Meta的"效率之年"新篇章將與以往不同——《華爾街日報》

一家服務全球近半數人口的社交網絡公司，理應擅長滿足用户需求。但對於Meta Platforms而言，最新季度的表現堪稱超高難度挑戰。

旗下擁有Facebook、Instagram、WhatsApp及新興推特競品Threads的這家母公司，於週三晚間交出了亮眼財報。廣告收入同比激增24%至336億美元，超越華爾街預期。Facebook及其應用家族系列的日活躍用户增速也超出分析師預測。在其核心廣告市場美加地區，Facebook日活用户甚至逆勢增加1000萬，而市場普遍預期該區域增長將停滯。

最引人注目的是，Meta運營利潤達137億美元，同比翻倍有餘，較華爾街預期高出20%。這使得季度運營利潤率兩年多來首次突破40%大關。

但首席執行官馬克·扎克伯格仍懷揣着耗資巨大的夢想。承載其元宇宙虛擬現實項目的Reality Labs部門本季度虧損37億美元，年內累計虧損已達115億美元。不過扎克伯格對人工智能的熱情更甚，他在週三電話會議中明確表示，這將成為公司2024年"最重要的投資領域"。

規模有多大？Meta週三表示，預計明年的資本支出將在300億至350億美元之間。該範圍的中點將比公司對今年總資本支出預期的中點高出16%。公司還預測2024年的總支出將在940億至990億美元之間，其中點將比今年預測範圍的中點高出10%。

Meta首席執行官馬克·扎克伯格表示，人工智能將成為公司2024年最大的投資領域。照片：David Paul Morris/彭博新聞如果公司的廣告業務繼續保持目前的增長速度，這兩項支出的躍升可能會讓投資者感到滿意。但Meta首席財務官李蘇珊在週三的電話會議上表達了更為謹慎的態度，她提到“不穩定的宏觀環境”預計將對明年的廣告市場產生“重大影響”。她還指出，鑑於今年的強勁增長，比較將更加困難，儘管她拒絕給出2024年的具體收入預測。Meta的股價在投資者電話會議後下跌了3%——與之前3%的漲幅形成了鮮明對比。

Meta仍然是市場上最熱門的股票之一——截至週三，其149%的漲幅在標普500指數公司中僅次於英偉達。這主要是由於市場對扎克伯格的“效率年”的熱烈反響——這是Meta在過去四個季度裁員近四分之一的背後口號。但這種快速瘦身也帶來了一些痛苦；扎克伯格週三表示，明年招聘將顯得更為重要，因為公司試圖填補人工智能等領域的關鍵職位，並解決“大量的招聘積壓”。

儘管在微軟和谷歌等Meta的大型科技同行中，大舉投資人工智能確實風靡一時，但這家社交網絡巨頭在展示這些投資未來如何產生回報方面可能面臨更高的門檻。微軟表示，週二已有超過100萬用户付費使用其Copilot生成式AI工具，而谷歌既擁有云計算業務，又擁有龐大的互聯網搜索引擎，可以在其中部署聊天機器人技術並可能收費。Facebook的母公司擁有充足的資源在AI領域大展拳腳，但其廣告業務需要持續發力以支撐其發展道路。

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刊登於2023年10月27日印刷版，標題為《Meta的“效率新年”將不同於以往》。