沃爾瑪推出的微型RFID標籤是人工智能驅動生產力飆升的關鍵 - 彭博社
Thomas Black
聯合包裹服務正在給所有包裹貼上RFID嵌入式標籤。
攝影師：Spencer Platt/Getty Images
吃塔可時間。
照片來自Tobin Harshaw
有時候需要一個市場惡霸來推動技術並迫使變革，最終使每個人受益。
從汽車製造商到製藥生產商再到石油鑽井者，射頻識別技術（RFID）的使用正在各行各業蔚為風采。這些標籤價格便宜 —— 每個不到5美分 —— 而且足夠小和薄，可以貼在任何東西上。現在，人工智能已經出現，用來理解從這些標籤收集到的大量信息，預示着一個可能推動經濟增長和工資增長的生產力提升。
Bloomberg觀點田納西州的工會投票象徵着新南方即使在大流行病之前，學習損失也是一個問題在收益盛宴期間，Chipotle是整個墨西哥捲餅立陶宛開闢了一條烏克蘭可以效仿的道路沃爾瑪是那個強迫其供應商給所有商品貼標籤的惡霸，從服裝到電子產品再到食品。這個想法是通過將能見度從以前的箱或托盤級別擴展到產品級別來提高對庫存的控制。這家零售商從服裝供應商開始，然後大約兩年前將所謂的沃爾瑪RFID要求擴展到其他商品。
供應商們如果想繼續與零售商做生意，就沒有選擇。當然，這個要求增加了成本，但並不算不合理，因為這項技術已經變得非常小 — 不到半英寸 — 可以嵌入標籤、吊牌，甚至服裝的縫線中。每個射頻識別標籤的成本已經降至低至2或3美分，標籤由一個微芯片和一個微小天線組成，可以傳輸數據達約15英尺。僅僅十年前，這些標籤的成本約為每個50美分，大小約為2英寸。
這項技術在上世紀60年代末和70年代初推出時甚至更昂貴和笨重，最初用於安全徽章。
現在，人們每天都在使用射頻識別技術 — 從辦公室門禁徽章到車輛上的自動收費標籤 — 往往並不會想到或知道。這些被動標籤在被射頻識別讀取器激活時啓動，隨處可見 — 也許有些嵌入在人們穿的衣服中，而且可以肯定，他們的汽車上可能有幾十個附着在各種汽車零部件上。
沃爾瑪的射頻識別策略的成功首先引起了其零售競爭對手的注意，這種做法很快傳播到製造業和物流領域。奧本大學射頻識別實驗室的研究與技術主任Senthilkumar CP表示，改善庫存控制的最初好處已經有了充分的記錄。
他説，這項技術現在正在進入一個階段，人工智能正在發揮核心作用，將大量信息轉化為可操作的數據。疫情期間的供應鏈問題和庫存過剩促使跨行業的更多公司投資於這項技術。
“在這個階段，尤其是在新冠疫情之後，很難找到任何一個不在探索這項技術的人，” Senthil説道。“我們正在獲得以前不存在的數據，現在我們有像人工智能這樣的工具和技術可以利用這些數據。”
包括梅賽德斯-奔馳集團和本田汽車在內的大多數汽車製造商都在使用這項技術，以確保他們在裝配線上有正確的零件，以生產提供給客户的不同型號。醫療保健公司正在使用它來跟蹤庫存，並確保患者接收到正確劑量的藥物。需要跟蹤龐大供應鏈的國防部和NASA是RFID的早期採用者。
聯合包裹服務公司正在給所有包裹貼上RFID嵌入式標籤，併為其分揀中心和送貨卡車配備讀取設備。回報是立竿見影的，錯誤裝載到錯誤卡車上的包裹數量顯著減少，從而減少了將包裹退回分揀設施以便第二天放到正確卡車上的延誤和成本。推廣並不簡單。由於被動RFID標籤的短距離，設施和卡車必須安裝RFID讀卡器。聯邦快遞公司也利用這項技術使其網絡更加高效。
斯納普-恩公司正在其商業部門使用這項技術為客户提供自動化工具控制。通過在所有工具上貼標籤，系統會在工人進出工具間時進行識別。Weatherford International Plc在石油井中使用RFID來激活以前需要通過將鋼球投入孔中進行物理交互的鑽井工具。
技術存在安全隱患。黑客可以讀取被動傳感器，但需要在近距離內。邏輯上講，傳感器的範圍越遠，漏洞就越多。當然，這項技術依賴於互聯網，服務公司必須確保即使在FBI局長克里斯托弗·雷警告的國際黑客團伙威脅下，互聯網仍然可用。隨着技術變得更加複雜，安全性將需要得到審查。基於藍牙的標籤價格迅速下降，現在每個標籤的價格低至10美元。這些標籤是由電池供電併發射信號的，允許雙向通信，適用於遠距離跟蹤產品。它們被放置在較大的物品上，如一批貨物或一輛完成的汽車上，以便在運輸過程中跟蹤它們。作為RFID的一個子集，近場通信使消費者能夠使用智能手機讀取標籤，即時獲取詳細的產品信息或在自助停車場立即付款。
通過簡化供應鏈並增強運輸和交付的效率，RFID和人工智能的結合將成為推動經濟增長和工資增長的那些隱藏的生產率增益之一。只需要一點市場霸凌就能讓事情開始運轉。
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上週又是季度收益盛會，由於我在一家金融新聞服務工作，有時甚至假裝自己是一名金融記者，讓我們看看誰賺得盆滿缽滿。大型石油公司？沒戲。大型奢侈品？同上。大型科技？有點複雜。大型銀行？還行。但真正的贏家是…… 大型墨西哥捲餅？？