候變得異常激烈——或者至少是在這個時候新聞報道變得異常激烈，引發了普遍的中產階級家長對孩子落後的焦慮。基斯勒和本吉看到報名人數下降，直到2015年，他們選擇讓家長們按周註冊，而不是整個夏天。（值得一提的是，他們現在注意到家長們更強調遊戲而不是工作表，也許是在經歷了疫情的創傷之後。）

1955年7月，新罕布什爾州的Sunapee夏令營。來源：國會圖書館從那時起，他們還注意到，安排日程的競爭變得更早。 “今年，寒假結束後不久，我就有家長迫不及待地想要報名，” Benge説。他們第一次在三月之前開放了註冊，到了四月，大部分周都已經滿員了。 “去年夏天我有一些朋友沒能來，”她説。“然後媽媽在新年時又問，‘你們今年夏天還有我們的名額嗎？’”

Belmont Academy Explorers每週收費300美元，而價格更低或由政府資助的項目更快被搶購。例如，波特蘭公園和娛樂部允許家庭在註冊時輸入代碼以獲得高達90%的折扣，並且將註冊時間推遲到五月末，遠遠晚於其他夏令營的填滿時間。今年第一期註冊開放的一天後，幾乎每個期都已經滿員。誰搶到了這些名額？去年，波特蘭藝術夏令營的傳單和網站明確指出，由學區贊助的特定免費夏令營面向黑人、土著學生和有色人種學生。註冊開放後，經過學區長時間的延遲，“試圖報名的人都是白人家庭，”Vibe的項目主管Dunja Marcum説。

這些延遲的主要原因與資金有關，而資金的分配差異巨大。在許多州，夏令營部分由聯邦、州、地方、私人和非營利夥伴關係構成的一套混亂而不透明的補貼系統提供支持。Marcum説，她和其他俄勒岡州夏令營主任收到州和地方政府的補貼以提供獎學金，但仍在等待州議會釋放承諾的5000萬美元。去年，她説，Vibe可以通過《冠狀病毒援助、救濟和經濟安全法案》（Cares Act）資金為大約100個家庭提供免費夏令營，但這筆資金沒有得到續簽。現在，她説，她的州資金被共和黨議員的抵制所阻礙。Marcum沮喪地告訴我，這類問題雖然不會成為頭條新聞，但對家庭來説卻至關重要。而俄勒岡州並不是唯一一個預算被交戰州政府所束縛的州。

《商業週刊》去夏令營

插圖：Mathieu Labrecque* 夏令營如何成為一個價值35億美元的產業

在另一方面，不僅運營成本隨通貨膨脹上升，而且人員配備仍然是一個長期危機。在新冠疫情之前已經陷入困境的兒童保育行業，受到了疫情的重創，面臨着租金昂貴、員工流動率高因為工資低以及家長們無法承擔學費的問題。夏令營的招聘問題在於工作的季節性和不穩定性。從喬治亞州到康涅狄格州，從俄亥俄州到密蘇里州，從賓夕法尼亞州到猶他州，當地報紙都記錄了過去兩年夏令營減少容量或完全關閉，公園部門取消游泳課程，家長們陷入恐慌，孩子們錯失良機。公共廣播節目《市場》在2022年對夏令營輔導員短缺進行了正面解讀，稱其為“十多年來青少年最熱門的就業市場”。

有時候夏令營會僱用工作人員，但他們卻不露面。位於伯克利的非營利組織EDMO的創始人兼執行董事埃杜阿多·卡瓦列羅表示，該組織在加利福尼亞北部的沿海和內陸地區舉辦夏令營，最近經歷了前所未有的臨時性缺席現象，即當天沒有出現的情況。而貝爾蒙特學院探險者的基斯勒和本吉則表示，他們備受折磨的問題是缺乏持有學校巴士駕駛執照的申請人，因為參觀當地公園是他們夏令營的基本組成部分。他們還面臨着提供具有競爭力的工資（他們的輔導員時薪範圍為19至21美元）的微妙平衡，因為在許多情況下這項工作不會是永久性的，同時還要讓家長們能夠負擔得起學費。

其他種類的支出也推高了夏令營的收費。波特蘭Trackers Earth夏令營的創始人託尼·戴斯指出，自疫情爆發以來，交通和食品成本激增了驚人的50%。他説，一個不那麼明顯的罪魁禍首是氣候變化。他説，在俄勒岡州和整個西部地區，野火煙霧使空氣質量數天甚至數週不安全，要麼導致取消活動，讓家長失去工作日，要麼需要更大的設施——以及相應的成本——讓夏令營轉移到室內。在西南部和墨西哥灣沿岸，高温和濕度指數可能使整天户外活動致命，這再次需要夏令營具備少數夏令營能負擔得起的設施和靈活性。全國各地的夏令營已經不得不應對災難性洪水。明尼蘇達州的一個夏令營在附近的湖水上漲12英寸時花費了5萬美元購買泵，結果不得不被迫整體搬遷。拉斯維加斯地區的一個夏令營因在野火燒傷區域發生的山洪爆發導致三名成年人死亡而在幾天後重新開放遭到批評，而這個夏令營的營員們將在那附近聚集。

下落溪營地的一張牀。攝影師：大衞·伯內特/聯繫出版圖片氣候成本肯定會增加。但在一個營地管理員並非完全控制的領域中，有一些進展的跡象：使系統更加公平，或者至少更具可訪問性。幾年前，EDMO的卡巴列羅和他的團隊發現，他們所謂的“公平營地”的文件工作，即為每週400美元的項目提供獎學金，正在排斥潛在的露營者。他們最終決定在公立學校現場提供夏令營，將招生與學校的人口掛鈎，而不是每年冬季啓動整個地區的註冊競爭。

卡巴列羅表示，這一轉變為他們的項目開闢了一整批新的露營者，並且僅僅得益於加利福尼亞州50億美元投資於其擴展學習機會計劃。該計劃由加州州長加文·紐森通過130號議案簽署成為法律，旨在為所有加州公立學校的孩子提供資金保障，用於課後和夏令營項目。“你為這筆錢所針對的家庭設計計劃的方式與你為能支付每週400、500美元露營費用的家庭設計計劃的方式非常不同，”卡巴列羅説。“即使是最基本的事情，甚至在內部，我們的團隊也花了一段時間才明白如何為公平設計。”

例如，薩利納斯地區的許多公立學校家長是農業工人。許多人使用手機而不是電子郵件，在家裏講西班牙語或土著語言。為了接觸這些家庭，EDMO將露營註冊與手機號碼聯繫起來。它依賴學校的老師並尋找推廣員，或者促銷員，向家庭傳達有關免費露營的信息。“他們通常是社區中的媽媽或值得信賴的人，”卡巴列羅説。“就像，‘你想知道什麼？去找那位女士。她什麼都知道。’你必須找出那位女士是誰，”他強調説。“因為如果你和她交談，你可能最終會接觸到50個家庭。”

那些家庭最終會得到大多數美國家庭需要的東西：負擔得起的、高質量的兒童看護服務在炎熱的夏季。至於孩子們？他們將得到每個孩子都應該擁有的東西：一點點夏令營的魔力。在我們的談話結束時，卡巴列羅告訴我關於薩利納的一位老師，當他看到營員們在現場節目中唱着夏令營歌曲併為新的一天興奮時，他眼中含着淚水。“他説，‘這就是夏令營？我只在電視上看到過。’” 卡巴列羅告訴他他們在加利福尼亞各地都在開展這些項目。“他説，‘哇。我小時候也想去這樣的地方。’”